Белая башня

— Реагирует оно медленно, — Миха подбросил на ладони камушек, но дразнить и без того взволнованную нежить не стал. — У него нервной системы нет. Как и мозга.

— То есть, он тупой? — уточнил барон.

— Скажем так… избытка интеллекта ждать не след. Но вот тебя он сожрать сумеет, — Карраго отступил от берега. — Есть два варианта… мы можем попробовать пересечь реку. По одиночке. И весьма быстро. Желательно, в разных местах. Она не выглядит широкой, а вот что там со дном — сказать сложно. Может получиться так, что будут сюрпризы…

Будут.

Миха шкурой вот чуял, что будут.

— Можно создать полновесную иллюзию, — предложил Винченцо, переворачивая прутиком рыбешек. К слову, те были довольно зубастыми, что тоже навевало не самые приятные мысли. — Заложить параметры веса и размера.

— Температуры, — подсказала Миара. — Что? У рыб холодная кровь. У нас — теплая. Это вполне может быть определяющим моментом.

Миха с ней согласился. И добавил.

— Силу можно заложить?

— Тогда две иллюзии, — Карраго потер руки. — Для чистоты эксперимента… скажем…

Он оказался рядом с Михой и снял что-то с его плеча.

— Надеюсь, не против?

Возражать было бессмысленно. Пара взмахов руки и рядом с Михой встал… да, если так, то выглядит он весьма себе бомжевато. Грязная потрепанная одежда. Грязные же волосы, которые чуть отросли и Миха теперь стягивал их, отросших, шнурком. Щетина какая-то на впавших щеках.

И морда лица разбойная.

— Вот так… а теперь…

Иллюзия направилась к воде, правда, не с песчаной косы, что было бы логично и удобно, а в стороне от нее. Призрачный Миха выглядел столь натурально, что от этого было, мягко говоря, не по себе.

Рогоз трясся.

Трещал и ломался.

— А это… нормально, что он такой настоящий? — поинтересовался Миха шепотом.

— Карраго не зря считают одним из сильнейших, — ответил Тень. — Такое мало кто повторить может.

— Такое точно никто не повторит, — Карраго обладал отличным слухом и изрядным самомнением. — Это личная разработка…

Миха вступил в воду.

Сделал шаг.

И второй.

— На самом деле мы имеем дело с классической техникой Изгаша, опирающейся на свойства воздуха, в частности, на возможность изменения плотности его…

Дальше Миха слушал слабо. Может, Карраго и гениален, но Миха и в давние времена своего спокойного существования на лекциях нет-нет да задремывал.

—…в итоге получается внешняя оболочка заданного объема и формы, в которую уже…

Вода хлюпала под ногами призрачного Михи. А он все дальше и дальше уходил от берега.

—…а фигура, обладающая плотностью и объемом, будет вести себя согласно законам мироздания…

И все-таки Миха пропустил момент, когда фигура покачнулась и замерла.

Замолчал Карраго.

И прищурился, вглядываясь в воду.

— Еще одно… — Винченцо рыбу с углей убрал. — Поднимается…

Шаг.

А глубина уже приличная, по грудь. И потому тончайшие нити, которые лежат на поверхности воды, кажутся чьими-то седыми волосами.

Еще шаг.

Они завиваются.

Поднимаются. Обнимают, оплетают…

— Давление приличное… и тянет, — Карраго дернул головой. — Все.

Призрачный Миха просто исчез, а спустя мгновенье из места, на котором он стоял, вырвался пучок серебристых нитей. Затем забурлила вода, окрасилась серебром.

И спустя минуту все стихло.

— Итак… тварь эта не только у берега, — Карраго глядел на воду, которая медленно теряла серебристый отлив. Нити растворялись в ней одна за другой.

— Возможно, она вовсе как грибница, — предположил Винченцо. — Тянется по всему дну, наверх выпуская эти вот пятна. Вроде ловчих щупалец. Или сигнальных. Сигнал, конечно, идет с опозданием.

— А если бежать? — предположил барон.

— Попробовать можно…

— Нет, — Карраго покачал головой. — Я… слишком увлекся, кажется. Еще ночь впереди. Так что все эксперименты — уже завтра.

— Не думаю, что получится, — Винченцо вернулся к костру. — Он и до середины не дошел. Глубина приличная, как показал опыт. А дальше может быть и того хуже. Топкое дно. Ямы… слишком опасно. Проще поверху мост поставить. Твоя зверюга сможет протащить веревку на тот берег?

Этот вопрос он задал Ице.

И та, чуть подумав, кивнула.

— Веревки осталось всего ничего, — уточнила Миара. — Может и не хватить.

— Будем связывать, чтобы хватило. Даже не веревка нужна. Нитей хватит…

— Щупальца поднимаются высоко, — Миха поглядел на воду.

Тварь, что пролегла… почему бы и нет. Грибница ведь под землей тянется не на километры — на сотни, даже на тысячи их. А тварь здесь давно. Настолько, что сроднилась с рекой.

— Эй, — Тень повернулся к лесу. — Ирграм. А ты её сожрать не хочешь?

— Я не настолько голоден, — донеслось из-за кустов. — И она большая.

— Мост, — Винченцо явно не собирался отступать от идеи. — Нам нужен мост. Или плот. Впрочем, плот потревожит воду. И как знать, не почует ли она нас над ним. Мост надежнее… я поставлю заслон…

— Погоди, — Карраго просто поднял очередную ветку и подошел к воде. Он не стал теперь тыкать веткой в воду, но поднял на высоту своей груди. А потом что-то сделал с этой веткой.

Серебряные щупальца вырвались из глади, спеша оплести, обвить деревяшку, практически выдергивая её из рук.

— Мост будет также пахнуть силой. Оно, чем бы оно ни было, сожрет этот мост раньше, чем ты его построишь, — заключил Карраго. — Все-таки я предлагаю старый добрый способ.

— Это какой же? — Михе не то, чтобы было любопытно, скорее уж милая тихая речушка под боком напрягала изрядно.

— Сжечь. Поверьте старому магу. Нет той нечисти, которая бы плохо горела. Особенно, если использовать алхимический огонь.

И улыбка у него была такая… предвкушающая.

Даже жутко сделалось.

— Завтра, — сказал Миха, глянув на небеса, которые уже потемнели. — Попробуем все завтра…

Что сказать.

Фляга в руках магистра от магии не казалась чем-то грозным, пусть даже держал её Карраго очень аккуратно. А Винченцо отступил на всякий случай. И главное, когда остальным посоветовал убраться за спину его, желающих возражать не нашлось.