Белая Длань

Вслед за ним держало курс всё ближайшее окружение короля на время кампании. Корбрей, Рокстон, а теперь ещё и Селми были главными действующими лицами и теми немногими, которым дозволялось быть подле короля на время переговоров. Воин заметил выехавшую из замка небольшую группу сопровождения, отчего поспешил немедленно сообщить о ней, так что к обмену любезностями с врагами Эдмунд был готов заранее, и словно бы только этого и ждал. Естественно, ему хотелось посмотреть в глаза всем тем, кто вознамерился посадить на новый Железный трон не то самозванца, не то действительно одного из последних потомков безумной семейки.

Встреча эта произошла ровно посередине между вражескими войсками и присутствие некоторых из представителей Таргариена заставило Гарденера изрядно удивится, да и не его одно. Эдмунд подозревал, что Паук мог легко уйти сухим из воды и так-то оно и оказалось. Евнух был одет в дорожный плащ и имел непривычно серьёзное выражение лица, а также холодный взгляд, что был брошен в его сторону во время встречи. Ещё одним неожиданно объявившимся в мире живых мертвецом оказался никто иной, как Тирион Ланнистер. Карлик явно находился под алкоголем с самого утра и это уже было не столь удивительным. Взгляд его был чуть заплывшим, но при этом он весьма уверенно держался в седле без посторонней помощи.

Также тут имелось ещё несколько людей, которых Гарденер смог опознать только по письменным и устным описаниям. Навроде того же рыжеволосого и слегка седого Коннингтона, королевского наставника, а также главу Золотых мечей Гарри Стрикленда, что был одет в золотую броню и имел множество знаков отличий, не оставляя сомнений в вопросе определения его личности. Как ни странно, представителя от Мартеллов среди этого сборища не наблюдалось. Неудивительно, впрочем. Ведь вскоре вместе с вестью о поражении Тарли пришло и известие о гибели Красного Змея. Связав два и два, было легко определить, что даже перед своей смертью Красный Охотник сумел сослужить неплохую службу просторскому монарху.

– От имени законного короля Семи Королевств Эйгона из дома Таргиренов я приветствую верховного лорда Простора Эдмунда из дома Гарденеров. – степенно кивнул им Джон Коннингтон, мгновенно расставляя приоритеты о том, в каком ключе видит его драконья партия, что, честно говоря, попахивало откровенной наглость. Однако, заявить об этом однозначно не получалось, ведь как минимум родство с древней династии за ним признали и обличать не стали, а напротив вроде как выбрали мирную стратегию для переговоров. Впрочем, Эдмунд уж точно не собирался искать компромиссы.

– Допустим, я не сильно удивлён наличием живых мертвецов в вашей компании. – кивнул в сторону евнуха и карлика Гарденер, отчего тот же Варис поспешил нахмурится ещё сильнее, а вот Тирион даже отсалютовал Верховному королю андалов несуществующей кружкой. – Сам такой, что уж тут поделать. – пожал Эдмунд плечами, игнорирую столь странную реакцию на его персону.
– Но вот понять почему ко мне на равных обращается изгнанник и наёмник с другого континента, а не сам претендент на развалины Красного замка, я, хоть убей, понять не в силах.

– Наглый парниша. – прокомментировал его высказывание глава наёмников усмехаясь во всю ширь полного ряда кривых зубов. Вместе с этим лицо самого Коннингтона скривилось в крайней степени неудовольствия из-за того, что практически никто из присутствующих не воспринимает ни его, ни уж тем более сами переговоры всерьёз.

– А ведь мне уже почти четвертый десяток. – несколько задумчиво протянул на высказывание Стрикленда в свою сторону Гарденер.
– В любой другой ситуации я бы воспринял этот, как комплимент, но уж точно не из уст наёмника. – в конце концов гордо расправил плечи монарх, приходя к выводу, что в принципе он был доволен тем, что многие не замечали его истинного возраста, благодаря постоянным приёмом неразбавленной воды из Звёздной чаши.

– Чего? Да брешешь, как пить дать! – удивлённо вскинулся наёмник, переключая всё внимание на себя.

– Нисколько. – усмехнулся Эдмунд, уже начиная откровенно веселиться во время этого сборища самых несчастных и обиженных жизнью людей, естественно со вражеской стороны, хотя они с Корбреем тоже были не промах. Это хорошо помогало отвлечься от мыслей о скором противостоянии и битве с реликтовым чудищем, пусть и мелкочешуйчатым.

– Довольно. – оборвал следующее восклицание главы наёмников Коннингтон. – Я говорю с вами как равный с равным от имени и по воле законного короля Железного трона. Имя мне Джон из дома Коннингтонов. Я десница короля и новый верховный лорд Штормовых земель. – громко и возвышенно, как только сумел, представился Старший Гриф, надеясь таким образом вернуть разговор в правильное русло.

– Рассказывай сказки где-нибудь в другом месте Коннингтон. Железного трона больше нет, как и короля на нём и мне не важно на что ты будешь ссылаться, посмотри в глаза реальности. Если это всё, что ваш Таргариен может мне предложить, то я не вижу смысла вести диалог с… - на несколько секунд замялся Эдмунд, обводя присутствующих взглядом полным откровенной жалостью. – Пожалуй, последние слова я всё же оставлю при себе. – произнёс Гарденер и уже собирался было развернуть Камрита обратно в лагерь, как с небес ему в уши ударил громогласный рёв.

– Если верховный лорд желает говорить с королём, то думаю король ему в этом не откажет. – сменил грозный вид на самодовольную усмешку Коннингтон, а в это время на место проведения переговоров приземлилось существо из мифов с беловолосым всадником на нём.

Глава 69. В преддверии штормов

– Приветствую славных лордов. – произнёс молодой парень с исключительной валлирийской внешностью, слезая с дракона на твёрдую землю.

Впечатление произведённое Таргариеном на представителей андальского воинства оказалось весомым, в том плане, что невольно все рыцари за исключением самого короля, как можно скорее похватались за оружие. Гарденер же сохранял видимое спокойствие, в то время как вокруг него стали усиливаться магические эманации, заставляющие траву бурно расти, а цветы распускаться раньше срока. Не особо впечатляюще по сравнению с живым драконом, конечно, если не знать, что за этой безобидной на первый взгляд манипуляцией скрывается с десяток острых древесных шипов, готовых вырасти из-под земли и пронзить потенциальную угрозу его жизни в любой момент.

Мифическая рептилия словно почувствовала изменения в магическом фоне, а может быть и вовсе заметила колебания под землёй, но в любом случае на Гарденера тварь угрожающе рыкнула, заставляя рыцарей Белой Длани невольно выдвинуться вперёд. Подобное отношение было лестным и показательным. Даже не смотря на первобытный страх гвардейцы были достаточно преданны и фанатичны, чтобы ответить на угрозу своему господину, без какой-либо надежды на выживание или победу. В тоже время свой буйный нрав проявил и Камрит, став старательно бить копытом о землю и толкать в сторону дракона головой, будто бы предупреждая того не делать глупостей, ведь боевитый конь был готов весьма быстро ответить огнедышащему созданию собственным натиском.

– Тише-тише, Рейгаль. Простите, господа. Обычно он не ведёт себя столь беспокойно. – постарался успокоить своего питомца Эйгон, поглаживая дракона по изумрудного цвета чешуе и слегка выступившим вперёд костяным наростам.

– Удивительно дело, неужели драконы этой эпохи настолько жалки по сравнению со своими прошлыми собратьями? – провокационно вопросил Гарднер, едва ли не зевая для вида, что отлично помогло тому же Корбрею и Селми прийти в себя и сохранить спокойствие.

– Вот как. А вы я так полагаю Эдмунд Гарденер? – обернулся к нему Эйгон, прожигая взглядом, но при этом не проявляя даже скрытой агрессии. – Король Простора и владыка Хайгардена. – добавил он с уверенной улыбкой, чем заслужил острый и недовольный взгляд со стороны своего наставника Коннингтона.