Белая Длань

– Кхм… - прокашлялся наконец-то-таки учёный, задумчиво обратив свой взгляд на упомянутую и поражённую древней силой конечность. – Учитывая твою регенерацию можно было легко заменить её, между прочим. Чай не голова в конце концов. А там глядишь я в Цитадели и найду способ избавиться от заразы. Коль сумел определить природу морозного обжоры, то и с этим как-нибудь управлюсь. – предложил Марвин, припоминая свои долгие изыскания о природе древнего зла из застенья.

– Слишком рискованно. Боюсь любое вмешательство может нарушить целостность оболочки и тогда тварь снова удерёт в земли Вечной Зимы, сделав нашу победу абсолютно бессмысленной. – покачал головой Гарденер категорично не желая продолжения разговора на данную тему, что Марвин смог мгновенно понять.

– Так что там с Крейном-то, а? – вернулся к более опосредованной теме Маг. – Вряд ли тот теперь сумеет найти себе место при дворе с такими проблемами и уже прижившейся в обиходе кличкой Разбитый Щит. Да уж, я хоть и не любитель всех этих измерений словесных писюнов, но после Королевского Клинка с такой славой хоть сейчас в петлю. – невесело отметил Марвин с трудно передаваемыми эмоциями, пронизывая взглядом монумент в честь первого рыцаря своего нерадивого ученика.

– Сир Пармен получит пожизненную выплату достаточную для содержания хозяйства в виде пожалованного ему Лютого Логова. – бесстрастно поведал о судьбе второго по счёту главы рыцарей Белой Длани король, вытряхивая последние капли из бутылки. Пускай в должности своей он прослужил не так уж и долго, но в полной мере заработал всё ему причитающееся. Меж тем короткая тень пробежала по лицу монарха при упоминании не так давно пожалованного некоему Гардстарку замка, что вновь оказался бесхозным после его смерти. – Что же до его замены, то в данный момент у меня на примете есть несколько кандидатур из числа ветеранов, осталось лишь провести добор.

– Что же, желаю в том удачи. – с небольшой заминкой протянул Марвин, замечая тень, пробежавшую по лицу короля. – Знаешь, я всё никак не могу взять в толк, как же так получилось, что ни одному северянину так и не удалось выжить в том сражении? Глава исторической кафедры мне уже все уши прожужжал об этом будто бы мне заняться больше нечем. Однако даже я понимаю, что странновато это, не находишь? – задал учёный весьма резкий наводящий вопрос, надеясь услышать хоть какой-то разумный ответ.

– В том нет секрета. – всё так же спокойно, как и раньше отвечал Марвину монарх. – Нрав северных воинов и их самоотверженность не позволили им отсиживаться позади южан. В итоге из-за того, что они сражались в первых рядах, к концу битвы из них не выжил никто. – констатируя сказанное, как данность дал главе Цитадели вполне удобное объяснение король.

– Ой ли? – протянул Марвин слегка прищурившись, всё ещё имея сомнения по поводу сказанного. В конце концов хоть один, но должен был найтись, а по итогу считай весь обескровленный Север легко склонил колени перед Дубовым троном, ведомый Виманом Мандерли, что не смог поучаствовать в решающем сражении из-за своей комплекции. – А почему тогда всех, у кого бы я не спросил из живых свидетелей того дня предпочитают молчать и ссылаться на королевский приказ о неразглашении? – испытующе всмотрелся в лицо бывшего ученика верховный мейстер, но так и не увидел ничего, за что можно было зацепиться.

– Ладно. – недовольно вздохнул Маг, смирившись с поражением. Пока что. – Будем считать это тайной за семью печатями. В любом случае я рад, что в итоге всё вышло как нельзя лучше. И Цитадель вовсю меняется. И королевство едино, как никогда. И даже семёрка, наверное, довольна. – констатировал, как факт всё сказанное глава Цитадели. – Не задерживайся тут, а то в камне дырку проглядишь. – махнул рукой Марвин, оповещая короля о своём уходе, дабы оставить его наедине со своими мыслями.

– Прощайте… учитель… - приглушённо и несколько печально произнёс король, устремив свой взгляд уже вовсе не на надгробие, а слепящее своим светом звёздное небо.

– А? И тебе не хворать, твоё величество. – всё же услышал слова прощания учёный, ответив на него в своей извечной манере, продолжая удаляться в сторону выхода из закутка растительного лабиринта.

Марвин прошёл сторожащих покой гвардейцев Белой Длани, как ни в чём не бывало. Впрочем, учитывая, что они уже его пропустили, будучи предупреждены о приходе мейстера заранее, то препятствовать учёному они бы в любом случае не стали. Далее его путь лежал по запутанной дороге сквозь живой лабиринт в полной задумчивости. Разговор с королём андалов и бывшим учеником навёл его на многие мысли касающиеся, как будущих исследований, так и судьбы Вестероса под правлением возрождённого рода Гарденеров.

Однако добраться до своих гостевых покоев Магу было сегодня не суждено. Казалось, ничего не предвещало лишних встреч и разговоров, пока из-за поворота навстречу мейстеру не вышла решительным шагом группа людей в угольно-чёрной броне и белых плащах. Все они как один ступали широко и практически перекрывали собой путь, целенаправленно двигаясь в сторону главы Цитадели. Естественно, Марвин не мог не остановиться в недоумении, ибо не узнать его в серой и привычной для многих мейстерской рясе попросту не могли. Меж тем за спиной мужчины также раздались уверенные шаги, и обернувшись Маг был вынужден признать наличие ещё одной точно такой же группы, что в совокупности лишала его возможностей избежать сей встречи.

– Мне кажется или новый наряд совсем тебе не к лицу, Редвин? – поинтересовался мейстер, признавая во главе стоящих напротив него человек гранд-адмирала королевства. – Никак потерял дорогу к пиршественному залу? Будь добр поищи дорогу сам, а мне пора бы на боковую. – попытался было решительно пройти сквозь закованных в непривычно странные тёмные одежды учёный, но его попытка была тут же пресечена на корню сомкнувшимися рядами, да возложенными на рукояти мечей руками. – И что это должно значить, гранд-адмирал? – прищурился Марвин, покрепче сжимая свой посох из валлирийской стали.

– Ох, не беспокойтесь, верховный мейстер. – без всякой враждебности отозвался учёному лорд Арбора, на чьей шее блестела крупных размеров металлическая цепь с амулетом в виде семиконечной звезды. – У нас есть к вам всего пару вопросов. Так что боюсь вам придётся пройти вместе с нами. – улыбнулся начисто выбритый мужчина.

– Задашь мне их завтра, да и вообще какое мне может быть дело, что ты там хочешь? Возомнил себя десницей или что? Я обязан внимать только приказам короля, но никак не словами какого-то адмирала и уж тем более отвечать на его вопросы. – крайне резко высказался Марвин, вглядываясь в до ужаса спокойные и будто бы обезличенные лица сопровождавших Редвина людей.

– Боюсь, что так было до недавнего времени, верховный мейстер Марвин. – потянулся к поясной сумке гранд-адмирал, вытаскивая на свет бумагу с официальной королевской печатью. – С месяц назад согласно этому указу, в королевстве был учреждён высший дознавательный орден по делам предательств короны и ересей церкви. Меня же отстранили от должности командования флотом и назначили на должность верховного дознавателя «Чёрной Длани». Так ныне называется наш орден. – весьма доходчиво объяснил свой изменившийся статус лорд Пакстер, что до сих пор оставался для главы Цитадели тайной. Незнание которое ему совсем не пришлось по душе.

– И я тут каким боком? – протянул мейстер, ощущая себя практически голым перед пронизывающим взглядом молчаливых мужчин в одинаковых одежда, на которых только сейчас обнаружилась брошь в виде железной пятипалой длани.

– Нас заинтересовала ваша переписка с некоторыми индивидами из государств, представляющих определённую угрозу целостности и устоям веры нашего благословенного Семерыми королевства. – как ни в чём не бывало продолжал улыбаться Редвин своей насквозь фальшивой благожелательной улыбкой. – Волантис, Асшай и, как ни странно, И-Ти. Уверен вам есть, что нам поведать. – словно видя его насквозь, настойчиво кивнул мужчина.