БЕЛАЯ СМЕРТЬ

– Ну, а как обстоит дело с вами?
– спросил я.
– Вы вроде бы полицейский, так вы тоже причисляете себя к преступникам?

– Разумеется, - ответил Дэйн. И он пустился в рассуждения об определении природы закона, и о двойственном отношении к закону полицейских, и о великом множестве прочих тем. Это было весьма приятно, но я не имел понятия, насколько Дэйн во все это верит. Но в конце концов результат этих рассуждений меня успокоил.

– Ахмед, - сказал Дэйн, наливая себе третью чашку кофе, - мне не нужны были рекомендации начальника полиции относительно вас, и я их не требовал. Сегодня я позвонил двум людям, которые работали с вами во время войны и которых я знаю лично.

– Вы спросили их, можно ли мне доверять?

– Нет. Я просто сообщил им, что собираюсь работать с вами, и внимательно выслушал их после этого.

– И что же?

– Им было что сказать. Во время войны вы совершали удивительные вещи, Ахмед, в частности эти путешествия в Узбекскую и Киргизскую Республики. И еще вы провели одного нашего человека в Бухару и Самарканд.

– В этом не было ничего трудного, - скромно ответил я.
– Русскую разведку в Центральной Азии переоценивают.

– Я бы хотел повидать те места, - произнес Дэйн с тоскливой ноткой в голосе.

– Если хотите, я могу это устроить.

– Нет, - печально откликнулся Дэйн.
– Боюсь, не сейчас. У меня есть дело здесь, в Иране.
– Он помолчал. Возможно, он думал о Золотом Самарканде, о гробнице Тимура и о древней Бухаре, в которой высится Башня Смерти. Со своей стороны, я бы предпочел увидеть Нью-Йорк или хотя бы Лондон.

Дэйн снова обратил на меня внимание.

– Я доверяю вам без вопросов, - заверил он ровным голосом.
– Но скажите, Ахмед, можете ли вы доверять мне?

Это застало меня врасплох, но его вопрос многое сказал мне о его проницательности.

– Интуиция велит мне доверять вам абсолютно, - заявил я.
– А я всегда следую своей интуиции. То есть - если я решу работать с вами, я буду вам доверять.

– Разумеется, - кивнул Дэйн.
– Я должен рассказать вам, зачем меня послали в Иран.

Мы переместились в удобные кресла, и Дэйн начал:

– Мое задание касается производства и контрабанды героина.

Я кивнул, и он, должно быть, заметил мелькнувшее на моем лице выражение легкого разочарования, потому что тут же сказал:

– Это выглядит не столь романтично, как тайная миссия в Советскую Азию, но я думаю, что вы найдете эту работу достаточно привлекательной. Это очень серьезное дело.

– Героин, - задумчиво произнес я.
– Этот наркотик производят из опиумного сырья.

Дэйн кивнул.

– Что еще вы о нем знаете?

– Полагают, что он вызывает крайне скорое привыкание. Я уверен, что в большинстве стран он запрещен. Я не думал, что в Иране находится центр его распространения.

– В Иране - никогда. Героин обычно производили в странах Средиземноморья из турецкого и египетского опиума и контрабандой доставляли в Соединенные Штаты через Нью-Йорк. Не так давно торговлей героином занялся коммунистический Китай - они доставляют наркотик через Гонконг в порты Западного побережья. И недавно Иран неотвратимо стал также весьма важным перевалочным пунктом. Вам что-нибудь известно об этом?

Я покачал головой.

– Мистер Дэйн, если вам нужна информация о местном производстве опиума, я могу вам помочь. Есть опиум арабский, хорасанский и самый чистый - черный опиум из Белуджистана. По большей части его производят нелегально.

– Я интересуюсь героином.

– Об этом у меня никакой информации нет.

– Ну, зато кое-какая есть у меня, - сказал Дэйн.

– В прошлом году в Мешхеде был обнаружен тайник с героином высокой степени очистки. Судя по настойчиво распространяющимся слухам, этот наркотик был произведен где-то на севере, затем переправлен через Иран в один из портов Персидского залива для отправки в Соединенные Штаты. Мы узнали все это, но не смогли выяснить подробности. Поэтому один американский агент был отправлен в Иран, чтобы расследовать этот случай совместно с местными властями. Примерно за неделю он выяснил, что одним из главных пунктов переправки наркотика была деревня Имам-баба.

– Он быстро сработал, - сказал я.
– И что еще он выяснил?

– Я не знаю. Вскоре после того, как он отправил первый рапорт, его убили. Возможно, он слишком торопился с работой.

– Как он был убит?

– Несколько свидетелей говорят, что это была ссора из-за женщины.

– Ну... Возможно, они говорят правду.

– Я так не думаю. Я хорошо знал этого агента. А еще я знал его жену и детей. Это был не тот человек, чтобы его убили из-за женщины.

– Понимаю. Вы узнали что-нибудь еще?

– Только слухи - тысячу разных слухов. Я надеюсь, что вместе мы сможем раздобыть хоть немного информации. Возможно, мы сможем отыскать ее в Мешхеде или Имам-бабе.

Я поднялся на ноги и поклонился.

– Мистер Дэйн, я сохраню все сказанное в тайне. Если я что-нибудь узнаю, я вам сообщу. Но боюсь, что не смогу сопровождать вас.

– Почему же?

– Потому что я не самоубийца, - ответил я.
– Вы сказали мне, что первого агента раскрыли и убили за неделю. А как вы думаете, сколько времени понадобится убийцам, чтобы выяснить, кто вы такой, и затем избавиться от вас - и заодно от меня?

– Первый агент был неосторожен, - сказал Дэйн.
– Мы с вами не будем столь легкой мишенью.

– Я вообще не собираюсь становиться мишенью, - заявил я.
– Вам известно, что собой представляет страна к северо-западу от Мешхеда? Правительственные войска патрулируют долины большими отрядами и стараются держаться подальше от Хорасанских гор. Вам известно, что Имам-баба находится высоко в горах, возле границы между Ираном, Афганистаном и Туркменской Республикой? А знаете ли вы, что этот городок считается пристанищем бандитов и головорезов?

– Я уверен, что вы найдете способ, как безопасно выполнить задание, - сказал Дэйн.

– Напрасно уверены, - возразил я.
– Эта часть работы не по мне.

– Стыдно, - укорил меня Дэйн.
– Я так много слышал о ваших талантах и знаю, что никто не может вас заменить.

– То, что вы слышали - верно, - ответил я.
– И тем не менее, поскольку я предпочитаю остаться в живых, меня может заменить кто-нибудь другой, менее достойный.

– Что ж, так и быть, - заключил Дэйн.
– Но мне будет неприятно сделать богатым человека менее достойного.

– Что вы имеете в виду?

– Мое правительство сильно озабочено появлением нового источника героина, - сказал мне Дэйн.
– И поэтому вознаграждение человеку, который поможет мне отыскать этот источник, будет весьма щедрым. Ну, а поскольку вы не заинтересованы...

– Минуточку, - прервал я его.
– Я не говорил вам, что я не заинтересован. Я только сказал, что это не мой профиль. Но ведь может же человек сменить профиль работы - особенно если для этого имеется веская причина.