Белая ведьма Азеила

Она замялась, пытаясь подобрать слово.

— Неуважение? — подсказал Трилл. — Госпожа Вейлана, этот человек совершенно вам не подходит. Он не вашего круга. Даже Кларий лучше него, вы хотя бы смотритесь вместе.

Как бы ни хотелось Вейлане возразить, она не могла обманывать мальчика. Ведь она думала точно так же, в чем не посмела бы признаться. Судьба подарила ей шанс, на который она не смела и надеяться, и не стоило проявлять излишнюю требовательность. В конце концов, первое впечатление и впрямь могло обмануть.

Гвидо появился в сопровождении негромко причитающей Милии и с объемной сумкой через плечо. Улыбающийся и беззаботный, он выглядел даже милым, и, разглядывая его, Вейлана твердо решила видеть в нем достоинства, а не выискивать недостатки. Ведь от этого зависело не только ее счастье — сама жизнь. Поэтому она отвернулась, чтобы не видеть прощание Гвидо с женщиной, заменившей ему мать. Не ей судить, насколько оно должно быть теплым. Откуда бы ей вообще знать, как прощаться с близкими людьми, уезжая надолго? Вполне возможно, что прохлада в поведении Гвидо ей всего лишь почудилась.

По крайней мере, она решила так считать.

Первой выбравшись из дома Милии, Вейлана сразу же увидела Клария. Красивый и порочный… Сердце сжалось от непонятного сожаления. Хмуро он смотрел на нее, но даже с такого расстояния она могла разглядеть в его взгляде тоску. И уверилась в этот момент, что Кларий сумеет сдержаться и не причинит Гвидо вреда.

Девушка улыбнулась темному рыцарю, демонстрируя радость, которой не чувствовала, а затем подхватила под руку шедшего следом Гвидо и подвела юношу к экипажу.

— Кларий, это — Гвидо Сеавендер, которого мы искали! — представила она своего рыцаря.

— Что-то он не особо впечатляет, — процедил тот, смерив соперника презрительным взглядом.

— Это не имеет значения, — тихо вздохнула Вейлана. — Он и не должен.

— Кларий? — удивился Гвидо, — А это не…

— Именно, — сдвинул брови темный рыцарь. — И, если хочешь прожить подольше — не нервируй меня.

— Вейлана! — Гвидо осуждающе посмотрел на нее. — Почему этот человек здесь? Ты должна прогнать его. Ведь темный рыцарь Кларий — настоящее чудовище!

Не так давно Вейлана согласилась бы с ним — когда она еще не знала Клария так, как сейчас. А теперь, пусть даже она сама признала его за равного ей по положению, ее лишь покоробила фамильярность Гвидо. Как и то, что он позволял себе судить по слухам, не признавая за другими подобного права.

— Сэр Гвидо, — прохладным тоном ответила она. — Сэр Кларий — мой друг, и он не такой, каким вы его себе представляете. Без его помощи я никогда не добралась бы сюда. Он останется с нами столько, сколько сам пожелает.

Кларий не удержался от усмешки при этих словах. На Гвидо он смотрел с плохо сдерживаемой злостью, но при этом молчал, не раздувая конфликт. Вот только золотистых крапинок, так поразивших ее недавно, в его черных глазах она больше не видела. Вейлана подумала, что ему достаточно одного движения, чтобы лишить Гвидо жизни, но это фактически приговорило бы к смерти ее — а потому Кларий держит себя в руках. И, возможно, ему действительно лучше уйти, едва ли его выдержки хватит до самой Цитадели, но Вейлана не хотела его отпускать. Как бы ни было это эгоистично с ее стороны.

А рыцарь ее удивил. Вместо того, чтобы рассердиться, чего она подсознательно ожидала, он улыбнулся своей беспечной улыбкой:

— Что ж, если тебя не смущает его присутствие, то все в порядке. Мы можем выезжать.

Он сел в экипаж, утянув за собой Вейлану. Привыкшая ехать подле Клария, девушка беспомощно посмотрела на него, но темный рыцарь промолчал, будто признавая право соперника находиться рядом с ней. Третьим рядом с ними уселся Трилл, Пэн же занял место рядом с водителем. Кларий привычно сель за руль и дурное свое настроение выместил на самоходке, с места включив максимальную скорость.

— Эй, поосторожнее! — возмутился Гвидо. — Ты везешь королеву!

— Если не заткнешься, одним пассажиром станет меньше, — прорычал Кларий.

Вейлана подавила вздох. Простым этот путь определенно не будет. Несмотря на кажущуюся мягкость, характер у Гвидо тот еще. И он прекрасно осознает свою ценность, чтобы придерживать норов. Гвидо не станет подчиняться ни просьбам, ни приказам, понимая свою власть над королевой, которой он нужен больше, чем она — ему. Вейлане уже довелось побывать в такой ситуации, но она надеялась, что Гвидо хватит благородства не пользоваться ее положением. Ведь даже Кларий отказался от шантажа.

— Сэр Гвидо, — она коснулась руки юноши, готового вспылить. — Прошу вас, будьте снисходительны к сэру Кларию. Он помогает мне совершенно добровольно и заслуживает благодарности, а не порицаний.

— Тебе стоит внимательнее выбирать друзей, — укоризненно взглянул на нее Гвидо.

— Не думаю, что нуждаюсь в чьих-то советах в этом вопросе, — прохладно осадила его Вейлана.

Трилл по-хулигански показал язык затылку рыцаря, и подмигнул девушке.

Ей удалось удержаться от смеха, но сердитый вид Гвидо больше не заставлял ее чувствовать вину. Да, она начала знакомство с упреков, и это не лучший способ привлечь человека. Но ее упреки оправданны, и своим бездействием рыцарь допустил гибель стольких людей, падение стольких королевств. Так за что же она себя винит? Гвидо не прав и ведет себя некрасиво. Она не позволит ему относиться к себе, как к собственности. Он должен заслужить ее любовь ровно так же, как и она должна вызвать в нем искреннее и нежное чувство. Иначе ритуал не сработает, и покорностью она ничего не добьется. Белая ведьма не обязана тешить самолюбие своего рыцаря. И, если Гвидо этого не поймет, его действительно лучше высадить, чтобы насладиться последними днями в компании тех, кто ее уважает и любит.

— Вейлана, твой тон недопустим, — нахмурился Гвидо.

— Откуда вам знать, какой тон допустим для королевы, сэр Гвидо? — она добавила холода в голос. — Вы воспитывались во дворце и знаете все тонкости этикета?

— Но ты-то больше не королева!

— А кто вы такой, чтобы указывать мне?

— Я — твой рыцарь, — напомнил он с особым чувством превосходства.

— Рыцарь, а не господин, — уточнила девушка ледяным тоном.

Она даже долг жизни не признала основой для покорности и тем более не собиралась позволить незнакомцу повелевать ею. И не одну ее возмутило подобное пренебрежение — Кларий резко остановил экипаж и развернулся к ней:

— Вейлана, ты уверена, что из этого хоть что-то получится?

— Теперь уже не особо, — честно призналась она.

— Мы можем избавиться от него, — предложил темный рыцарь кровожадно. — Или, если позволишь, я преподам ему урок хороших манер.

Невольно Вейлана рассмеялась:

— Кларий, вам бы и самому не помешали такие уроки.

Он не рассердился, даже наоборот, подхватил ее смех, а затем склонил голову к плечу:

— Но я не шутил. Этот парень слишком много себе позволяет. Он бесполезен.