Белая ведьма Азеила

Ее встретили полные ожидания взгляды трех пар глаз. Вейлана позволила себе улыбнуться и помахала листом:

— Здесь адрес. Милия и впрямь приехала сюда.

— Отличная новость! — просиял Трилл. — Дело за малым, да?

— Будем надеяться, что она знает, где рыцарь, — поумерил его пыл Пэн.

— Значит, мы почти его нашли? — Кларию удалось изобразить безразличие. — И теперь все будет в порядке?

— Найти рыцаря недостаточно, — она покачала головой.

— Тебе всегда недостаточно! — вспылил Кларий, но тут же вернулся к безразличию: — Что еще нужно?

— Попасть в Цитадель. Только там можно подготовиться к ритуалу.

Во взгляде Клария вспыхнули одновременно мука и надежда. Вейлана понимала его. Путь к Цитадели займет не один день, но все это время рядом будет ненавистный ему соперник. Выдержит ли Кларий? Захочет ли он сдержать обещание?

— Мы отправимся с вами, — твердо заявил Пэн, бросив на темного рыцаря полный подозрения взгляд.

Вейлана полагала, что Пэн предпочтет сложить с себя добровольное свое служение, чтобы не видеть перед собой источник вины, а потому обрадовалась его решению. Служить преградой между двумя мужчинами, один из которых — непобедимый воин, представлялось ей весьма непростым делом, и помощь Пэна пришлась бы кстати. И само собой, они не могли бросить Трилла одного. А значит, их маленькая компания еще не собирается распадаться. От этого на сердце становится легче, и уже не так пугает сама возможность, что их цель окажется недостижима.

— Тогда поехали? Этот адрес еще нужно найти.

Стражники проводили их подозрительными взглядами, но остановить не попытались. Колдовство заставило их забыть настырных посетителей, а уходящие вызывали куда меньше вопросов, чем пытающиеся проникнуть в управу. Вейлана мимолетно порадовалась, что удалось избежать лишних проблем, и тут же забыла о стражниках, поглощенная куда более важными мыслями.

Никто из них прежде не бывал в Реульде, и, чтобы найти дом по нужному адресу, пришлось расспрашивать прохожих. На самоходку в городе косились с интересом, а на приезжих — довольно настороженно, но широкая улыбка и открытое мальчишеское лицо Трилла делали свое дело. Шаг за шагом они приближались к цели, пока, наконец, не добрались до нужного дома. Вейлана ломала голову, как бы поаккуратнее попросить Клария подождать ее в машине, потому что всерьез опасалась его реакции на встречу с рыцарем — если тот жил в этом доме.

Но юноша, остановив экипаж, сердито буркнул:

— Я подожду тебя здесь.

Вейлана благодарно кивнула. И попросила Пэна приглядеть за Кларием. А Трилла взяла с собой в качестве поддержки.

Стоя перед дверью, за которой находились все ответы, Вейлана не испытывала ни страха, ни волнения. Нетерпение и нервозность, мучившие ее в последние дни, улеглись. Она чувствовала себя на удивление спокойной, готовой принять любую судьбу — как тогда, в тронном зале, ожидая прибытия завоевателя, которому без боя сдала свое королевство.

И сейчас, на пороге надежды или отчаяния, она ни о чем не жалела.

Вейлана постучала в двери.

Им открыла дородная женщина весьма почтенного возраста. Оглядела визитеров настороженным взглядом, не нашла ничего подозрительного и смягчилась:

— Чем могу помочь?

Вейлана с грустью отметила, что власть черного колдуна убивает в людях доброжелательность, столь свойственную им прежде. И, вежливо поздоровавшись, улыбнулась:

— Мы ищем Милию.

— А зачем она вам? — немедленно насторожилась женщина.

По крайней мере, она не удивилась, услышав это имя, а значит, как минимум знала Милию. Вейлана приободрилась:

— Чтобы задать ей один вопрос.

Длинный путь ради одного вопроса — и от ответа на него зависит все. Но Вейлана не позволила волнению завладеть ею и смотрела на хозяйку дома открыто и честно. Та колебалась недолго, но все же отступила, приглашая гостей в дом. И крикнула куда-то вглубь комнат:

— Милия! С тобой хотят поговорить.

Сердце Вейланы забилось чаще в тревожном нетерпении, и девушка прикусила губу, чтобы унять нервную дрожь, так и норовившую разрушить ее тщательно выстроенный кокон спокойствия. Нельзя. Не время. Можно будет дать себе волю потом, а сейчас лучше собраться и ничем не выдавать бушующих чувств. Не стоит пугать единственного человека, который может ответить на ее вопросы.

В холл вошла едва ли не точная копия хозяйки дома, разве что более молодая — но скорее сестра, чем дочь. Скромная, немного робкая миловидная дама, не аристократка, но определенно из хорошей семьи. Но другую и не пригласили бы няней к юному рыцарю.

Старшая родственница Милии тактично покинула холл, позволяя гостям без помех задать свой вопрос. Вейлана оценила подобную тактичность, с удивлением заметив, что уже начала отвыкать от такого поведения, не так давно казавшегося ей естественным. Благодаря грубияну Кларию она и сама стала смотреть на мир несколько проще.

— Вы что-то хотели? — обменявшись приветствиями, осведомилась Милия.

— Восемнадцать лет назад вы жили в Сеавенде. Работали няней при наследнике сэра Леорика, владетеля Сеавенда, не так ли? — издалека начала Вейлана.

— Так, — не стала отрицать Милия.

— Это ведь вы забрали юного Сеавендера из разрушенного черным колдуном замка? — уточнила она.

— После смерти его родителей я взяла на себя смелость позаботиться о ребенке, — с достоинством кивнула женщина.

Ничуть не демонстрируя при этом признаков раскаяния или сожаления. Хотя с ее стороны скрыть ребенка аристократов от королевской опеки — это преступление, срока давности для которого не существует. И профессиональная няня не может этого не знать.

— Можете ли вы рассказать мне о его судьбе? — голос Вейланы прозвучал ровно и почти бесстрастно.

— Прошу прощения, но с какой целью вы интересуетесь? — все-таки насторожилась Милия.

— Я — белая ведьма, и мне нужен последний рыцарь Азеила, которым стал наследник сэра Леорика, — девушка горделиво расправила плечи, готовая принять свою судьбу, какой бы она ни была.

Открывшись женщине, Вейлана подвергала риску не только себя, но и ее, однако иного способа вызвать Милию на откровенность девушке придумать не удалось. Сколько бы раз ни прокручивала она в голове этот разговор, к каким бы ответам ни готовилась, в действительности все оказалось совершенно не так, как она представляла. Невозможно подготовиться к такому напряжению, когда от чужих слов будто бы зависит твоя жизнь… Впрочем, в ее ситуации сослагательное наклонение более чем неуместно.

— Значит, вам нужен Гвидо, — кивнула Милия, заметно смягчаясь. — Следуйте за мной.

Вейлана беспомощно посмотрела на Трилла, но ответный взгляд мальчика, испуганный и недоумевающий, ничуть ее не успокоил. Девушка запретила себе думать о плохом и решительно направилась следом за Милией. Лишь учащенное дыхание выдавало ее волнение, с которым ей едва удавалось справляться.

Их провели через весь дом к заднему двору, и на пороге черного хода Милия крикнула:

— Гвидо, мальчик мой, зайди в дом. К тебе пришли.

При этих словах Вейлана на миг оцепенела. Что чувствует человек, чьи надежды, совершенно несбыточные, о которых он запрещал себе даже думать, вмиг исполняются? Безумную радость? Умиротворение? Неверие? В сердце Вейланы смешались все чувства, она словно забыла, как дышать, глаза заволокло пеленой слез — не боли, а радости. Сквозь эту пелену она видела, как поднимается по ступеням ее рыцарь. Торопливо девушка заморгала, возвращая четкость зрению.

Лишь годами воспитываемое умение держать себя в руках позволили ей не выдать своего разочарования при взгляде на Гвидо Сеавендера.