Беличий Песок

Небо было чистейшее голубое, но солнце ещё грело слабовато, река булькала водой, пока ещё мутноватой из-за конца паводка. Четыре здоровенных плота стояли у берега на привязи, и грызи уже сидели на них, ибо по самому берегу грязь, а грязь нынче холодненькая. Это вызывало некоторое беспокойство Хема, так как он не знал доподлинно, когда высохнет грязь там, на севере. Высаживаться и идти по такому грунту было бы крайне нехрурно. Впрочем, с этим ровным счётом ничего не поделаешь, так что и беспокоиться не стоило. Также некоторую озабоченность вызывали рассказы о больших бурских лодках, шаставших в море возле города и по реке. Как следовало из отцоков, лодки эти ходили на вёсельном ходу, а при надобности гребцы бросали вёсла и брались за луки. Обсудив этот момент с пушами, приняли решение набросать на плоты еловых веток воимя маскировки - так по крайней мере не будет сразу видно катапульты и ящики, и противник не сразу сообразит, что делать. Были опасения, что бурые могут поставить орудия на берега, но для них это было бы бесполезно - ширина Большой в устье почти полтора килошага, так что достаточно отойти подальше.

Утряся все подобные вопросы, а также погрузив вооружение и себя на плоты, трясина отбыла в дорогу. "Причал", длинный плот с подпорками снизу, позволявшими ему стоять на дне, также вытащили на чистую воду и сплавляли вместе со всеми, ибо пригодится при высадке. Мимо медленно поплыли берега - леса, поля, заболоченные низины, овраги и косогоры.

– Рраспушались с кисточками уши! Хвост огромный жутко пуховой! Выходила да на берег пуша, на высокий на берег крутой!...

С подпеванием подобного фольклора и периодическим ржачем, перекатывающимся по плотам, трясина двигалась к своей цели без никаких лапных усилий - могучая река сама тащила их, оставалось только править так, чтобы не сносило к берегам.

– Тык, - цокнул Хем, глазея вперёд по реке, - Ещё день, а там и. Надо бы.

– Да, надо бы, - кивнула Дара, - А то мало ли. Кстати ты про что?

– Про разведку, - хохотнул грызь, - Негоже впирать столько пушей неизвестно куда. А ты про что?

– Про то же.

– Жжом. Так, сделаем вот что. Возьмём ещё пару пушей и сплавимся на место вперёд всех. Выберем площадку. Как стемнеет отсигналим стрелой, так и выгрузимся ночью или до утра, чтоб втихорька.

– Стрелу будет видно на пол-Кишиммары, - заметила белка.

– Точно, - почесал ухи Хем, - Тогда обратно, если там есть бурые - даём стрелу, а нет так нет.

Сей оперативный план был изложен трясине, и наутро все плоты встали на привязь к берегу, в то время как четверо отправились дальше на взятой предусмотрительным грызем лодке - не "лайке", а обычной деревянной скорлупе, которая не текла, хотя бы. Леса по берегам становилось всё меньше, стали заметны россыпи камней, а впереди замаячило море. Надо уцокнуть, что грызи хоть и слышали подробные описания о том что такое море, вид водной глади до горизонта потряс их немало. Спохватившись, они зарулили к берегу и дальше пошли лапами, спрятав лодку - если сдесь тусовались бурые, совершенно не хотелось мозолить им глаза. Забравшись на довольно высокий утёс, возвышавшийся над рекой, пуши смогли окинуть взглядом чуть не всю местность, какая им была интересна - и равнины между морем и лесом, и устье Большой, и чернеющее пятно на побережье - городище. Если приглядеться, через равнину вились нитки дорог, сходившиеся как раз туда.

– Дня три-четыре тащиться, и мы там, - цокнула Дара.

– Вон зырьте, - показал грызь, - Тайга дымится!

– Скоро будет дымиться что-то другое, - пообещал Хем, протирая когти.

Состояние грунта было оценено как так себе, но сносное - телега оставила бы колею, но не настолько глубокую чтобы застрять. Утвердив это, пуши двинулись дальше и весьма скоро обнаружили что хотели - песчаная отмель, отличная и широкая, а на берегу чистое поле и дорога в нужную сторону. Нельзя было не заметить следы колёс и лап, развозившие дорогу в грязь; пуши было шуганулись, но скоро сообразили что это свои же - точно такая же трясина, прибывшая раньше их и уже ушедшая куда-то вперёд. Хем вырыл на берегу ямку, в которой в темноте развёл костёр, видный только от реки, для отсигналивания плывущим.

– Как-то мы растянулись, вам не кажется?
– спросил один из грызей, - Та трясина упилила вперёд, пока мы догоним... может лучше было в кучу?

– Всё прогрызено, грызо, - цокнул Хем, обозревая местность из-под лапы, - Вооон там видишь, дымок? Это каменный утёс, он безумно удобен для обороны. Там Клычинская трясина и сидит уже. Попрут туда бурые - им же хуже.

– А, ну тогда цОК.

За день грызи, сидевшие по кустам и обозревавшие далеко вокруг, никого не увидели. Как стемнело, запалили сигнальный костёр, и около полуночи в сырой весенней свежести мигнули ответные огоньки с реки; один за другим плоты причаливали. Перебравшись на берег, пуши принялись быстро устанавливать причал на отмель - мизерного освещения от зарева на юге и звёзд хватало, кроме того подсвечивали костром, так что дело шло. Хем сам лазил в ледяную воду вязать узлы и толкать брёвна, так что потом сидел у костра, клацая зубами и шмыгая носом... К рассвету однако оставалось разгрузить ещё три плота, причём самых небыстрых - помимо ящиков, там лежали бочонки, мешки, короба припасов, которые предстояло рассовывать и запаковывать. Часть пушей, которых твёрдо направили ночью отсыпаться, теперь сменили работающих, но всё равно атмосфера царила сонная - почти не было слышно лишнего цоканья.

– Хемус!
– цокнула над ухом Дара.

– А?
– не открывая глаз приподнял уши тот.

– Бурская лодка. Заходит вверх по реке. Через килоцок будет тут.

– Твоего пня!
– взвился грызь, - Пуши! Оттаскивайте ящики в укрытия! Не нужно, чтобы они всё это увидели раньше времени! Разверните тупянки! Катапульты - туда и приготовить к стрельбе!

– Туда тупо, обзору не будет. Айда на горку.

– Хорошо, на горку. Лодка, цокаете? Готовьте большие, самые большие камни, грызо!

– Такие сойдут?

– Думаю что да, - Хем забрался на площадку, куда собирались втащить орудие, - Надо сделать пристрелку, грызо. Пока катапульта стояла, пружины осели, то да сё.

– Пристрелку?
– посмотрел на реку грызь, - Но там вода, как ориентироваться?

Хем всматривался в утренний туман, ползущий над рекой; из него торчала не особо высокая мачта с поперечиной и кучей растяжек, а под ней угадывался силуэт длинной высокобортной лодки - пока ещё она была далеко, и медленно ползла вверх по течению, видимо на вёслах. Если оттуда и заметили трясину, то видимо решили обойти так чтобы подплывать на скорости... Хем посмотрел на отражение в воде елей, торчащих на берегу.

– Вон, видишь отражение? Стой на одном месте и смотри по нему, куда упадёт.

– Хм, точно. Так и сделаем, Хем-пуш.

Хем-пуш, увидев что всё вроде приведено в нужное состояние, пошёл продолжать разгрузку, вытаскивая с плота тюки с кормом. Лодка продолжала забираться вверх по реке, но забирала ближе - вероятно, бурые хотели получше рассмотреть.

– Не нрава мне это, - фыркнула Дара.

– Да ладно. В этом корыте ну рыл двадцать, от силы.

– Не это. Я про то, что мы заняты корытом и можем прозевать что-то важное.

– М?
– почесал ухи Хем.

– Уге, - кивнула белка.

– Тогда пятнадцать пушей твои.

– Цок. Ратыш, грызун-хвост, брось эту срань!! Есть дело!...

Оглядевшись, Хем понял что Дара была права - все щиты и ящики повёрнуты к реке, и если кто сумеет подобраться сзади, дело будет кислее некуда. Но, с Дарой за это можно было не беспокоиться, так что он снова сосредоточился на лодке. Она уже развернулась и шла прямо к грызям, быстро приближаясь - кажется, там может быть и сорок рыл, поправил себя Хем. Лодка имела второй борт, обвешанный щитами, за которыми прятались бурые; на корме торчала высокая надстройка с навесом; под носовым бревном, далеко торчащим вперёд, различалась какая-то рожа, вырезанная в дереве. Когда лодка подошла уже явно близко, грызи перестали таскать груз и отошли каждый к своему укрытию, ожидая развития событий. За кустами с хрустом закручивались вороты катапульт; хорошо, ухмыльнулся Хем. Он разглядел как на надстройку лодки влез бурый в знакомой синей попоне, и услышал коверканное цоканье.

– Эй вы, недогрызки, сдавайтесь! Обещаю хорошо вас кормить!

– К курам сходи, ушлёпок пухов!!

– В укрытия! К оружию!
– цокнул Хем, чувствуя что на борту засуетились.

Это было совершенно верно, ибо не сразу, но довольно быстро из-за борта полетели зажжёные стрелы - оставляя дымные следы, они втыкались в щиты, падали в кусты и по веткам. В ответ грызи дали из-за щитов залп из крестолуков, так что бурые резко спрятались. Улучив момент, Хем высунулся из-за ящика и выдернул горящую стрелу - с тоненьким бронзовым наконечником, она отлично ранила, а выше наконечника был намотан ком какой-то вязкой смеси, которая чадила и горела. Грызь окунул стрелу в пыль, но огонь не погас; столько же эффекта было от воды - пламя сбилось, но когда вода слилась, разгорелось снова.