Белочка

— Буду признателен, — кивнул шериф.

Флетчера он отвязывать не стал, так и потащил в машину вместе со стулом. Благо, маги помогли чарами левитации. После его ухода все молча повернулись к Мэйн. Та удивленно подняла брови.

— Так вот откуда у тебя все эти приемчики по самообороне и умение взламывать замки! — наставил на нее указательный палец Макгарден.

— А ты что хотел? — усмехнулась блондинка. — Меня в детстве дядя за порог не выпускал, пока я ему полный курс школы выживания не сдавала.

— А я-то наивно думала, что в нашей компании ты самая нормальная, — протянула Теа.

Мэйн развела руками. Возразить было нечего…

— Это все, конечно, хорошо, — хмыкнул Хилари. — Но что мы будем делать с преследователями Ри?

Макгарден сощурились:

— Посмотрим, что это за преследователи такие, раз позволяют себе нашему другу жизнь портить.

— Ребят, только не до смерти, — попросила Стэфани и на недовольные взгляды пояснила: — С трупами возни больно много. Вывези, разчлени, закопай… Зачем нам лишние проблемы?

В воцарившейся после ее слов ошарашенной тишине со стороны Хилари раздалось отчетливое “сю-юп” чаем…

— Слушайте, а мы правильно сделали, что отпустили этого Флетчера с твоим дядей? — нахмурившись, спросила Теа. — Палочку, конечно, отобрали. Но мало ли…

— Не переживай, он не сбежит, — безмятежно улыбнулся вирусолог.

Друзья воззрились на него с подозрением.

— Хилари, — осторожно начала Мэйн. — Что ты добавил ему в чай?

Вопрос звучал именно так, потому что в том, что он действительно что-то подлил, ребята не сомневались.

— Ничего серьезного, — пожал плечами маг.

Градус подозрения во взглядах только увеличился.

— Сказал же, не беспокойтесь, — закатил глаза блондин. — Максимум, что ему светит — это жуткая диарея. Трехдневная.

— Садюга, — пробормотал Тео в сторону.

— Сказал человек, который предлагал его расчленить! — возмутилась Стэфани.

— Так я бы это сразу сделал, чтоб он долго не мучился, — вскинулся Макгарден. — А не как этот…

— Вот ведь компашка подобралась, — покачала головой Мэйн.

— Это точно, — хохотнула Теа. — Иногда мне кажется, что Ри — единственный нормальный человек среди нас.

— Поверь, дорогая, — снова улыбнулся Хилари. — Тебе кажется.

***

Генриетта жила у Пеппер уже две недели. Они, на удивление, органично сосуществовали в замкнутом пространстве, не мешая друг другу и при этом находясь рядом, когда в этом возникала необходимость. Пеппер наслаждалась благами, которые дарила магия.

Увлажняющие маски и легкие косметические средства (другие простому человеку, пусть даже сквибу, давать чревато) позволяли ей выглядеть красиво после двенадцати часов работы в офисе, перемежающейся с беготней за чересчур деятельным Старком и утрясанием проблем с советом директором. А что еще нужно женщине для счастья? Обычной — уже ничего, Пеппер — для полного набора требовалось прикопать Тони под ближайшим кустиком.

По крайней мере, это было первое желание вечером, после ужасно долгого трудового дня. И недолго бы миллиардеру трепать нервы подчиненным, если бы не второе желание Поттс — лежать и не двигаться. Оно, как правило, преобладало.

Эванс же было несложно приготовить для новой подруги парочку зелий — сама ими пользовалась по мере возможности. Да и просто приятно наблюдать, как неискушенная Пеппер радуется даже простым бытовым чарам. Когда-то ведьма с таким же восторгом смотрела на волшебную палочку в руках и высокие шпили замка, возвышающегося на той стороне озера.

Сейчас от былого восхищения остались жалкие крохи. Магия стала обыденностью, а мир волшебников из сказки превратился в суровую реальность. Слишком много Дамблдор топтался по ее мечтам своими далеко идущими планами. Слишком часто жизнь Ри висела на волоске. Слишком много грязи она увидела.

Но ведь никто не мешает одной взрослой не по годам девушке подарить чудо другу, верно?

Очередное утро не предвещало никаких неприятностей. Орденцы давно затихли и, честно говоря, ведьма уже подумывала рискнуть и совершить вылазку домой, чтобы забрать вещи. Останавливало только понимание, что все не может быть просто. Не в жизни Генриетты Поттер — уж наверняка. Но она и не предполагала, что ожидаемая подлянка прилетит с такой… неожиданной стороны.

Чуткое ухо уловило мелодию будильника с первых нот и привыкшая к ранним подъемам девушка поплелась на кухню — заваривать кофе. Перед этим она привычно потрясла Пеппер за плечо. Та так же привычно пробормотала “Еще пять минут” и накрылась подушкой.

Из обычной обстановки выделялся только замерший рядом с доспехом веселенькой гриффиндорской расцветки Старк, провожающий сонную Эванс в пижаме полным охренения взглядом. Девушка, остановившись, внимательно посмотрела на мужчину.

От результата осмотра реакция могла быть самой разной. Начиная от флегматичного пожатия плечами и заканчивая немедленным бросанием в миллиардера Ступефая и последующего стирания памяти. Но Тони стоял неподвижно, по всем признакам, далеко и надолго вылетев в астрал, а именно сейчас Ри было так лень идти за палочкой… что она выбрала первый вариант.

— Чай, кофе? — вскинула бровь она, давя зевок в зародыше.

— Кофе, — ответил мужчина, все еще пялясь в пустоту.

Картинка Эванс (за которой он столько гонялся!) в квартире Пеппер у заскучавшего, а потому решившего ранним утречком навестить помощницу в своей излюбленной манере, не складывалась.

— Пеп, просыпайся! — крикнула ведьма, ставя конфорку на электрическую плиту. — К тебе пришли.

Донесшийся со стороны спальни набор звуков при большой доли фантазии можно было перевести как логичный, пусть и не совсем вежливый вопрос: “Какому придурку не спится?”

— Это Старк, — хмыкнула Ри.

— Дорогуша, я что-то не понял, — возмутился Тони, экстренно приходя в себя. — А как же субординация?

В спальне что-то полузадушенно пискнуло, грохнуло — и из прохода вылетела растрепанная Пеппер с подушкой в руках. Женщина ошарашенно воззрилась на миллиордера.

— Что ты здесь делаешь?!

— Пришел пожелать доброго утра, — белозубо улыбнулся Старк.

— Ри? — поинтересовалась у волшебницы Поттс, не сводя взгляда с непосредственного начальства.

— Окна у тебя не открываются, а ему вряд ли хватило дурости проделать в них дыру с помощью костюма, — добавив в голос капельку занудства начала Эванс. — Исходя из этого, можно сделать вывод, что он вошел через дверь. Полагаю, замок взломан. В спальню он не заходил, иначе не глазел бы на меня, как баран на новые ворота. Хотя бы на это хватило вежливости. Похоже, собирался дождаться твоего пробуждения в гостиной и поприветствовать, когда ты меньше всего этого ждешь.

— Эффект получился смазан, — кивнул Тони. — Но согласись, даже так вышло неплохо?