Белочка

— Как ты вообще до этого додумался?! — возмутилась Пеппер.

— Хэппи все уши прожужжал, что регулярно подвозит какую-то подозрительную девушку к тебе домой, — развел руками Старк. — Я должен был увидеть конкурентку на твое внимание.

— Конкур… что все это вообще значит?

— Он намекает на нашу с тобой связь, — невозмутимо просветила Ри. — В определенном плане.

Пальцы Пеппер конвульсивно сжали подушку. И не надо владеть легилименцией, чтобы понять, чью именно шею женщина представляла на ее месте.

— Тони, я тебя убью, — совершенно спокойно, а потому пугающе оповестила Поттс.

— Пеппер, давай не будем впадать в крайности, — нервно усмехнулся Старк, на всякий случай пятясь поближе к костюму. — Я все понимаю, нравы сейчас свободные. По крайней мере, теперь ясно, почему ты держалась неприступной крепостью, несмотря на всем мои подкаты в прошлом. И Генриетта — еще не худший вариант.

— Пр-ридушу! — рыкнула женщина, бросаясь на миллиардера.

— Не стоит, Пеп, — кинулся вкруговую вокруг стола Тони. — Ты лишишься работы!

— Я найду другую, где начальник не вламывается к подчиненным домой!

— Подумай хорошенько, такого лапочку, как я, ты больше не найдешь.

— Ничего, я не привередливая.

— А как же все эти годы, что мы провели вместе?

— Все эти годы ты проводил в с разноцветными моделями с обложки и дорогостоящей выпивки, а я — в компании документов, так что ничего личного…

— Не понимаю, почему ты так резко отреагировала. Я же сказал, что не против твоего общения с Эванс! Так, нет… Пеппер, не кидайся подушками… Стой! Поставь вазу на место…

Хрясь!

— Не попала, — прокомментировала Ри, раскалывая яйцо над разогретой сковородой. — Жаль…

Глава 12

В квартире Пеппер раздавались ритмичные позвякивания вилок о стеклянную посуду. Троица собралась на кухне, завтракая приготовленной Ри глазуньей. Слегка помятый Тони краем глаза отслеживал любое движение Поттс за столом, не обходил вниманием и Эванс. Уже причесанная и одетая в официальный костюм Пеп нацепила на лицо маску невозмутимости и успешно ее удерживала. Генриетта села посередине, выступая своеобразным буфером между не в меру веселым Старком и давящей возмущение в зародыше женщиной.

— Так, — нарушил молчание Тони. — Раз вас с Эванс не связывает ничего… из того, о чем я подумал. Почему она здесь?

— А почему это тебя беспокоит? — сдержанно поинтересовалась Пеппер.

Ри задумчиво пилила ножиком кусочек бекона.

— Я твой начальник!

— Это не повод влезать в мою личную жизнь, — фыркнула Поттс.

— Будь это просто подружка, я бы и пальцем не пошевелил, — закатил глаза Старк. — Вот только у нее, судя по записям видеокамер, возникли небольшие проблемы, и я бы не хотел, чтобы ты ненароком попала под раздачу.

Пеппер ощутимо напряглась.

— Ты следил за Ри?

— Конечно. Кстати говоря, с каких пор ты зовешь ее кратким именем? Насколько я успел узнать, так ее зовут только близкие друзья. На остальных нахалов она кидает такой взгляд, что им кажется, словно за спиной уже нетерпеливо позвякивают косой и только и ждут, когда несчастные сами выроют себе могилки, — Старк сказал это таким тоном, что сомнений, кто же этот “остальной нахал”, не осталось.

Эванс уже закончила с беконом и теперь с индифферентным видом продолжала резать тарелку.

— Жизнь под одной крышей сближает, — язвительно ответила Пеппер.

— Вернемся к причина неожиданного переезда, — улыбнулся Тони и вдруг изменился в лице, повернувшись к ведьме. — Может, ты уже хоть как-нибудь отреагируешь?

— Если я воткну тебе вилку в глаз, что-нибудь изменится? — вскинула бровь ведьма.

— Конечно, — аж засветился от радости миллиардер. — Я в очередной раз убедюсь, что тебе не безразличен!

— Прекрасно тебя понимаю, Ри, — кашлянула Пеп. — Но давай обойдемся без членовредительства.

— Да ты не переживай, — ласково улыбнулась Эванс. — Я его потом сама же подлатаю.

И воткнула в бекон вилку с такой силой, словно реально протыкала чей-то глаз.

Стоит отдать должное Тони — он оказался достаточно сумасшедшим, чтобы продолжить разговор, как ни в чем не бывало.

— Так что привело тебя сюда?

Поттс покосилась на волшебницу, молчаливо спрашивая разрешения. Та в ответ раздраженно дернула плечом, не отрывая взгляда от поверхности стола.

— Ладно, ты прав. У Ри действительно возникли небольшие проблемы. Пока она не найдет подходящее жилье, живет у меня. Вот и все.

— Если проблемы, которые гоняли ее практически по всему Нью-Йорку ты назвала небольшими, какие же по твоей характеристике серьёзные?

— Когда за тобой охотится маньяк, — ответила за Пеппер волшебница.

Старк хмыкнул.

— И я сейчас тебя имела в виду, — продолжила Ри.

— Почему ты постоянно на меня огрызаешься? — скрестил руки на груди Тони. — Стоит мне в кои-то веки проявить капельку вежливости, как ты тут же начинаешь рычать и кидаться такими взглядами, словно уже просчитываешь, как меня лучше прикончить!

Эванс открыла рот, чтобы сказать что-то резкое… и тут же его закрыла.

Если откинуть все эмоции и оставить только факты, станет предельно ясно, что мужчина не заслужил такой острой реакции. Он ведь не виноват, что у ведьмы на фоне происходящих событий разыгралась паранойя. Не виноват, что во время учебы в Хогвартсе она привыкла прятать истинные чувства за маской невозмутимости, чтобы защитить родных и друзей, и теперь негативно относится к любому, кто пытается пробить ее на эмоции. Не виноват, что своей пронырливостью и хитрым прищуром невольно напоминает ей Дамблдора, из-за чего руки сами сжимаются в кулаки и возникает непреодолимое желание проклясть чем-то заковыристым. Не виноват в том, что является Старком, а она уже не может по-другому…

— Прости, — вырвалось на грани слышимости.

Пеппер удивленно покосилась на девушку. Тони одарил ее пронзительным взглядом и усмехнулся.

— Проехали, — как ни в чем не бывало продолжил миллиардер. — Лучше вернемся к теме разговора. Я хочу тебе помочь.

— Скорее, просто подобраться к ней поближе, — закатила глаза Поттс.

— И это тоже, — не меняя выражение лица, отозвался Старк. — Кстати говоря, мое предложение о работе личным диагностом все еще в силе.

Эванс склонила голову на бок.