Белоснежная тьма
Шрифт:
– И как вы едите такую гадость? – наблюдая за тем, как Финни и Хината поглощают какие-то бурые бесформенные куски, Лил совсем потеряла аппетит и не нашла в себе силы продолжить трапезу. – На мой взгляд, это вообще несъедобно. «Это то, что ты ешь, вообще несъедобно, – категорично возразил Финни и отошёл от опустевшей чашки, разваливаясь прямо на белой пластиковой поверхности стола. – Эх, водорослей бы сейчас... Я уже целую вечность их не ел...» «А по мне так и еда мастера вкусная!» – Лил содрогнулась, увидев Хинату, принявшуюся и за её порцию. Точнее, в воздухе мелькал лишь язык хамелеонки, в то время как всё остальное тело (за исключением красной полоски на животе) было замаскировано под цвет пластика. Да, местные покемоны такого точно не умеют. Разве что зороарк, но его способности связаны вовсе не с изменением цвета. – Так... Вы точно не знаете, почему я вдруг начала понимать вас? – Лил решила задать самый главный свой вопрос, не тратя ещё несколько часов на бесконечные раздумья. Однако, кажется, и это не могло помочь ей узнать хоть что-то новое. «Мне казалось, ты всегда меня понимала. Ну, не всегда... Но я не думал, что ты вообще... не могла ни разобрать ни слова,» – немного ехидно улыбнулся Финни. Хината и вовсе промолчала, но перестала маскироваться и своим неожиданным появлением заставила уронить поднос проходящую мимо девчонку с зависшим рядом громадным даскуллом. Лил приложила руку к лицу, стараясь отсидеться и притвориться непричастной к происшествию, и это ей всё-таки удалось. С подозрением взглянув на кеклеонку, девчонка подобрала с пола завёрнутую в бумагу булочку и демонстративно швырнула опустевший поднос на соседний стол. – Мой покемон всё-равно самый-самый милый! Да! «Какой позор», – еле различимо произнёс призрак, дав Лил очередное доказательство, что всё-это ей не снилось. С тоской посмотрев вслед уходящей паре, девушка вздохнула и упёрлась лбом в поставленные на стол руки. Что же всё-таки произошло-то? И как теперь с этим жить? Закрыв глаза, Лил попробовала собрать все мысли для того, чтобы вспомнить хоть что-нибудь, что могло послужить толчком к появлению у неё новых способностей. И ей это наконец удалось. «Я разделю с тобой свою мудрость... Но за это... Ты должна помочь мне отыскать Правду!» Голос из забытого видения ясно отозвался в голове Лил, и та резко вздрогнула от ощущения безотчётного ужаса. Что это было? Неужели всё это не было бредом? Что это за существо? В тёмном зловещем силуэте из сна было что-то знакомое, но тренер никак не могла понять, что именно. Может быть, это был кюрем? Нет... Разве хоть в одной легенде говорилось о какой-то мудрости этого ледяного монстра? Только о его кровожадности и прожорливости... И да... У него были крылья. Громадные крылья, одно лишь прикосновение которых вызвало невероятно сильную боль... «Эй, Лил! – Финни обнял девушку за руки и улыбнулся. – Так ты будешь нас тренировать? Ты так много говорила об этом дома, но до сих я не увидел ничего нового. Это ведь очень увлекательно, верно?»
====== Глава 6 ======
Лил внимательно всматривалась в зелёное море травы, местами доходящее девушке до пояса и представляющее серьёзное препятствие для любого прямоходящего существа ростом от полуметра до двух. Финни следовал примеру тренера, находясь в безопасном месте на её плече, а вот Хината была вынуждена шагать по земле, в любой момент ожидая неприятностей. Как ни странно, последнее ничуть не смущало кеклеонку: она едва ли не подпрыгивала от возбуждения, предвкушая начало тренировки. “Где же мой противник? Я уже хочу сразиться с ним! Сразиться! Ну, кто хочет поиграть?” – Спокойно, Хината... Ты ещё успеешь вдоволь повоевать. Мы ведь ещё только начинаем... Произнося эти слова, Лил чувствовала лёгкое удовлетворение происходящим. Ей нравилось, что кеклеонка была настроена на бой. Тот факт, что покемоны тоже умеют выражать свои чувства при помощи языка, заставил было девушку серьёзнее обдумать свою карьеру, но на самом деле ничего и не изменилось. Покемоны действительно любят сражаться. А значит, беспокоиться не о чём. Тихий шорох отвлёк девушку от мыслей. Впереди кто-то был, и этот кто-то наверняка был диким покемоном. Лил сжала кулаки: ей совсем не хотелось, чтобы их противник относился к числу опасных привезённых из других регионов монстров. “Вот он!” Из травы неторопливо вышел маленький щенок-лиллипап. Увидев человека, покемон насторожился и зарычал, готовясь к атаке, после чего принялся водить мордой, выбирая подходящую цель для нападения. Лил не ожидала агрессии от настолько милого существа, но такой поворот сильно облегчал задачу. Тренировка на диких монстрах всегда опасна, но только она может дать бойцам достаточно навыков, чтобы уметь предугадать действия оппонента в спортивном бою. К тому же некоторые дикие покемоны сами бросаются в атаку, едва завидев уже приручённого сородича или даже столкнувшись лицом к лицу с забредшим на их территорию человеком. Профессор Джунипер говорила, что так они защищают свои владения или пытаются получить опыт из несерьёзных боёв, чтобы повысить свои шансы на выживание, но никто не мог сказать, так ли это на самом деле. Лил не могла понять, чего хотят нападавшие. В лучшем случае она могла различить только рычание перед тем, как всё начиналось. Лиллипап наклонил голову вперёд, бросаясь в самую простую и безобидную лобовую. Хината моментально замаскировалась под траву, изменив окраску своего тела, но это не смогло помочь ей: противник бежал по инерции и не замедлил столкнуться с кеклеонкой, сбив её на землю. – Царапай! – Лил поспешила дать воспитаннице преимущество, которое отличало домашнего покемона от дикого: своевременный совет. И Хината тут же отреагировала. Резко развернувшись, она наотмашь ударила противника
“Может, отдохнём?” – едва отбившись от напавшего со спины тощего пуррлойна, Хината растянулась на земле, покрытая царапинами и ушибами. Лил, которая уже час как наплевала на предосторожность и сидела прямо в траве, потянулась к сумке и распылила на кожу кеклеонки очередную порцию бактерицидного спрея. “Совсем неинтересная штука.., – проныла Хината, с трудом поднимаясь и отряхиваясь. – Мастер, у меня уже руки болят. И язык высох”. Сложно было не заметить, что к заходу солнца и у Лил, и у её подопечных энтузиазма заметно поубавилось. Несмотря на то, что тренер не сражалась сама и лишь изредка бродила по траве, стараясь привлечь хоть чьё-то внимание, в её голове к концу дня образовался чуть ли не настоящий вакуум от постоянного напряжения, а глаза, высматривавшие возможную опасность, начали болеть и закрывались сами собой. Покемонам было куда хуже. Сражаясь весь день с небольшим перерывом на обед и отдых, к вечеру они полностью выдохлись и просто физически не могли больше атаковать кого-либо. Да, не стоило пренебрегать самым главным советом матери, гласившем, что слишком усердные тренировки могут принести больше вреда, чем пользы. И если на бессловесных существ Лил обратила бы куда меньше внимания, то постоянное нытьё обоих говорящих подопечных прицельно било ей по совести и заставляло чувствовать себя каким-то извергом. Ладно хоть по какой-то причине девушка не могла понимать, что они произносят во время боя... Но об этой причине Лил не хотела даже думать. – Пожалуй, я и правда перегнула палку, – виновато улыбнувшись, тренер достала покеболлы и одновременным нажатием кнопок отправила в сторону манафи и кеклеона энергетические лучи, быстро затянувшие их внутрь шариков. Покеболлы выполняли множество разных функций, но в данном случае Лил собиралась использовать главную из них – облегчение своей ноши. Да и покемонам наверняка комфортнее отдохнуть в безопасности, дожидаясь момента, когда в покецентре их покеболлы хорошенько подзарядят, передав часть энергии и находящимся внутри существам. – Интересно, что они там чувствуют? – спросила пустоту Лил. Вероятно, ей стоило задать этот вопрос Финни, но девушка не могла на это решиться. Вдруг там неудобно? Или вдруг покеболлы и правда промывают покемонам мозги, как гласит молва? Лучше уж об этом не думать, как и о других незначительных мелочах. Понадеявшись, что дикие покемоны не захотят прямо сейчас отомстить ей и не нападут всем скопом, Лил выбралась на дорогу и медленно потащилась в город. Ей предстояло ещё многое сделать перед сном. В первую очередь – пополнить запас ранозаживляющих спреев, а то от постоянного блуждания в колючках даже у неё начали безумно чесаться ноги.
====== Глава 7 ======
День и правда выдался тяжёлым. Чувствуя ноющую боль в не привыкшем к таким нагрузкам теле, Лил попыталась сменить позу на более удобную, но спящая на её боку Хината подсознательно вцепилась когтями в девушку, заставив её буквально на своей шкуре почувствовать, насколько более сильной стала кеклеонка за прошедшую неделю. На самом деле это был далеко не предел: сейчас Лил и её покемоны были только в самом начале пути, они почти не выучили ничего нового и в серьёзном бою с какой-нибудь Элитной Четвёркой были бы стёрты в порошок за секунду. Возможно, даже в прямом смысле. Однако сейчас девушке хватило и этого. Недаром тренировка покемонов считается опасным видом спорта: чем сильнее становится покемон, тем опаснее он и для других карманных монстров, и для человека. “Почему у тебя такое лицо? – Финни, который так и не натренировал ничего сильнее пузырей, громко зевнул и тоже устроился на одеяле, слабо мерцая в темноте. – Ты совсем хилая, Лил!” – И без тебя знаю, – буркнула девушка, пряча голову под подушкой. Старая кровать, на которой ещё до Лил ночевало штук так пятьсот тренеров, предательски скрипнула, из-за чего девушка автоматически замерла и мысленно обругала древнюю мебель. Финни взял это на заметку и высоко подпрыгнул, с силой ударившись о кровать всем телом. Та с жутким скрипом заходила ходуном, а из-за стены послышался громкий стук. Да, правительство всё-таки пока не торопилось делать бесплатные услуги качественными... – Извините! – крикнула Лил, попытавшись отозваться на стук, однако вместо положительного эффекта она была удостоена ещё более громкого стука от противоположной стены. – Финни... Манафи лишь показал тренеру язык. “Дай хоть повеселиться. Ты только и делаешь, что заставляешь нас работать. Ты боишься, что мы опозорим тебя на стадионе, ведь так?” Лил почувствовала, как её щёки запылали. Ей действительно не хотелось опозориться. Эстебан и Джо уже прошли первую квалификацию, так что провал сейчас мог означать настоящий позор. Ребята решили посмотреть на матч Лил вместе, так что этот факт дополнительно давил на девушку. Прибытие в Стриатон ничего не изменило. Они всё ещё не были по-настоящему готовы, а вновь вернувшееся на работу трио лидеров имело разные стратегии против любых претендентов. Огненный, водный или травяной тип? Последнее было бы совсем скверным вариантом. – Хорошо хоть я привыкла к тому, что вас понимаю, – Лил попыталась сменить тему, но на самом деле это привело к ещё более непредсказуемому результату. “Ты не привыкла, – интонация Финни была совершенно спокойной, но на его лице была написана обида. – Ты можешь обмануть всех, кого угодно, но не меня. Ты привыкла только к самому факту. На самом деле в твоей душе лишь досада и страх. Ты не хотела понимать нас. Ведь это только мешает тренерству, ведь так? Ты думала, что только люди могут говорить и всё такое, и это позволяло твоей совести быть спокойной. Почему? Почему в твоей душе теперь столько мрака?” Лил ничего не ответила и уставилась в подушку, не ожидая таких слов от обычно беззаботного Финни. Неужели тренировки так влияют на покемонов, заставляя их становиться не только сильнее, но и взрослее? “Это не от тренировок, Лил, – Финни, казалось, читал её мысли. – Просто раньше... Ты относилась ко мне иначе. И это мне нравилось гораздо больше”. Отвернувшись, Финни подошёл к тумбочке, на которой лежал его лазурный покеболл, и прикоснулся к нему, нажав на кнопку. Покемона тут же охватил красный цвет, вернувший его в шарик в виде энергии. Но за мгновение до этого в сознании Лил промелькнула ещё одна фраза. “Но я всё равно люблю тебя”. Следующее утро для Лил выдалось не совсем удачным. Всё ещё находясь без настроения из-за говорящего совсем неудобные вещи Финни, девушка не услышала будильник, уронила на пол свою любимую железную чашку, ошпарилась внезапно пошедшим из крана в умывальной кипятком и вышла на встречу с Джо в полной растерянности и совсем без настроения. Торопиться было уже час как поздно, так что девушка и не думала спешить, медленно передвигая ноги в сторону крупнейшей во всей Юнове школы для тренеров. Однажды она была здесь на экскурсии, но решила получать знания о тренировке на практике, в собственном путешествии. Зря она так поступила, конечно. Сейчас бы уже знала всех местных лидеров лично и обязательно получила хотя бы первую, самую низшую категорию. А теперь уже поздно. Или иди на лидера вслепую и становись жертвой его серьёзных испытаний, или... Ну, домой и так вернуться можно в любой момент. – Давно не виделись, Лил! – Джо встретилась девушке уже на крыльце школы в окружении ручных патрэтов. Грызуны постоянно спорили и переговаривались друг с другом, так что Лил поморщилась от создаваемой ими какофонии. Для Джо же это наверняка казалось милым попискиванием. – Ты такая бяка, вечно опаздываешь! – засмеявшись, девушка соскочила со ступенек и оказалась рядом с Лил. Скрывавшийся за её спиной ледиан тут же показал голову на плече тренера. – Я смотрю, твоя рука уже зажила! – Привет, – Лил непроизвольно посмотрела на правую руку. Может, она и зажила, но тонкая сетка шрамов вряд ли теперь куда-нибудь денется. Да и кожа стала неровной, грубой... Совсем как драконья шкура. – Вы ведь уже оба получили значки? Но почему тогда мы встретились здесь? – Эстебан решил показать мастеркласс местным детишкам, – шёпотом произнесла Джо, не замедлив оглянуться. – Слишком многое о себе возомнил, когда победил лидера. Кстати, ему водный тип достался. Лил усмехнулась. Подобное было в духе Эстебана, так что удивляться не стоило. А вот узнать про типы было интереснее. Если Эстебану достался водный тип, то... – Я уже знаю, о чём ты сейчас спросишь, – Джо подмигнула Лил. – Но мне достался огненный. Я надеюсь, ты поймала какого-нибудь покемона, сильного против растений. Лил чуть не поперхнулась. Финни до сих пор не смог освоить Луч Пузырей, а Хината не имела никаких особых преимуществ кроме своего потрясающего умения изменять сопротивляемость покровов. О возможности поймать ещё одного бойца тренер просто забыла подумать. – Ну... Вообще-то... – Кстати говоря, ты мне кое-что обещала! И теперь точно не отвертишься! Я вызываю тебя на официальный бой, а по правилам Лиги отказ карается штрафом! Глядя на радостную Джо, Лил погрозила ей кулаком, но всё-таки решила не медлить. Одна Джо всё-таки лучше, чем и Джо, и Эстебан. Поэтому Лил потянулась к боллам и улыбнулась несмотря на то, что на душе было совсем не спокойно. – Тогда чего мы ждём?
====== Глава 8 ======
Оглядевшись, Лил вышла на небольшую асфальтированную площадку перед школой и не без досады заметила, что в окнах уже появилось несколько заинтересованных детских физиономий. А что если она проиграет? Подобный позор совсем не входил в планы тренера, но обратного пути уже не было. С другой стороны, кто вообще сказал, что она проиграет? – Вперёд, Финни! – лазурный покеболл раскрылся не сразу, что заставило Лил почувствовать тревогу, но манафи всё-таки возник перед ней и даже принял разученную в ходе тренировок боевую позу. Несколько лиц в окнах исчезло, но через три секунды общее количество зрителей увеличилось в разы. Джо в ответ лишь улыбнулась, подкидывая в воздух свой покеболл. – Посмотрим, кто кого. Благодаря этому дьюгонгу я и получила свой первый значок! Крупный белоснежный тюлень, которого отсутствие воды, похоже, не волновало, с вызовом издал боевой клич, смотря на куда более маленького Финни. Наполовину водный, наполовину ледяной тип... Да, самое то против водных противников, но для победы нужно нечто большее, чем просто базовые приёмы. Лил почувствовала, как бешено застучало её сердце. Нужно было просто действовать по заранее готовому плану, только и всего. И тогда победа обязательно будет у них в кармане. Ожидание начала продлилось только секунду. Обе девушки озвучили свои приказы практически одновременно, и покемоны, каким-то чудом разобрав адресованное им, принялись за исполнение. В отличие от той незаконченной первой битвы, это сражение должно было продлиться до своего завершения – полной потери сил одного из покемонов. Именно поэтому все были серьёзны с самого начала. Финни засветился, используя так называемый Светлячок, что должно придать его единственной атакующей технике хоть какую-то мощь. Дьюгонг тоже ответил подготовкой, но несколько другого плана: тюлень снова грозно закричал и для надёжности шлёпнул по асфальту ластом, да так, что даже Лил вздрогнула. Действительно... Сильный покемон. – Продолжаем, Финни! Закрой глаза и сосредоточься лучше! – Сигнальный луч! Несмотря на то, что Лил потратила слишком много времени на произнесение указания, манафи успел уловить нужное и зажмурился, копя силы. Вот только тренер слишком поздно поняла, что будет делать противник. Лил надеялась, что дьюгонг будет слишком неповоротлив на суше и даст достаточно времени на подготовку, но всё было совсем не так. Тюленю и не нужно было сдвигаться с места! Рог на его голове засветился, испуская странное, мигающее сияние. Это было похоже на подзарядку какой-то диковинной пушки, которая не замедлила выстрелить, и волна мигающего света накрыла манафи раньше, чем тот закончил свою подготовку. – Финни! – вскрикнула Лил, увидев, как её покемон зашатался и упал плашмя, поражённый путающей игрой вспышек, действующих прямо на сознание. Финни не успел защититься, и ему досталось больше, чем могло бы в другой ситуации. Девушка вспомнила про понятие “критический удар”. Обычно в бою защищающийся покемон успевает ослабить атаку противника: частично заблокировать, прикрыться, подставить под удар наименее чувствительную часть тела. Это вполне нормальное явление, ведь защищаться свойственно любому живому существу. Однако иногда покемон не успевает ничего сделать. Он может быть больным, уставшим, не заметить атаки со спины, открыться по-неопытности... Во всех этих случаях урон получается гораздо выше, что может привести к потере сознания, тяжёлой травме или даже смерти. Запретить такие удары невозможно: они всегда происходят неожиданно и являются мерой желания победы или чьей-то слабости. К тому же далеко не все бойцы падают от первой же неожиданной или очень болезненной атаки. Некоторые продолжают сражаться даже в этом случае. Как Финни, например. Манафи всё-таки довольно быстро поднялся, снова бросая на своего противника взгляд, полный вызова. Лил, которая уже успела было испугаться, выдохнула с облегчением, однако она не заметила, что движения манафи стали нечёткими и смазанными, как будто он не мог нормально контролировать своё тело. Тренер решила, что настало время для наступления. – Пузыри! Манафи незамедлительно выпустил целый рой пузырей, которые окружили дьюгонга со всех сторон и начали лопаться, сбивая покемона с толка. Лил понимала, что не стоило ожидать от этой атаки многого, но она всё-таки работала гораздо лучше, чем раньше. Ледяной покемон же лишь повторил свой маневр с устрашением; очевидно, что Джо чего-то ждала. Понимая, что теперь победить можно только продолжением атаки, Лил мысленно скрестила пальцы, ожидая нового хода противников. Однако следующая же секунда всё резко изменила: вместо того, чтобы выпустить пузыри, Финни споткнулся и упал, стукнувшись головой о каменное покрытие. В этот момент дьюгонг снова использовал Сигнальный Луч, окончательно затуманив сознание манафи. Малыш снова попытался подняться, но упал, заодно получив удар головой от начавшего движение тюленя. Теперь план Джо стал очевиден. Дьюгонг действовал подобно неподвижной крепости, держа противников на расстоянии и атакуя их элементальными атаками. А теперь, когда манафи был сбит с толку, ничто не мешало тюленю использовать навыки, требующие физического контакта. Чертовски хитрый план для начинающего тренера. Вот оно – настоящее значение квалификационного значка. – Ну же, Финни, поднимайся! – Лил не верила, что проиграет так глупо. – Ты же легендарный покемон, ты сильнее! Манафи дёрнулся было, но не смог сохранить равновесие. Поток холодного воздуха изо рта дьюгонга, который не был обычным дыханием, без проблем сбил его с ног. – Ты же знаешь, что от ошеломления так просто не избавиться. Вам просто надо больше тренироваться, – пожала плечами Джо. – Не принимай это близко к сердцу, Лил. Ты просто попала в больницу, а мы потратили это время на тренировки. Лил мрачно посмотрела на Джо. Финни и правда был беспомощен и не мог вообще ничего сделать против тюленя, который стоял перед ним с самоуверенным видом. Манафи проиграл, проиграл несмотря на продуманный план. Но одно поражение ещё не было концом битвы. – Джо, – вздохнула девушка, возвращая манафи в покеболл под хохот собравшихся посмотреть на легендарного покемона детишек. – Правила Лиги утверждают и то, что битва может продолжаться до тех пор, пока у одной из сторон не останется готовых к бою покемонов. Командная работа, знаешь ли. А я уверена в своей команде! Хината, вперёд!
Новый покеболл раскрылся в полёте, выпуская получившую сероватый оттенок кеклеонку. Ящерица моргнула и отскочила чуть назад, готовя свои коготки к бою. На самом деле Лил не была уверена в победе. Но она знала, что Хината сильнее Финни. По крайней мере, надеялась на это, так как тюлень, безошибочно определив местоположение хамелеонки, сделал рывок вперёд.
– Царапай! – воскликнула Лил, испуганно сделав шаг назад. Однако было уже поздно. Голова дьюгонга, рог на которой тоже был не для красоты, уже соприкоснулась с боком Хинаты, отправив кеклеонку в полёт. Сдавленно выкрикнув что-то, она тяжело упала на асфальт и поднялась на четвереньки, наполовину развернув свой обычно закрученный спиралью хвост. На правом боку проступило несколько капелек крови. Такие ранения за пару минут можно вылечить в покецентре, но Лил всё равно не успела привыкнуть к этому. Слишком серьёзным казалось это повреждение, пусть даже Хината, похоже, не обратила на него достаточно внимания. Бой продолжался. Выпрямившись, Хината с удивительной для ситуации лёгкостью прыгнула вперёд, замахиваясь лапой. Через секунду она уже оставила на огромном боку тюленя первую царапину и продолжила движение, на секунду слившись с окружающим пространством. У кеклеонки были свои козыри. Дьюгонг всем телом повернулся за ней, но не смог ничего сделать. Снова и снова Хината возникала из ниоткуда, на время отбрасывая свою маскировку для атаки, и опять исчезала, чтобы избежать ответного удара. В конце концов покемон Джо сдался. Устав от постоянных повреждений и тяжело дыша, он опустил голову на землю, не в силах и дальше обороняться от невидимого врага. Это была победа. – Молодец, Хината! – Лил действительно почувствовала гордость, как будто бы наземный противник не имел изначального преимущества перед ластоногим. Однако Джо ещё не сдавалась. Перед облизывающейся Хинатой появился ледиан, который не казался таким самоуверенным, как дьюгонг. “Я смогу справиться!” – неожиданно для себя Лил услышала голос Хинаты. Кеклеонка практически светилась от самоуверенности и боевого азарта, поэтому Лил кивнула ей, разрешая действовать. Ледиан, жужжа крыльями, начал сокращать дистанцию. Лил уже догадывалась, что будет дальше: ультразвук всегда получался у этого насекомого лучше всего. Хината тоже не медлила. Дождавшись оптимального расстояния, она прыгнула вверх, оттолкнувшись всеми лапами, и преодолела расстояние, отделявшее её от цели. Царапающий удар пришёлся по головному щитку насекомого, и ледиан, качнувшись в воздухе, издал звуковые волны недостаточной для действия на сознание частоты. Покемон попробовал развернуться в сторону приземляющейся Хинаты, но та была быстрее. Резко обхватив языком заднюю ногу насекомого, она привлекла ледиана к себе и ударила его когтями уже с более удобной позиции. Это и принесло ей на удивление быструю победу. – Вот это да.., – только и произнесла Джо, подходя к лежащему на асфальте ледиану. – Где ты достала такого покемона, Лил? – Нашла в Аккумуле, – решив обойтись без лишних подробностей, девушка просто посадила подпрыгивающую Хинату себе на плечо. – Похоже что её тренер отпустил, ведь кеклеоны у нас не водятся. – Глупый тренер, – засмеялась Джо. – Наверно, участник какой-нибудь программы по заполнению покедекса. Ладно, я ведь тебе за поражение денег должна. У меня та штука разрядилась, так что переведу в покецентре, окей? – Да брось! – пытаясь успокоить сворачивающуюся вокруг шеи Хинату, засмеялась Лил. – Тебе нужнее. Ну, у нас же сейчас вообще... – БУ! – голос за спиной заставил девушку подпрыгнуть. Тренер даже не удивилась, увидев за спиной двух телепортировавшихся приятелей. – Ты тоже должна нам бой, Лил!
Мрачно посмотрев на Эстебана, тренер вовремя успела поймать прыгнувшую было вперёд Хинату.
– Только после посещения покецентра.
====== Глава 9 ======
«Не получается. У меня ничего не получается». Заслышав голос Финни, Лил отвлеклась от тренировки кеклеонки и повернулась к ещё одному своему подопечному. Манафи с грустным видом сидел на траве, безучастно наблюдая за атакующей воздух Хинатой. Кеклеонка действительно казалась неимоверно ловкой и сильной: с каждым днём ей удавалось всё лучше маскироваться, да и атаки давались ящерице гораздо проще. Тут действительно было на что посмотреть. Вновь слегка покосившись на движения хамелеона, Лил едва ли не забыла про Финни напрочь, но всё-таки смогла очнуться и подошла к манафи. – Перестань, Финни. Ты просто ещё мало тренировался. Будешь больше развивать своё тело и чаще работать с водой, обязательно выучишь этот Луч Пузырей! Манафи было поднялся, собравшись переместиться к маленькому пруду, но внезапно остановился. «Я не смог даже попасть в галлейда. Он создавал копии без конца, а я даже не мог понять, куда надо бить. И сегодня ты дала мне только начать бой, после чего Хината сделала всё остальное. Я знаю, ты скоро будешь считать меня ненужным. Ты уже сейчас не играешь со мной, как раньше. Всё, что ты делаешь, связано лишь с тренировками». Тренер вздохнула и, обойдя манафи, присела рядом с ним. Да, она действительно по-прежнему не могла найти разумную границу между тренировками и отдыхом, но Лил можно было понять: она должна была наконец получить этот квалификационный значок. И пока Финни не мог продвинуться на поприще бойца, ей приходилось полагаться только на кеклеонку, что являлось слишком большим фактором риска. – Понимаешь, Финни, для тренера очень важно проходить квалификации. Сейчас мы почти на пороге нашей первой самой серьёзной битвы, так что все мы должны готовиться. Пока ты не приобрёл опыт, Хината – наша основная надежда. Я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому вынуждена делать замены в бою. Вот скажи, что ты собирался делать с тем экзегкутом? «Победить его. Ведь, согласно нашему плану...» – Наш план тут не сработал бы, Финни! Травяные покемоны впитывают воду! Для победы над ними нужен либо сильный напор, либо длительное и постоянное вымачивание! И ты же знаешь, что высокое содержание воды в твоих тканях делает тебя мишенью для них! Мы бы не смогли продержаться достаточно долго... «Что? Что такое? – Хината, перестав развлекаться в одиночестве, внезапно оказалась совсем рядом с беседующими. «Вы нашли что-то интересное?» Лил вздохнула и аккуратно отстранила кеклеонку. Ей не хотелось, чтобы в их разговор с Финни кто-то вмешивался, но скрыться от Хинаты тоже было проблематично. С ростом её натренированности это и вовсе было чем-то нереальным, однако и Финни не обрадовался нежданной гостье. Обиженно взглянув на ящерицу, манафи просто отвернулся. Хината, судя по всему, не поняла этот жест, так что Лил снова пришлось поставить перед ней препятствие в виде своей руки и даже взять кеклеонку на плечо. – Хината, нам надо отдохнуть. Довольно на сегодня. Может, хочешь вернуться в покеболл? Наше сражение уже завтра, так что перед последней тренировкой мы должны отдохнуть хотя бы пару часов. «Я не хочу в покеболл! Я хочу просто посмотреть на других! Это здорово, здорово! – Хината развалилась на плече тренера и свесила голову вниз, смотря на Финни. – Финни, сюда! Давай попросим у мастера мороженого!» «Можно мне в покеболл? – мрачно посмотрев на Хинату, манафи протянул руку к Лил. – Я устал. Без воды мне становится тяжело». Лил не была легендарным покемоном, но раскусила его практически сразу же. Не в усталости была причина. Понятное дело, что Финни сейчас был в обиде на весь мир, но тренер решила лишний раз не жалеть его. Каким бы покемоном он ни назывался, он всё равно ничего толком не знал о жизни. Особенно о тренерской. – Хорошо. До встречи. Так и не добавив ничего, девушка навела на манафи болл и щёлкнула по кнопке, приводя в действие механизм возврата покемона. Ей и самой было не очень хорошо. Как-то не совсем удачно складывалось начало тренерской жизни: сначала встреча с адским чудищем, затем непонятно откуда взявшийся дар, а теперь и это вдобавок. Весело начать путешествие с легендарным покемоном, который и слабого по типу противника почти никогда победить не может. Вздохнув и отмахнувшись от начавшей задавать вопросы Хинаты, Лил поспешила в город. Лидеры уже знали, что она бросит им вызов завтра. Вряд ли они готовятся, конечно, но сбрасывать их со счетов нельзя ни в коем случае. Если девушка и правда окажется следующей претенденткой после Эстебана и Джо, то её ждёт невероятно сложное для такого состава команды испытание. С травяными покемонами лучше не шутить. Особенно когда тебе нечем блокировать их атаки. Окончательно погрузившись в свои мысли, Лил совершенно потеряла направление и некоторое время просто шла вперёд, далеко не сразу добравшись до города. Остановившись у первого попавшегося уличного продавца мороженого, она на автомате приобрела слегка подтаявший рожок пломбира для кеклеонки и, дожидаясь момента, пока та насытиться, начала жадно пить приобретённую тут же воду. Самой Лил мороженого не хотелось, а Финни и вовсе в этот момент наверняка продолжал дуться. И всё-таки, каково ему там, одному, в покеболле? Покемон внутри и правда в виде энергии, или он просто уменьшается? Выбросив на удивление быстро опустевшую бутылку в близлежащую урну, девушка задумчиво погладила так же быстро проглотившую мороженое кеклеонку. – Скажи, Хината, тебе нравится в покеболле? «Не знаю, – быстро ответила ящерица. – Там скучно. Но спокойно. Там хорошо спать, во!» – А... Лил не успела закончить свой вопрос, так как Хината неожиданно буквально подпрыгнула, чуть не сняв с тренера скальп. «Ящерицы! Смотри, мастер, ящерицы!» В панике завертев головой, девушка не скоро поняла, что кеклеонка пыталась показать ей всего лишь на громадный плакат, прикреплённый к белой стене какого-то магазина комиксов. Громадная надпись «внимание, тренер» была обрамлена громадными оскаленными мордами легендарных драконов Юновы. Конечно, изображения были сильно стилизованными, но чудовищное лицо кюрема всё равно заставило Лил автоматически вздрогнуть. Неудивительно, что этих монстров часто изображали на всяческих плакатах. Вот она — мощь и гордость Юновы в одном флаконе, пусть даже эта мощь далеко не всегда кому-либо подчинялась. – И правда, ящерицы.., – прошептала Лил, подходя поближе. Увиденное очень сильно походило на афишу какого-то представления,
но на самом деле это было нечто другое. Нечто совершенно другое и куда более интересное. Девушка с удивлением вскинула брови, читая афишу. «Внимание, тренер! Хочешь стать новым Чемпионом? Лига объявляет официальное состязание, победитель в котором будет новым постоянным лидером всех тренеров Юновы и займёт кресло отошедшего от дел Гарри! Вам необходимы только две вещи: а) быть начинающим тренером (не более одного значка) и б) готовность к игре на выбывание!» – Игра на выбывание? Что ещё за игра на выбывание? – пробормотала Лил, стараясь разглядеть плакат получше и найти то, что не бросалось в глаза с первого раза. – Они ведь не лишат проигравшего тренерской лицензии только ради того, чтобы устроить хорошее шоу? Понимая, что пока подходит на роль одного из претендентов, девушка снова и снова вглядывалась в буквы. Однако обнаружила она только одно-единственное предложение: «Подробности во всех покецентрах региона».====== Глава 10 ======
Двери стадиона не торопились приветливо распахиваться перед претенденткой. Более того, они оказались настолько плотно закрыты, что Лил пришлось толкнуть их всем телом для того, чтобы пробиться в помещение. Здесь было тесновато. Обширное пространство стадиона, за короткое время прошедшего несколько изменений статуса, было почти полностью заставлено приятного вида столиками из какой-то дорогой породы дерева. Кое-где виднелись длинные плотные шторы, отделявшие места для наиболее зажиточных или известных посетителей, но сейчас весь зал был как на ладони, пусть даже свободных мест не было и в помине. Неудивительно – не каждый день начинается шоу, которое отрывками даже будут транслировать по телевидению. И правила этого шоу действительно были суровы. Оглядываясь по сторонам, Лил чувствовала, что её волнение увеличивается с каждой минутой. Людей и правда было многовато, но даже не это было тем, что волновало тренера больше всего. Где-то среди этого скопления народа были те, с кем девушке придётся сразиться за право бросить вызов лидеру. Нет, на этот раз они не являлись помощниками главных тренеров стадиона. Это были такие же новички, как и Лил, но зарегистрировавшиеся во временном промежутке от прошлого матча до нового. Лига решила сделать их всех противниками... И проигравший единожды должен будет забыть о значках ещё как минимум на год. – Лил Стивенс? – аккуратно одетая официантка каким-то непонятным чутьём смогла узнать девушку и остановила её, держа что-то в руке. Теперь стало ясно, каким образом – официантка протянула Лил бейджик с её собственными данными, среди которых было и персональное фото. – Возьмите и не забывайте надевать его на матчи. Ваш бой будет первым. Желаю удачи! Лил не успела ничего толком ответить, так как ощутила слабый толчок в спину и сделала шаг вперёд, двигаясь к единственному незанятому столиками месту – арене. Одновременно с этим её мысли заглушил громкий голос комментатора. – Дамы и господа! Первый тур Сражения за Титул объявляется открытым! Первая битва – тренер Лил против рыбака Ра..! Слегка исказившееся звучание поглотило половину имени противника, но Лил было уже не до такой мелочи. Рыбак? Может быть, у него будут водные покемоны? Значит, у Финни есть реальный шанс. Вздохнув и вместе с этим постаравшись изгнать накопившиеся сомнения, Лил вышла на поле и остановилась, безуспешно пытаясь не смотреть на толпу. Зрители наверняка сейчас обсуждали её, гадая, кто окажется сильнее в поединке. Нет, неужели она не одолеет обычного рыбака? Да как вообще она может позволить себе такие мысли? Она же тренер, можно сказать, профессиональный. Первый же взгляд на противника заставил Лил успокоиться. Мужчина, стоявший перед ней, действительно был рыбаком, вероятно, никогда не занимавшийся тренировкой серьёзно. Он даже на бой пришёл в резиновых сапогах и со складной удочкой. Однако, стоило только судье взмахнуть флажком, мнение об оппоненте резко изменилось. – Вперёд, Виктория! – рыбак подкинул покеболл, из которого появился отнюдь не плавающий, а очень даже сухопутный монстрик. Им оказалась нидоран женского пола, моментально оскалившаяся в ожидании противника. Лил замешкалась. Уже вытянутый в руке Пикс, покеболл Финни, слегка дрогнул. – Думали, раз я рыбак, то мои действия легко предугадать? Да я специально добыл редкого покемона, чтобы он сделал меня Чемпионом! К Лил тут же вернулась уверенность. Противник слишком нахваливал себя, а значит, его можно было обойти. Тренер, перестав обращать внимание на собственные подкашивающиеся ноги, уверенно раскрыла бирюзовый болл. – Финни, действуем по обычному плану! Битва началась, едва сидящий силуэт манафи приобрёл материальность, а зрители удивлённо ахнули, не ожидая увидеть такое существо. Финни едва успел поднять голову и даже не начал подготавливаться, когда нидоран с коротким грубым писком бросилась на него, замахиваясь мускулистыми задними лапами. Первый пинок пришёлся манафи в лицо и рассёк ему щёку. Второй был не менее быстрым, чем первый, но Финни наконец понял, что происходит, и наполовину повернул голову, изменив траекторию удара. Кувыркнувшись в воздухе, шипастая крольчиха приземлилась на все 4 лапки и развернулась, готовясь к продолжению атаки. Финни тоже повернулся к ней, светясь и сверля противницу недовольно-решительным взглядом. Нидоран снова дёрнулась вперёд, набирая скорость, но на этот раз манафи опередил её. Множество крупных пузырей, почти превратившихся в сплошной поток, достали нидоран прямо во время прыжка. Отброшенная назад и нахлебавшаяся воды зверюшка неудачно упала на спину и больше не поднялась. Это была победа... Однако Лил так и не смогла сказать Финни ни слова: правила поединка требовали как можно скорее вернуть бойца в болл, раньше, чем его смогут увидеть находящиеся в комнате ожидания соперники. Протянув руку с шариком вперёд, тренер в последнюю секунду увидела глаза манафи, наполненные надеждой. Поняв этот взгляд, девушка успела кивнуть покемону перед тем, как он превратился всего лишь в луч энергии. Лишь бы он вообще успел увидеть этот жест... Но и думать об этом было некогда. На этот раз претендентов было пятеро. Соревнование проходило по типу турнира, и игроки ожидали битв в изолированных помещениях, не имея права на то, чтобы узнать покемонов оппонентов. Лил ещё повезло, что она была в первой паре: в противном случае её либо заперли бы сразу, либо бы вообще дисквалифицировали за незнание правил. А последнее было куда позорнее, чем просто проиграть в бою. В любом случае, первая лёгкая победа определённо пошла девушке на пользу. Теперь Лил была значительнее более спокойной и чувствовала себя лучше. Даже дышалось легче, пусть даже волнение прошло далеко не полностью. Ещё одна удача – и будет разыгран суперприз. А Финни действительно легендарный покемон, он просто обязан привлечь на их сторону невероятное везение. Время для второго поединка подошло очень быстро, и волнение снова вернулось, как будто бы и не исчезало. Поняв, что это не дело, Лил вышла на арену, сжав левый кулак так, что в кожу вонзились собственные ногти, и выпустила манафи раньше, чем увидела покемона противника. Она надеялась, что легендарный покемон деморализует тренера на другой стороне поля, сыграет роль козырной карты, но это было плохим решением. Девушка, ожидавшая её действий и внешне похожая на какую-то рокершу, с ухмылкой вызвала нечто большое, шипящее и растительное. Виктрибелл. Название этого хищного существа Лил услышала только от комментатора, но степень его опасности была заметна практически любому новичку. Вряд ли он был мобильным и ловким, однако Лил успела заметить отходящую от одного из его листьев длинную лиану. И служила она наверняка для перемещения жертвы в прикрытый этим самым листом рот, который был украшен парой нетипичных для растений клыков. Но даже не это было самым страшным: виктрибелл по понятным причинам имел типовое преимущество, что могло сделать вещи только хуже. “Я всё равно справлюсь с ним”, – решительно произнёс Финни. – Ты ведь веришь мне, ты веришь в меня, как в Хинату?” Лил, рука которой уже готова была нажать на кнопку бирюзового покеболла, замерла, но лишь на секунду. Верила ли она в Финни? Действительно ли она могла поступить настолько безрассудно и понадеяться на то, что манафи способен одолеть такого монстра? – Прости, – выдохнула Лил, отправляя в сторону Финни красный луч. – Но... Нет. Виктрибелл яростно зашипел и сделал скачок вперёд, ожидая появления нового противника. Хината, посланная Лил в бой, не заставила себя долго ждать. Сгусток её энергии уже начал снова принимать свою физическую форму на поле, но виктрибелл только этого и ждал. Тяжело хлопнувшись о землю, он поднял в воздух облако крупной тяжёлой пыльцы, в центре которого и оказалась Хината. Кеклеонка не успела даже занять боевую позицию и, быть может, не рассмотрела противника, когда пыльца начала действовать. Тело ящерицы моментально обмякло, и она, пошатнувшись, упала на арену. Лил знала, что это ещё не было поражением: хищник просто погрузил Хинату в кратковременный сон, что не всегда запрещалось правилами. Однако от этого никому легче не стало. – Хината! Просыпайся! – Лил закричала из всех сил, но ни этот крик, ни шум зрителей не могли ничего сделать. Виктрибелл замахнулся всем своим телом, пуская в ход плеть. Спящая ящерица вздрогнула, но продолжила лежать. Её кожа в этот момент слегка изменила окраску, чем-то напомнив покровы травяных покемонов. Дополнительная защита могла помочь ей продержаться... Но надолго ли? От плетей виктрибелл перешёл к листьям, нанося сильные удары своими заострёнными аналогами передних конечностей. От каждого такого удара на теле Хинаты возникали новые царапины, пусть и неглубокие. Ещё удар, и ещё, и ещё... Кекклеонка продолжала спать, а Лил могла только смотреть на то, как с каждой секундой тают её надежды на победу и тренерскую карьеру. В один момент выпад виктрибелла поднял Хинату над полом, и ящерица, пролетев полметра, ударилась головой, после чего замерла в неестественной позе, как выброшенная кукла. Кеклеонка всё ещё спала. Прикусившая губу до крови Лил ясно видела, как Хината, во сне чувствуя опасность, дёргалась и вела борьбу с сонной пыльцой. А значит, игра стоила свеч. Лил сорвалась с места, срывая с пояса флакончик с бодрящим аэрозолем. Девушка знала, что эта штука не способна лечить раны, но помогает покемону на несколько секунд почувствовать себя лучше и продержаться в бою, что позволяет увеличить шансы. Нет, медицинские свойства поушены тоже имеют, но именно их быстрый эффект позволил применять медикаменты в боях. Лил сильно рисковала. Выход человека на поле автоматически приравнивал его к покемону. Случись что прямо сейчас, и Лил может попасть так же, как Хинате, а с учётом человеческой хрупкости перспектива не радовала. – Смотрите! Тренер принимает все риски, собираясь помочь её покемону! Храбрость, достойная лидера стадиона! Лил этого не слышала. Видя, как глаза виктрибелла едва ли не наливаются отсутствующей у него кровью от ярости, она побежала прямо к Хинате, в последний момент уклонившись от нацеленной на неё плети. Метр, ещё один... Расстояние сокращалось слишком медленно, и Лил уже успела пожалеть о том, что вообще выбрала такой вариант. Момент настал лишь через три секунды, показавшиеся Лил целой вечностью. Оказавшись совсем близко, тренер распылила поушен над кеклеонкой, сразу принявшись отступать. Однако она опоздала. Новый удар плетью выбил полупустой флакончик из её рук, осыпав Хинату осколками; Лил в панике метнулась назад с удвоенной скоростью, молясь, чтобы следующая атака хищника не пришлась уже по ней самой. К счастью, виктрибеллу было не до того. Осознав, что тренер уже успела совершить своё дело, хищное растение переключило свой гнев непосредственно на противницу. Хлыст обхватил Хинату вокруг всего тела; тренер могла только попятиться, чтобы избежать атаки в свой адрес. Глаза виктрибелла встретились с глазами Лил, и девушка увидела в них осознание своего превосходства, жажду победы и стремление завершить дело прямо сейчас. Да, всё бесполезно. Существует много способов закончить бой, и, пока противник спит, он открыт для любого из них. Тренер уже не пыталась разбудить Хинату. Она только с ужасом смотрела, как лиана всё туже затягивается вокруг тела ящерицы, лишая её всякой надежды. Или всё-таки нет? Кеклеонка зашевелилась. Сначала она дёрнула лапкой, затем открыла глаза. Секундой позднее движения ящерицы стали хаотичными. Стараясь защититься, Хината начала махать когтями и зацепила-таки грузное тело растения. Зашипев, виктрибелл отбросил жертву, которая с трудом приземлилась и встала в боевую стойку, ожидая указаний. – Оближи! – Лил видела, что её подопечная напугана: это было заметно по дрожи пятнистой хамелеоньей шкуры. Сама тренер тоже не находила себе места от тревоги и избытка адреналина. Именно поэтому она понадеялась на самый безумный план, который вообще мог прийти в её голову. Хината прыгнула вперёд, на лету выбрасывая длинный язык, покрытый слюной с особыми свойствами. Попадание было точным, однако викрибелл не замедлился и отбросил ящерицу ударом листьев. Перекувырнувшись, Хината с воплем продолжила атаку. Снова и снова она атаковала хищника своим ядовитым языком, увеличивая концентрацию особой, обладающей сильной анестезирующей активностью жидкости. Однако каждый раз растение отвечало яростным ударом плети или листьев, и каждый раз Хината падала. Но она продолжала бороться, ровно до тех пор, пока противник не выпустил новое облако усыпляющей пыльцы. – Не спи! – изо всех сил закричала Лил, потеряв голову от волны адреналина. – Кто, если не ты, сможет победить его?! Кеклеонка, мотая головой, всё-таки осела на арену. Сейчас она была практически беззащитна, и виктрибелл мог без проблем разделаться с ней. Всего лишь одним ударом. Но растение почему-то не сделало этого. Злобно шипя, виктрибелл остался стоять на месте, и это могло означать лишь одно: яд Хинаты всё-таки подействовал несмотря на свою слабость. Лицо тренера виктрибелла перекосило: слишком неожиданным был этот сюрприз, слишком несвоевременным, ведь когда до победы оставался всего один шаг. Кеклеонка же медленно приоткрыла глаза, не совсем понимая, что произошло. – Давай, Хината! Царапай в полную силу! Ящерица начала действовать, пусть даже поначалу её движения были неловкими и замедленными. Теперь виктрибелл ничего не мог ей противопоставить. Царапины продолжали появляться на его теле, и в конце концов покемон был возвращён в покеболл, не имея ни малейшей надежды на продолжение боя. Хината, которую уже шатало от перенапряжения, сделала по инерции ещё пару замахов и повесила голову в то время, как луч покеболла забрал с поля и её. Новый противник , возникший на поле, был идеален для победы. Безногий неподвижный кокон, развалившись на земле, мог только коситься на окружение своими злобными чёрными глазами. “Так ты оцениваешь меня, как бойца? – в голосе вызванного Финни были лишь печаль и обида. – Ты думаешь, что я ни на что больше не способен?”
====== Глава 11 ======
Бой с коконом и правда не продлился долго. Финни был в полной безопасности и не получил ни единой царапины, вымочив противника дистанционными залпами пузырей, однако настроение у Лил было совсем не радостное. Финни слушался её указаний, но при этом старательно делал вид, что во всём остальном тренера не существует. После завершения поединка манафи и вовсе атаковал девушку при попытке вернуть его в покеболл. Нет, он не использовал для этого все силы и не хотел нанести Лил какие-то повреждения, но публика это не оценила. Лил уже начала слышать обрывочные комментарии, согласно которым либо тренер из неё неважнецкий, либо контролировать легендарного покемона – дело гиблое. Однако тренер снова и снова отбрасывала всё это от себя, не желая воспринимать всё слишком серьёзно. Вероятно, манафи по какой-то причине просто не хотел возвращаться в болл. Это каприз и не более того, ничего такого серьёзного. Зато теперь Лил могла с уверенностью сказать, почему покемоны нуждаются в тренерах. Некоторые из них просто не в состоянии сообразить, что им нужно на самом деле. Как бы там ни было, а мини-турнир уже подошёл к концу, и девушка, сидя за одним из столиков, пыталась заставить себя радоваться победе. Для такого начинающего тренера, как она, подобный результат был просто чудесным, а с учётом участи, поджидавшей проигравших, просто идеальным. Однако что-то было не так. Слишком тяжёлые бои, тухлое настроение Финни, его поведение... Блин, её позор ведь покажут по телевизору! Да и теперь наверняка интерес многих зрителей будет прикован именно к ним из-за редкости Финни. Никого в Юнове уже не удивишь виктрибеллами и дьюгонгами из Канто, но манафи – совсем другое дело... И всё-таки... Впереди была битва с одним из лидеров стадиона. Наверняка она должна быть куда серьёзнее, чем предыдущие поединки. Дождавшись, пока медсестра из местного покецентра принесёт покеболл с немного отдохнувшей Хинатой, Лил поблагодарила её и нацепила шарик на пояс. Разумеется, именно Хината по мнению тренера являлась единственным покемоном, кто был способен выстоять против мастера травяных покемонов Сайлана. У Финни, к тому же, непослушного, тут не было ни единого шанса. А сражаться с тем же мастером огненных, Чили после такого выступления Лил действительно не светило. Хотя это было бы ещё большим везением, чем прохождение отборочного тура. – Настало время финального раунда! – голос из распределённых по всему залу динамиков моментально заставил Лил едва ли не подпрыгнуть и почти побежать вперёд. – Приглашаем на арену тренера Лил и непревзойдённого... Чили!!! Зал взорвался аплодисментами. Лил остановилась, не дойдя до своего места всего лишь пару метров. Чили? Это на самом деле Чили? Лил не верила своему счастью. Сражение с Чили могло быть неплохим шансом на нормальный по сложности поединок, да и вообще, давало Лил и её покемонам больше возможностей для получения квалификационного значка. Но радостное состояние длилось не так долго, как хотелось бы девушке. Вышедший из тени под свет прожекторов красноволосый юноша действительно носил имя Чили, однако он решил преподнести зрителям какой-то необычный сюрприз. По крайней мере, загадочную улыбку одетого в костюм официанта лидера можно было трактовать именно так. Бросив на Лил снисходительный взгляд, Чили нагло улыбнулся и обратился к толпе. – Вы ждали этого момента, верно?! Сейчас вы наконец сможете увидеть то, ради чего пришли сюда — бой претендента и меня, сильнейшего лидера этого стадиона!
Зал дружно зааплодировал, с некоторых столиков в лидера даже полетели цветы. Один из таких цветков — красную розу — Чили умудрился поймать, после чего улыбнулся и наконец обратился к Лил.
– Значит, тебя зовут Лил? Очень приятно с тобой познакомиться. Знаешь, против моих огненных покемонов у тебя нет ни единого шанса, – лидер сделал небольшую паузу, будто бы стараясь проследить изменение выражения лица противницы. – И поэтому я решил сыграть с тобой покемонами моего брата — Сайлана! Приготовься — это будет очень интересно! Тренер даже не успела понять, что именно это всё означало. Приготовившись к чему угодно, она сделала шаг назад... и заметила, как вырвавшийся из подброшенного лидером покеболла луч света принял форму до боли знакомого существа. Фунгус. Одновременно ядовитый и травяной покемон-гриб, гроза беспечных детишек, сующих свой нос куда не надо. Очень опасный. И готовый защищаться при малейших признаках угрозы в свой адрес. – Травяной? – бормотание себе под нос уже не могло спасти ситуацию, но Лил всё равно сделала это автоматически. У неё был только один шанс на правильный выбор, и тренер не собиралась ошибаться. Она резко выхватила покеболл с Хинатой, замахнулась, но в этот момент девушку ослепила неожиданная вспышка. Лазурный болл на её поясе активировался сам по себе, и манафи появился на поле боя, расставив руки в боевой позе. Он был настроен решительно. Настолько решительно, что Лил сразу же поняла — с этим так просто не справиться. «Я сделаю это, Лил. Ты не имеешь права недооценивать меня!» Чили в ту же секунду хищно улыбнулся. – Ну и замечательно. Тяга! – Нет, Финни! – Лил потянулась к покеболлу, выбрасывая вперёд руку и нажимая кнопку обратного отзыва. – Вернись немедленно! Манафи, ничего не ответив, прыгнул вперёд, уворачиваясь от луча и попадая прямо на траекторию атаки фунгуса. Травяной покемон, что-то мило пискнув, выставил вперёд шляпку, готовясь впитывать живительные силы противника всей её поверхностью. Лил, чертыхнувшись, активировала покеболл Хинаты, заставляя ящерицу появиться прямо между манафи и грибом, а затем, когда Финни на секунду растерялся, наконец отправила его в шарик, крепко сжав болл в руке. – Ни за что. Ты ни за что не будешь сражаться сегодня! Ещё раз с досадой посмотрев на покеболл, Лил замерла от упавшей на поле тишины. Она потратила драгоценные секунды битвы на то, чтобы разобраться с поступком манафи и упустила из вида происходящее на поле, сделав своего сражающегося покемона уязвимым. Это было бесспорной ошибкой, непростительной для битвы на стадионе. И эта ошибка действительно многого стоила. Хината лежала без движения. Судя по следам разбросанной повсюду пыльцы, она приняла на себя атаку фунгуса и даже попробовал контратаковать ударом когтей, но напоролась на механизм естественной защиты гриба — непроизвольный выпуск ядовитых спор. Точнее говоря, усыпляющих. – Нет, Хината! Просыпайся! – Лил закричала, несмотря на ощутимое чувство дежавю. Однако на этот раз ящерица даже не дёрнулась. Фунгус же принялся вытягивать из павшей противницы жизненные силы, стараясь восполнить потерянную в результате удара кеклеонки энергию. Судя по его недовольной физиономии, Хината всё-таки успела поменять свой тип перед отключкой и теперь была хоть как-то защищена. – Хината, порви его! Ты сможешь! Ты сможешь сделать то, что сделала в бою с виктрибеллом! – Лил сильнее сжала бирюзовый покеболл в руке, ощутив, что тот начал слегка подрагивать. Хината тоже шевельнулась. Тренеру показалось, что ящерица услышала что-то, однако она всё равно продолжала неподвижно лежать. План Хинаты раскрылся в тот момент, когда фунгус, перестав практически безуспешно вытягивать из неё силы, просто пнул ящерицу ножкой. В этот момент глаза кеклеонки раскрылись, и она с силой толкнула противника задними лапками, откидывая его от себя. Удивительно, но фунгус едва поднялся. Он явно был шокирован происходящим. – Это... То, что называют подлой атакой? – поняв, что снова тратит драгоценное время, Лил резко перешла к раздаче указаний. – Повтори её! Однако гриб был быстрее. Отпрыгнув назад, покемон выставил вперёд шляпку, сведя следующую атаку ящерицы к обычному физическому контакту, и начал вновь вытягивать из неё силы. Происходило это настолько быстро, что Лил успела отреагировать только тогда, когда Хината отшатнулась и упала, приземлившись на все четыре лапки. Кеклеонка тяжело дышала; гриб же, напротив, воспрянул духом и был готов напасть снова. Однако тренер не собиралась позволить ему победить. Если бы противником был крупный покемон наподобие виктрибелла, она бы всерьёз задумалась, но маленького фунгуса можно было бояться не так сильно. – Сюда, Хин! – Лил выскочила на поле, готовя спасительный аэрозоль. Кеклеонка тут же очнулась и бросилась к тренеру, подставляясь прямо под струю препарата, а после – пока фунгус не разобрался в происходящем – ринулась на него с когтями. Гриб снова постарался вытянуть силы из нападавшей, но теперь встретился с ожесточённым сопротивлением последней. Резко полоснув когтями по лицу фунгуса, Хината бесцеремонно пнула его обеими задними лапками прямо в свежий порез, одновременно опрокинув покемона и лишив его способности к продолжению битвы. Судя по восторженной реакции комментатора, такого не ожидал никто. Лил, с облегчением вздохнув, хотела было успеть погладить кеклеонку до следующего этапа, но не успела этого сделать. Едва поверженный фунгус скрылся в покеболле, на поле появился новый противник. – Да, травяные покемоны не сравнятся с огненными, – театрально зевнул Чили. – Однако вот этот нравится мне куда больше! Крупных размеров гротл отряхнулся, скидывая на поле побуревшие листики со своей спины, и с какой-то апатией взглянул на противницу, слегка наклонив голову. Такое существо Лил видела только на картинках, когда читала про другие регионы. Вроде бы низшую форму этого чуда разводили в Синно как стартовых покемонов, но в Юнове они до сих пор не были популярны. Наверняка Сайлан получил гротла от какой-нибудь из его многочисленных поклонниц... Ну, мало ли, вдруг возможность появилась. Впрочем, сейчас было не до мыслей о том, как такой покемон попал на местный стадион. Прямо сейчас гротл был в руках Чили, а сам лидер представлял реальную угрозу для будущего Лил как тренера. – И начнём мы с самой сильной атаки! Гротл, режущий лист!
Лил пришлось реагировать быстро.
– Облизывай и парализуй! Других вариантов было немного. Травяной покемон был защищён панцирем, что автоматически давало ему преимущество в сопротивлении физическим атакам, да и мышечной массы ему хватало. Поэтому всё, что могла сделать тренер – попробовать парализовать врага и заставить его пропустить как можно больше ударов. В идеале – не дать ему атаковать в принципе. Но это было не так просто. Хината без проблем обляпала колено противника своей липкой ядовитой слюной, но тот, прыгнув вперёд, смог оцарапать ящерицу жёсткими листьями покрытой растительностью спины. Извернувшись, кеклеонка попробовала снова и опять получила удар. На третий раз ящерице удалось удачно замаскироваться под цвет арены и избежать атаки, однако в следующий же момент гротл со всего разбегу врезался ей в грудь, нанося гораздо больший урон. Лил сжала кулаки с стиснула зубы, превратившись в один сплошной комок нервного напряжения. Чем вообще она могла помочь Хинате, которая была вынуждена сражаться с более сильным противником? – Держись, у тебя всё получается! – голос тренера не был уверенным, но это всё-таки было лучше, чем вообще ничего. Только вот Хината даже не повернула голову: с трудом увернувшись от следующего броска гротла, она снова упала на четвереньки. Кажется, ящерица совсем запыхалась. – Вода! – воскликнула Лил, вспомнив о праве претендентов один раз за бой взять пятисекундную паузу и освежить своего покемона. – Хината, лови! Услышав про воду, гротл прищурился и замер, а кеклеонка развернулась, пытаясь поймать спасительную баночку. К сожалению, это удалось ей далеко не сразу: баночка стукнула ящерицу по голове и упала на арену, заставив несколько человек из зала рассмеяться. Хината из последних сил сорвала с ёмкости пробку и принялась жадно пить, но её время уже подходило к концу. Гротл же, будто бы решив поиздеваться, прикрыл глаза, мало помалу подпитываясь прибывающими силами кеклеонки. Лил захотелось закричать от обиды и ярости. Неужели стратегия, так хорошо сработавшая против виктрибелла, будет бесполезна в этом случае? – Сейчас, Хин! Удивляй! Отбросив банку в сторону, немного посвежевшая Хината резко поменяла цвет и с шипением прыгнула на противника, приземлившись прямо ему на морду. Черепах, выпучив глаза, отшатнулся и начал мотать головой, пытаясь избавиться от противницы, но та продолжала держаться за него, причиняя всё большую боль. В самый неожиданный момент Хината снова отпрыгнула, но лишь для того, чтобы повторить нападение с другого ракурса. Покемон лидера, совершенно сбитый с толка и напуганный, начал медленно отступать, не в силах чем-либо ответить. Однако радоваться было рано. – А ты действительно умный гротл, – Чили усмехнулся и вынул руку из кармана. – Твоё отступление даст нам шикарное преимущество! Гротл, с силой тряхнув головой, откинул от себя кеклеонку, и все сразу же поняли стратегию лидера. Сыграв в поддавки, травяной покемон подошёл к своему временному тренеру на минимальную дистанцию, становясь открытым для действия разрешённого допинга. Раньше, чем Хината успела напасть в третий раз, подстёгнутый поушеном гротл прыгнул ей навстречу и практически смёл ящерицу с поля. Только вот не до конца. Отчаянно вцепившись в противника, кеклеонка продолжила борьбу, не смея ослабить хватку. Она продолжала бороться, используя всю свою волю к победе, делая всё возможное, чтобы не упасть, что могло означать поражение. И вместе с ней, пусть даже мысленно, боролась Лил. Теперь она больше, чем когда бы там ни было ощущала страх перед поражением и жажду победы. И одновременно с этим тренер корила себя за то, что не смогла разработать достойную стратегию для решающей битвы. Неужели она была настолько недальновидна, что даже не смогла с толком использовать свои новые способности? Задыхаясь, Хината отскочила назад, подстёгиваемая свистом зрителей. Гротл выглядел не лучше: он тоже тяжело дышал и косил глаза, стараясь хоть примерно оценить масштабы повреждений на собственной морде. Конечно, его растительные ткани могли обеспечить ещё более быструю регенерацию, но боль от ран всё равно сильно влияла на покемона, не давая ему как следует сосредоточиться. Хината слегка повернула голову и бросила на Лил беглый взгляд. Это действительно был шанс. – Царапай! – Отбивай режущим листом! Приказы прозвучали одновременно, прорезав снова упавшую на площадку тишину. Покемоны тоже не заставили себя долго ждать. Уже ясно видя пределы своих возможностей и осознавая значимость следующих минут, Хината и безымянный гротл столкнулись, задействовав отнюдь не одни лишь когти и листья. Покемоны буквально дрались, почти забыв о спортивном характере собственного поединка. Гротл отдавал все свои силы за честь стадиона; Хината же боролась за будущее Лил и, может быть, за что-то ещё. За что именно, тренер даже толком не успела подумать, так как последний удар кеклеонки заставил противника рухнуть на одно колено, а затем и вовсе уткнуться исцарапанной мордой в пол. Едва отойдя на два шага назад, израненная и покрытая ушибами Хината пошатнулась и упала рядом с поверженным противником, потеряв сознание. И только громкий голос комментатора смог прорваться через растущее ликование зрителей, торопившихся заснять происходящее на свои телефоны и кросстрансейверы. – Оба покемона Чили не могут продолжать битву! Победа присуждается претенденту!