Белоснежная тьма

====== Глава 92 ======

Громадный белоснежный монстр продирался сквозь возведённые перед ним преграды: защитники Чемпиона — Элитная Четвёрка — уже потерпели поражение, а остальные тренеры ничего не могли сделать разъярённому божеству. Двери, ведущие в зал Чемпиона, были закрыты, но Реширам бесцеремонно проломил стену, разметав громадные каменные блоки могучими лапами. Дракон знал, куда идти — он уже не раз бывал здесь. Служившие в здании люди тоже были знакомы с Реширамом — и потому бежали, сразу оценив возросшие силы чудовища. Со всей Юновы в замок Чемпиона сейчас спешили бесстрашные репортёры и отважные служители правопорядка — но нападение Реширама было таким стремительным, что слишком много драгоценного времени уже было потрачено впустую.

Жалкая кучка людей предстала перед божеством – в форме полиции, с услужливо выскочившими вперёд огненными псами – Реширам остановился и оскалился, потоки горячего воздуха вздыбили ниспадающую на шею гриву. Гроулиты зарычали, запугивая; дракон не отступил и сделал выпад, разбрасывая по сторонам невесомые лающие тельца. Резкий разворот, недовольный блеск пылающих небесной синевой глаз, клокотание пламени в факеле-турбине на хвосте – и оставшиеся люди бросились в паническое бегство, безуспешно пытаясь скрыться за рушащимися колоннами и каменными стенами. Реширам не стал преследовать их – просто с неприязнью глянул на неподвижных противников и проследовал дальше, прокладывая себе путь всеиспепеляющим пламенем. Коридоры здания оказались достаточно просторными, чтобы по ним прошло божество огня – когда-то об этом позаботился сам Гарри – и у прибывающих людей не было возможности устроить ловушку или задержать движущегося к неведомой цели Реширама. Будто бы запыхавшись, тот на миг остановился и обернулся, сосредотачиваясь на следующей по пятам чёрной тени. Зекром с крохотным манафи на плече опустился на пол и прикрыл Финни крыльями, на драконьих клыках показались молнии. Реширам в ответ выпустил из ноздрей горячий воздух вперемешку с искрами. «Лил, Лил, очнись! – манафи заплакал и прыгнул было вперёд, но не долетел до земли, подхваченный кожистой лапой. – Не бросай меня, Лил! Не делай такие ужасные вещи!» Реширам отвернулся и окутал себя огнём, будто бы наслаждаясь ревущим вокруг пламенем. Стены широкого зала покрылись копотью, стихия нарочито лениво начала пожирать фотографии бывших Чемпионов, словно превращая их заслуги в горсть горячего пепла. Тихое звериное рычание смешалось с треском пламени — хозяин огня ублажал душу возрождённой мощью. «Не твой это мастер, малыш, – Зекром не спускал глаз с беснующегося собрата. – Мой брат жизнь использовал её как жертву, забрал не только энергию, но душу саму, чтобы вновь воплотиться. Ты должен понимать это, Финни, и принять должен. Дух любого из нас человеческого сильнее, но сила в этих душах заключена большая, чем в любом из нас. Их вера разрешает нам жить, даже если нас сама смерть приняла. Множество душ существ низших, уходя в иной мир, построило мне новое тело, но только вера людей хранит в нём душу. Мой брат решил, что без настоящего тела, без прощания с камнем, он не отыщет свои ответы. Тело и дух Лил всё ещё с ним – она не может не верить в него, и она жить продолжает, даже исчезнув – и это служит истоком силы Реширама. Это и поглощение, и совмещение одновременно... Почти так же те люди хотят вернуть нас Кюрему». Реширам вновь обернулся — с презрением во взгляде. «Не стал бы обсуждать я то, что видишь ты. Будешь ли ты вновь сражаться со мной... Зекром? Или без чужой воли ты ни на что не способен? Где же твои бессмертные Идеалы, о воскрешённый брат? Где твоя карающая молния? Где жажда победы, соизмеримая с моей собственной?» Зекром зарычал, бросая плачущего манафи за спину – тот едва удержался на гладкой чешуе. В одной из лап чёрного дракона всё ещё оставались покеболллы – в последний момент Лил отбросила их, будто бы желая спасти. «Мои идеалы со мной, Реширам. Тот человек... Окружавшие его существа... Все они научили меня чему-то, что мы сотни лет не могли понять. Я пришёл к тебе, чтобы...» «Меня не прельщают твои надежды, Зекром! – грубая шерсть на морде Реширама вздыбилась, а когти на крыльях хищно расправились. – Ты никогда похвалиться не мог ни своеволием, ни силой — ты слепо веришь детским мечтам, как новорожденная мунна! Не важно, что говорят они — Правда в том, что мы сами можем доказать себе! Эта душа внутри меня слишком слаба, чтобы выдержать мою Мудрость... Но благодаря ей я наконец...» – Реширам!!! – человеческий голос за спиной Реширама эхом прорвался сквозь раскалённый воздух, и дракон с грозным рёвом развернулся на звук, опуская изящную шею к полу. В глазах чудовища колыхнулись удивление и презрение; Реширам раскрыл пасть и выдохнул тонкую струю огня, окружая бросившего ему вызов человека кольцом. Рука того дёрнулась по направлению к лицу, но тренер остановил сам себя, отказываясь поддаваться. Капюшон, не дававший узнать человека, свалился от резкого движения, открывая присутствующим знакомую коричневатую шевелюру. Чемпион. Здесь был сам бывший Чемпион, бесследно исчезнувший не так много времени тому назад. «Зачем ты пришёл сюда... Гарри? – шерсть на морде дракона улеглась, пламя на хвосте чуть поутихло, но звериный оскал стал лишь шире, обезобразив громадную морду. – Я решил, что ты недостоин моей мудрости. Мы больше никогда не пойдём одной дорогой! Я вернулся не к тебе, моя цель выше твоего понимания!» На лице бывшего Чемпиона застыла грустная улыбка, и его глаза на мгновение опустились в пол, чтобы почти сразу же вновь встретиться с мордой глядящего на человека дракона. Рука тренера метнулась к покеболлам; в воздухе перед ним в яркой вспышке возникла покрытая металлическими пластинами тяжёлая птица. – Сразись со мной, Реширам! – отчаянно выкрикнул тренер. – Ты помнишь..? Ты ведь помнишь нашу первую битву! Легенды, которые я изучил в руинах погребённого в пустыне города, предсказывают нам вновь поверить друг в друга! Я так долго... «Ты глупец, Гарри!» – грохочущий голос дракона перешёл в исступлённый рёв, когда его хвост превратился в исполинскую печь, застлавшую пламенем всё позади Реширама. Зекром отпрянул, ограждаясь от огненной бури; Финни громко заплакал и отчаянно выплюнул на шкуру соратника пузырь мигом испарившейся воды. Скармори на стороне Гарри воздушным потоком увлекло к самому потолку, её покрытые стальными пластинами перья звонко чиркнули по каменной кладке. Никакая броня не могла спасти от ярости легендарного божества, способного поменять погоду в целом мире — в его широко раскрытой пасти, подобно солнцу, раздувался яркий огненный шар, ослепляющий своим сиянием. Скармори помчалась по прямой, обходя опасного монстра сбоку; Реширам повернулся, увлекая за собой сгусток раскалённого пламени, и плюнул снарядом в жертву, безошибочно покрывая её плавящим взрывом. Скармори с обессиленным карканьем свалилась на опалённый пол; её острые, как мечи, крылья уже начали плавиться, стремительно передавая полученное от атаки противника тепло уязвимому телу. Боль и урон от удара дракона во много раз превосходили возможности птицы, и Реширам тихо зарычал, поворачивая голову в сторону нового противника. Две хрупкие пташки нападали на него сверху: обитатель полей старли и вингал — любитель морских просторов. На подлёте к Решираму крошечные покемоны разделились, стараясь обойти его с двух сторон, но тот уже был готов. Божеству не нужно было даже напрягаться — волна звука и горячего воздуха, называемая драконьим дыханием, сбила птиц, будто бы они были всего лишь бумажными самолётиками. Ни одна из них больше не поднялась с пола; Реширам оскалился и забил крыльями, не решаясь подняться к низкому потолку. Сзади к нему приближалась новая тень — хищная мандибазз, охотник на ослабленную дичь в пустынях. Реширам не удостоил цель даже прямым взглядом: его хвост вновь окутало пламя, и птица с жалобным криком исчезла в стене из огня. Гарри стиснул зубы; взгляды человека и дракона встретились, и за спиной белого божества опалённая мандибазз развеяла языки пламени биением собственных крыльев. По коридору промчался порыв ветра, рассекающий огонь, срывающий со стен обрывки испорченных фотографий. Стервятник мешала Решираму двигаться, тормозила его потоком ветра и заставляла вкладывать в атаку больше сил. Дракон развернулся, перья на его крыльях затрепетали. Мандибазз презрительно каркнула, действуя противнику на нервы. С двух сторон на Реширама уже неслись стремительные тени насекомых: янмега и сайтер — крупные, быстрые, хищные. Крылья стрекозы затрепетали с неимоверной скоростью, создавая бьющий по ушам гул, и взбешённый Реширам развернулся к янмеге, промахиваясь по ней когтями. В спину покемону уже метился сайтер: острые лезвия-когти безжалостно вонзились в белоснежную шкуру, рассекая её и оставляя изогнутый кровавый след. Пышущая жаром кровь огненного дракона тонкой струйкой окропила пол, Реширам закрыл себя крыльями, даже не глядя на окруживших врагов... И помещение заполнило пламя, превратившее его в бездонные глубины раскалённого ада. – Реширам! – голос Гарри вновь прорвался сквозь мрак. Тренер прикрывал руками опалённое лицо, отчаянно сжимал ладони в кулаки, но продвигался вперёд, к победившему дракону. Покемоны бывшего Чемпиона, такие слабые перед лицом божества, лежали на полу без движения, но ещё были живы; Реширам неохотно высунул морду из-под крыла, разрушая треснувшую стену одним ударом. На его морде было самодовольство. «Ты понимаешь, Гарри? – голос Реширама эхом раскатился по коридору. – У тебя больше нет достаточно целеустремлённости и надежды. У тебя нет даже веры и разума. Ни один человек ещё не надеялся одержать победу надо мной с помощью такой неподготовленной команды. Я долго был на твоей стороне, но ты не должен впредь мешать!» Реширам отряхнулся от пепла и тяжело ступил вперёд. Ещё секунду он смотрел на Гарри; тот в отчаянии протянул руку по направлению к дракону, но божество непоколебимо отвернулось, продолжая свой путь. – Я просто.., – голос бывшего Чемпиона на мгновение дрогнул. – Не хотел ранить тебя... друг... Реширам задержался лишь на секунду, его ответ был холодным и бесстрастным. «И потому ты выбрал ранить существ, которые доверяют тебе и считают своим другом. Стоило ли это того... Гарри? Стоило ли тебе снова предавать кого-то?» Руки Чемпиона сжались в кулаки, но он не сдвинулся с места. Зекром и Финни, появившиеся за его спиной, могли лишь наблюдать за тем, как признавший поражение Чемпион опустил голову. Он не сделал ни единого шага вперёд... Пока стена прямо перед Реширамом не обрушилась. Удивлённый дракон вздыбил шерсть и отскочил, расправляя крылья; в его голубых глазах занялось пламя. Люди в тёмных одеждах в спешке пробирались сквозь пролом, рассеиваясь по залу; вспышки призывали всё новых и новых покемонов, готовых к атаке. Реширам яростно зарычал и смёл первую волну нападающих бешеным ветром, но подобравшийся со спины громадный краб сковал его лапу крепкой хваткой непропорционально большой клешни. «Лил!» – манафи наконец выскользнул из лап Зекрома и тяжело приземлился пряо на пол. Зекром зарычал и сделал шаг вперёд, становясь впереди водного покемона; Реширам злобно завыл, когда клешня запрыгнувшего ему на спину кинглера ударила по свежему порезу, и сбил его на пол ударной волной. Сразу же во все стороны начали разбегаться люди – они будто старались избежать пристального взгляда белого божества, наполненного волей до такой степени, что под ним начинали трескаться и ломаться камни. Вне всяких сомнений Реширам применил Экстрасенсорику – но одного этого было мало, чтобы одолеть превосходящее число противников. Гарри мог только отступить – даже его титул не мог увеличить лимит покемонов в команде. – Отлично! – безумный смех раздался из ниоткуда, отражённый пустотой разорённого зала. – Здесь оба дракона, наша цель близка! Это прекрасное существо ослабило Лигу и потратило силы, если мы сможем совершить обряд хотя бы с ним, и Зекром никуда не уйдёт! Рассыпавшиеся было по сторонам бандиты вновь начали наступление, прячась от взгляда разъярённого дракона. Они не собирались сдаваться – и всем стало понятно, что сейчас они собирались воплотить в жизнь затеянное уже давно.

====== Глава 93 ======

– Даже ты, Гарри, оказался частью моего плана! – неведомо откуда раздавшийся голос продолжал свою безумную тираду, почти перекрываемую рычанием Реширама. – Ты думал, что держал меня на крючке? Это ты был под нашим колпаком, ничтожный мальчишка! Ты помог нам в наших исследованиях и сегодня получишь то, что заслужил, когда великое божество разрушит вашу Лигу до основания!

Гарри завертел головой; вокруг него уже толпились люди в чёрном. Тренер выхватил было пару покеболлов, но почти сразу же опустил руки: вся его команда пару минут назад была растоптана в битве с Реширамом. У бывшего Чемпиона сейчас не было ни шанса – и его противники это прекрасно понимали. – Гетсис, скотина, – еле слышный шёпот, вызвавший ухмылки на лицах бандитов, тут же был заглушён рёвом белого дракона. Реширам, в лапы которого вцепилось уже несколько кинглеров, споткнулся и упал; божество нелепо скорчилось на полу, выдыхая во все стороны пламя. Наконец найдя опору для хрупких ладоней на крыльях, он приподнялся и ощерился на оппонентов – те тут же были оторваны от цели неведомой силой, но на смену уже спешили новые и новые покемоны; множество монстров, многие из которых даже не были принесены в покеболлах, прорывалось через проломы в стене. Реширам рычал и злился, но всё, что он мог сделать, сводилось лишь к временному отпору. Это казалось невероятным, но бандиты преуспевали, почти одолев божество превосходящим числом маленьких существ. «Лил! Хватит держать меня, я должен спасти Лил!» – манафи начал прокладывать путь среди покемонов, беспощадно расталкивая их и поливая водой. Крохотный поливаг, очутившись перед мордой Реширама, бесстрашно запустил в него водой под напором, но дракон успел ответить пламенем, окутав всё в округе горячим паром. Воспользовавшись низкой видимостью, шкуру дракона запятнали своими атаками призраки; в рассеявшейся дымке вновь появился силуэт выстоявшего головастика – на этот раз мощнейшая из водных атак должна была попасть точно в цель. Но не смогла: прямо под струю воды прыгнул Финни. «Ты не посмеешь атаковать Лил! – манафи не был достаточно большим, чтобы полностью заблокировать атаку, и отдельные брызги воды попали на шкуру удивлённого Реширама. – Лил, очнись! Борись со всеми ними, Лил!» Удивление сместилось с морды Реширама, превратившись в ярость. Вырвавшиеся из-под земли лозы намертво стянули поливага, но противников всё ещё было достаточно для того, чтобы одерживать верх. В бой уже вступал Зекром – его молния пронеслась совсем рядом с собратом, выводя из строя маленького сквиртла и попадая в разинутую пасть хищного фералигатра. Голодный крокодил закорчился от боли, но резкими ударами по полу хвоста по полу всё-таки сбросил напряжение и вновь распахнул пасть, атакуя чёрного дракона. Реширам со злостью стиснул зубы, но не вмешался – на него было нацелено куда больше противников. Беспорядочное, какое-то безумное сражение разгорелось с новой силой; толпящиеся под ногами титанов людишки не принимали в происходящем ни малейшей роли, то и дело рискуя оказаться растоптанными покемонами. Они даже не могли приказывать своей разномастной орде – монстры не слушали их и лишь отчаянно атаковали легендарных драконов, время от времени бросаясь в беспорядочное бегство от сдержанных молний или беспощадного пламени. Реширам не раздумывал и не давал поблажек. Вой и писк обожжённых и тяжело раненых существ то и дело наполнял зал, но даже легендарное существо, вымотанное битвами, начинало сдавать позиции. Реширам щурился и делал паузы, переводя дыхание – в этот момент противники подбирались всё ближе. Покеболлы Лил раскрылись, и оставшаяся не у дел команда вступила в бой, приходя на помощь кричащему им что-то Финни. Леонардо метнулся к Решираму, сталкиваясь лицом к лицу с какой-то диковинной птицей; Блинки неуверенно попыталась подняться вверх, но Голдкинг обхватил растение языком и притянул к себе, спасая от вражеской атаки. Элис вступила в сражение яростно и безо всякого стеснения. Гвоздя в её руках больше не появлялось, но языки призрачного пламени то и дело рассеивались во все стороны, поджигая врагов, а невесомые руки безжалостно вгрызались в тела неприятелей. Ни один из членов команды не атаковал Реширама. Даже не нуждаясь в объяснениях Финни, они просто пытались помочь ему – и древнее божество, будто бы сопротивляясь этому, наливалось яростью. Лил здесь больше не было – даже если где-то внутри громадного монстра оставалась её душа, всё, что она могла – лишь смотреть на мир драконьими глазами, чувствовать его разумом и идти его дорогой. Манафи, сжавшийся в комок за опрокинутой колонной, на мгновение сосредоточился и протянул плавники к Решираму, но тут же вздрогнул и прыгнул назад. Тело покемона охватила мелкая дрожь; сражающиеся замерли, некоторые кинулись врассыпную. Зекром и Реширам, будто забыв о старых разногласиях, бросили взгляды навстречу друг другу. Они тоже чувствовали это – определяли присутствие того, кто когда-то был с ними одним целым. Из глубины коридора спокойно вышел торжествующий человек в длинной мантии – виновник разрушений в Дрифтвелле, предводитель сгинувшей Плазмы, содержатель Лапы Помощи. В единственном не скрытом ярким стеклом глазу сверкало безумие, тяжёлый посох громко ударял об пол, останавливая ещё не передумавших нападать монстров. На лице мужчины расцвела самодовольная улыбка – и подброшенный в воздух мастерболл раскрылся, выпуская исполинскую шипящую фигуру. Кюрем резко мотнул головой, разбрасывая зазевавшихся противников, пригнулся к земле и дунул, пронизывая помещение потоком ледяного ветра. Ещё тлеющие фрагменты фотографий стремительно потухли, жаркая аура Реширама сменилась на нетерпимый холод ледяной пустыни. Кюрем отклонился назад – его глаза вспыхнули, когда он увидел перед собой легендарных драконов. Из пасти раздалось неразличимое шипение, а уродливые лапки сжались в тугие комки. Даже если последний из легендарных драконов всё ещё не был подчинён Плазме несмотря на содержание в давно утерянном шаре, в его поведении было что-то далёкое от понимания обычного разумного существа. Кюрем медленно повёл головой – будто выбирая себе жертву. И когда его глаза остановились на тяжело дышащем Решираме, монстр резко бросился вперёд. «Берегись, Лил!» – Финни не успевал добраться до чудовища. Зекром напрягся, но даже не шевельнулся – у стороннего наблюдателя могло возникнуть впечатление, что дракон просто испугался. Реширам не успел полыхнуть пламенем – хищное чудище сбило его на бок ударом покрытой ледышками головы и придавило шею тяжёлой лапой. Белый дракон с рычанием попытался дёрнуться, теряя перья, но Кюрем безо всякого стеснения сомкнул пасть на шее противника. Сразу после монстр резко отряхнулся, сбрасывая со своего тела громадные глыбы скрывающего его ледяного панциря. На недоразвитых крыльях что-то сверкнуло; то ли ледяные, то ли искусственного происхождения щупальца, вырастая из тела Кюрема, впились в обездвиженного Реширама, и тот захрипел, в бессильной панике пытаясь освободиться. Кюрем, отцепившись от окровавленной шеи дракона, бесцеремонно ухватил собрата за кончик морды, словно собираясь проглотить целиком – теперь тот даже не мог раскрыть пасть, но и без этого действовал вяло, заторможенно. Свет в глазах белого божества погас, тело обмякло и начало уменьшаться. Ещё через несколько секунд от Реширама остался лишь круглый белый камень в пасти ледяного монстра, и тот во мгновение ока погрузился в тело Кюрема, увлекаемый за собой неведомыми путами. Ледяной дракон зашипел с новой, пугающей силой. Окружённый целым отрядом охраны Гетсис безумно рассмеялся. – Вживление Сшивателя ДНК наконец прошло успешно! Белый Кюрем уже почти наш – берегитесь, вы увидите возрождение Великого Дракона! Гарри оглянулся – никто не мог помочь ему. Взгляд Зекрома, могущественного существа, был прикован к Кюрему; ещё один легендарный покемон, манафи, безудержно плакал перед лицом чудовища в окружении своей команды. Кюрема окутало пламя – оно вспыхнуло в уродливом, сколотом хвосте и распространилось по ледяному телу, обновляя шкуру. Сквозь чешую прорезалась шерсть, на правой лапе начали расти перья, грива спала с уродливого затылка. Ледяное чудовище, казалось, пыталось превратиться в Реширама – но остановилось на середине пути, так и не сделавшись ни полноценным белым драконом, ни вернувшись в серую форму. Грохочущий рёв рассеялся по залу и, когда Кюрем снова расправил нелепые крылья, стены помещения дрогнули и рухнули от напора пламени. Плазма отступила; последние покемоны в беспамятстве заметались в огненной ловушке; Зекром бесстрашно встретил напор всем телом, защищая Гарри и покемонов Лил, но не смог избежать повреждений и зарычал, рухнув на одно колено. В его опалённых крыльях больше не было силы. Даже великий чёрный дракон не мог сражаться с монстром, созданным из двух других его собратьев. Кюрем хищно улыбнулся, величаво поднял голову. Солнечные лучи из пробитого потолка освещали его, будто бы подчёркивая величие и бескрайнюю мощь победителя. В упавшей тишине монстр нацелился на Зекрома – в глазах Кюрема продолжали светиться жажда и жадность. «Лил больше нет, – рыдал Финни. – Реширама тоже больше нет. Он остался один... Один...» «Ты прав, малыш, – тихо ответил Зекром. – Это не совмещение разумов, не возвращение к былому. Кюрем лишь пожирает наши тела и замораживает сознания, растворяя в пустоте своей. Он забирает себе силы наши... Эволюцию всё-таки и правда нельзя повернуть. Кюрем может лишь отнимать существование». Кюрем двинулся вперёд, и пол под ногами напрягшегося Зекрома дрогнул. Неожиданно, но всё равно запоздало, Гарри выскочил вперёд – он пытался махать руками перед мордой чудовища, но тот даже не повернулся к нему. Чемпион не сдавался — он кричал и размахивал руками так, словно собирался покончить с собой, скормив себя объединённому божеству. Чего он добивался на самом деле? – Кюрем! Ты ведь не убил меня тогда! Кюрем! Я знаю, к чему ты стремишься! Дракон остановился. Медленно, неохотно он повернул голову к крохотному человечку на пути. Ненависть и жажда в его холодных глазах разбавилась удивлением. «Ты... Знаешь...?» И в тот же момент мощный энергетический импульс ударил Кюрема по хребту, застилая развалины пылью от взрыва.

====== Глава 94 ======

Пустота. Лил никогда по-настоящему не представляла себе, что это значит – не существовать, но теперь она была куда ближе к пониманию этого, чем когда-либо. Она не помнила, когда это случилось: чужие эмоции, мало-помалу душащие изнутри, неожиданно захватили девушку, и она по-настоящему почувствовала себя могучим непобедимым драконом. Монстром, рождённым в глубине вечности. Божеством, силящемся найти что-то, что было недоступно для него ранее. Что может быть недоступно божеству? Знание? В голове Реширама было столько знаний, что разум Лил потерялся в них за секунду. Сила? Каждый мускул на нескладном теле дракона был налит мощью, пламя в его хвосте бушевало, разгоняя по телу пронзительно-горячую кровь. У Реширама было столько силы, что он мог испепелить весь мир – но знания не давали ему делать этого. Может быть, Решираму не хватало друга? Сознание дракона ответило яростным всплеском жара – Лил могла бы превратиться в пепел, если бы у неё оставалось тело. Но чего-то Реширам жаждал – тонкие нотки грусти, тоски, злости снова и снова проскальзывали где-то рядом, сдавливая уже несуществующее сердце Лил. Чтобы понять дракона, нужно было стать им. Нужно было стать частью его сознания, дотронуться до гонимых воспоминаний, заставить божество самому с новой силой прочувствовать свои надежды. Лил сделала усилие, позволяя себе почти потеряться в драконьей сущности, и чужие вопросы, подобно своим собственным, окутали её непроницаемым коконом.

Смысл существования – есть ли он на самом деле. Тоска по прошлому – отголосок воспоминания о том, что, возможно, никогда не происходило, неразличимый набросок прежней мощи, глухая тень многовековой обиды. Лица людей – такие разные, такие непонятные, ослеплённые то бессильной злобой, то светом радостных надежд. Люди всегда знают, на что идут – даже если они ошибаются, то продолжают верить. Люди смертны – но даже смерть не мешает им передать веру другим, не позволить ей исчезнуть. Покемоны таят неведомый потенциал – но им не хватает разума, чтобы править вместе с людьми. Но хватает ли разума у самих людей, затевающих безумные войны вместо обмена мнениями? Хватает ли разума у самого Реширама? Хватало ли разума у того, кто дал ему жизнь? Жажда ответа. Жажда покоя. Жажда правды. Три жажды, смешиваясь в одно, не исчезали – превращались в что-то тяжёлое, давящее, будто бы щекочущее изнутри. И над всем этим висело холодное, скорбное чувство. Кажется, это было одиночество. Реширам стиснул зубы, когда часть его самого повернула мысли в неправильную сторону. Лил видела мир его глазами, вместе с ним плыла по течению гнева дракона, говорила его мыслями с таким лишним здесь Зекромом. Всё лишнее, что ещё держалось в её памяти, исчезло, растворившись в водовороте сознания божества. Уже не вместе – просто как должное – Лил видела толпы атакующих покемонов. Она уклонялась, нападала и кусала, полыхала пламенем и яростно вдыхала знакомый запах палёной плоти. В её мыслях были ставшие её собственными воспоминания о далёких войнах, её собственная смерть и нечаянные моменты пробуждения, её новая, немыслимая тяга к жизни. Когда она смотрела на чёрного дракона, то видела в нём лишь надоедливого сородича, когда замечала синее несуразное существо рядом, то ощущала лишь раздражение. И лишь когда над ней нависли полные ледяной ненависти глаза Кюрема, в сердце Лил отозвалось что-то своё, пропитанное страхом... Но сразу после мрак окутал её, стирая мысли и переводя несуществование на новый, куда более глубокий, уровень. Последним, что Лил увидела перед собой, были пронзительные голубые глаза — глаза чудовища, которое её поглотило... От крепости Лиги не осталось ничего — сотни покемонов превратили некогда прочное здание в груду развалин, уничтожили всё, что когда-то хранили в себе стены резиденции Чемпиона. В Юнове больше не было никого, кто мог бы занять это место — но люди, населявшие страну, успели объединиться перед новой угрозой раньше, чем та бы смогла вырасти до глобального масштаба. Охрана Лиги потерпела поражение; однако во всех уголках региона ещё оставались силы полиции и армии, готовые почти сразу же отправиться на место происшествия по воздуху и телепортацией. Возрождение Реширама через множество камер видел весь регион; в коридорах замка камер было меньше, но Лигу нельзя было недооценивать — потрясения последних лет лишь сделали её сильнее. Сотни людей и в два-три раза больше покемонов — настоящая маленькая армия — были готовы отдать свои жизни в битве с возрождённой Плазмой и их новым оружием. Людям и покемонам Юновы было что припомнить преступникам: больше пяти лет назад именно Плазма начала не только освобождать покемонов из-под гнёта пренебрегающих их доверием людей, но и разрушать связь между существами, неспособными жить друг без друга. Рассказывая людям о том, как же плохо покемонам должно быть с ними, они заставляли доверчивых граждан прогонять существ, привыкших к чужой заботе, и обрекли многих из них на смерть от голода или хищников. Сами люди Плазмы не гнушались ловить покемонов, похищать их и использовать в своих экспериментах. Они смогли воскресить самого Зекрома и почти получили контроль над Лигой с использованием своего собственного Чемпиона, но появившийся из Белого Камня Реширам принёс Гарри победу. А сейчас Плазма нападала уже открыто. Без заумных речей, без массового признания, использовав лишь незначительные человеческие ресурсы бывших соратников и наиболее доверчивых лиц, она не только успела нанести серьёзные удары сразу по нескольким городам Юновы — Плазма собралась получить контроль над всеми древними божествами региона. Разве это можно было оставить безнаказанным? Рваная грива Кюрема металась в воздухе, его выросшие когти снова и снова опускались на подобравшихся слишком близко противников, нанося чудовищные раны даже самым крупным покемонам. Турбина на его обновлённом хвосте пылала, перегоняя загустевшую до состояния магмы кровь в ледяное тело, повышая скорость реакции и энергетический потенциал. Шкура чудовища уже была покрыта ожогами, порезами и ссадинами, клочья вырванной белой шерсти и перьев там и тут покрывали землю, но монстр ни на мгновение не убавлял своей ярости. Бесстрашно, безжалостно он двигался вперёд, по телам обожжённых и разорванных на куски жертв, запугивая оставшихся в живых окровавленными клыками. Из его пасти то и дело вырывался пар — пламя и лёд смешивались внутри него, то опрыскивая жертв кипятком, то поджигая, то забрасывая острыми ледяными осколками. В глазах чудовища не было ничего, кроме ярости — и сила, равная объединённой мощи двух божественных титанов, была несоизмерима с любым из известных науке покемонов. Однако ни люди, ни покемоны ни сдавались. Несмотря на жертвы и ранения они делали всё возможное, чтобы победить в этой маленькой, но самой настоящей войне — а дракон в этой битве не видел разницы между защитниками и бандитами. Бывший Чемпион Альдер бесстрашно прикрывал раненых от атак божества: его волкарона сновал меж языков пламени, то и дело вытаскивая потерявших сознание существ из пекла, а вёрткий ассельгор отвлекал Кюрема, мелькая прямо перед его пастью. Сам Зекром был на стороне защитников вместе с пытающимися держаться вместе покемонами Лил; но чёрный титан не мог приблизиться к противнику вплотную, опасаясь совершённых людьми модификаций. Среди бойцов мелькали и треугольные ушки Виктини, придающие силы тем, кто потерял веру в себя — и члены Элитной Четвёрки с запасными командами координировали действие полиции и военных. Один лишь Гарри не участвовал в творящемся безумии — он молча сидел на камне с Блинки на плечах. Слепая джамплуф незаметно плакала, обнимая незнакомого ей человека, а тот, неспособный хоть как-то изменить ход событий, мог лишь только смотреть на битву с громадным чудовищем, с каждой частью которого он когда-то пытался найти общий язык... Исступлённо зашипев, Кюрем повалился на груду камней. Преступники больше не могли защищать его — в поднявшейся панике именно члены Плазмы были самой лёгкой целью для полиции и их покемонов. Гетсис всё ещё прятался рядом — анорексичные, вялые хондумы каким-то образом могли защищать его от атак. Мужчина засмеялся, высунувшись из своего укрытия — в наступившей тишине его голос показался таким громким, что даже поглощённый злостью и потерявший силы дракон повернул к нему голову. – Наш Сшиватель ДНК работает идеально! Теперь эти монстры никогда не смогут разделиться! Кюрем! А... О великое божество! Забери же наконец жизнь последнего дракона и прими свою настоящую, истинную форму! Кюрем протянул к человеку когтистую лапу-крыло — безумный смех перешёл в дикий крик, когда монстр схватил жертву. «И ты... Ты тоже станешь частью меня!» – тело Гетсиса исчезло в зубастой пасти, когда дракон, не задумываясь, проглотил его живьём — совсем как в стереотипном ужастике про вымышленных чудищ. Наблюдающие за этим люди и покемоны невольно отступили на шаг — они и не задумывались, что даже предводитель Плазмы не мог в полной мере контролировать созданного им титана. Чудовище медленно повернуло к ним голову и раскрыло пасть. Кюрем был почти побеждён, но у него осталось достаточно силы, чтобы подняться; это пугало всех, но никто не знал, что делать дальше. Лишь покрытый ожогами Зекром, на лапе которого с трудом удерживался измождённый Финни, поспешил к собрату; манафи неожиданно спрыгнул, упал прямо на морду Кюрема и обнял ледяные борозды, зарываясь мордочкой в клочки белой шерсти. «Лил! Я знаю, что ты здесь, Лил!» Лил вновь открыла глаза в пустоте: знакомый голос звал её. Какие-то смутные чувства, что-то странное, но такое знакомое было рядом — так близко, что можно было лишь протянуть руку и прикоснуться к нему. Только рук, чтобы сделать это, не было. Нечто большое и грузное неохотно зашевелилось в темноте. Даже не зашевелилось – подобное тени, на грани несуществования, белое как снег и в то же время чёрное, как ночь, существо просто было рядом. В темноте раскрылись голубые глаза: их взгляд был равнодушным, бесстрастным и в то же время мудрым. «Он всегда хотел этого... Он поглощал бесчисленное множество жизней, чтобы насытить голод одиночества, но никто из тех, кого он съел, не смог стать частью него и скрасить это времяпрепровождение. Я не понимал этого... Пока не оказался здесь сам». Лил было всё равно. Она больше не существовала, в её равнодушных мыслях не было места воспоминаниям. Девушка всё ещё слышала Реширама, но его слова не пробуждали в ней ни единой эмоции. «Все мы ошибались... Мы миру приносили столько разрушений лишь чтобы вернуть утраченные надежды. Никто из нас не преуспел. Ты попала сюда благодаря тому лишь, что была частью меня. Ты – первый человек, успешно поглощённый Кюремом. Ты не умерла тогда, и я решил, что ты подходишь... Но сейчас с тобой равны мы. Твой разум уже почти перестал существовать... Даже если я дольше продержусь, я всё равно скоро потеряю себя... Тут останется лишь он... Кюрем никогда не обретёт компанию, даже если вольёт в себя чужой разум и чужую силу...» Лил больше не слышала. Она не знала, не чувствовала, не понимала. Холодная пустота, голод и раздражение Кюрема окутывали её и растворяли в себе. Лишь что-то маленькое, почти незаметное, не давало ей исчезнуть полностью – синенький светящийся комочек, очертания которого неожиданно появились перед Лил. «Лил! Лил, вернись!» Девушка не помнила этого имени и не понимала, куда надо вернуться. Что её ждало? Кто? Почему этот смутный силуэт казался таким знакомым? «Я нашёл тебя, Лил! – радостный голос вмиг стал напуганным. – Ты... Ты ничего не чувствуешь?! Лил! Я Финни! Я... Я твой ангел хранитель! Пожалуйста, Лил! Пожалуйста, очнись! Лиииил...!» Финни... Лил... Девушка почти протянула к силуэту несуществующую руку; пространство противилось такому недозволенному шагу, ползло за рукой вязкой пеленой. Навстречу уже тянулся слабо мерцающий плавник – чуть прохладный, влажный, почему-то знакомый. Лил почти заплакала, когда коснулась его, но не смогла понять, почему. Она всё ещё не могла разобрать, кем же являлась в этом уже далёком, тёплом и беззаботном мире. Рядом с синим силуэтом дрогнула золотистая тень – громадная жаба тянулась к Лил перепончатыми лапами. За ней – переливающаяся призрачная дымка с единственным глазом. Чуть поодаль – травяная обезьяна. Последней приблизилась джамплуф без глаз – маленький комочек пушистых соцветий. Все они что-то кричали, о чём-то молили... И Лил постепенно начала понимать, о чём. Они все были частью её той, прошедшей, жизни. Финни – немного задирчивый и обидчивый, но всё равно надёжный. Голдкинг – добрый и светлый, открывший в себе новые таланты после длительного заточения. Элис – готовая сделать всё, чтобы получить силу, но так и не причинившая зла никому из членов команды. Леонардо, простивший Лил едва ли не предательство, и не бросивший её несмотря ни на что. Блинки – милая добрая Блинки – несчастный покемон, которой довелось поверить в жизнь несмотря на дорогу, прошедшую через ад. А ведь были и другие – те, кто не мог появиться здесь. Забавная Хината, чуть любопытная Каррин, ворчливый Таран, жаждущий признания Кольт, переросший страх Пирр, сильная духом Барбара, самоотверженная до странности Флип, осторожная Мурка... Все вместе они шли по этой дороге, получали уроки от лидеров стадионов, узнавали, как важно не терять контроль, быть сообразительным, иметь свой стиль, не поддаваться обстоятельствам, уважать противника, не причинять лишнего вреда... Это было их общее, настоящее, путешествие. И это означало, что и Лил когда-то существовала. Чёрная тень на секунду показалась за покемонами, и несуществующий мир треснул, распадаясь на множество таких же несуществующих кусков. Два громадных дракона – чёрный и белый – мирно стояли друг напротив друга, на их мордах не было ни жажды битвы, ни великих идей. Реширам, потрясая спутанной гривой, отвернулся в сторону заходящего солнца; в его голосе были лишь мудрость и знания. «Ты помнишь тот разговор, брат? Я сказал тебе, чтобы ты не вёл себя так, будто отстаиваешь Правду». Зекром склонил голову, не обращая внимания на сотни людей и покемонов, окружающих их. Те не сдвигались с места, с благоговением разглядывая обоих титанов. Гиганты больше не собирались причинить вред — и все выжившие существа сочли за должное лишь смотреть на них, понимая, что второго такого шанса может и не представиться. «А я ответил, чтобы ты тогда не ставил свои Идеалы превыше всего мира. Ты понял теперь, да, Реширам?» Белый дракон развернулся, смотря на съёжившегося, вернувшегося к обычной уродливой форме, Кюрема. Рядом с тем стоял бывший Чемпион: Гарри осторожно гладил покрытую ожогами морду, а глаза ледяного дракона больше не источали убийственной ненависти. «Так же, как и он. Никто из нас не обязан следовать предназначению, данному нам когда-то. У каждого из нас своя дорога отныне. Какими бы тяжёлыми ни были ошибки прошлого, мы тоже можем жить как они – эти слабые на вид, но такие сильные существа». «Ты всегда был слишком упрямым, Реширам, – шипящий голос Кюрема заставил невольных слушателей вздрогнуть. – Ты всегда меняешь тему разговора, когда не хочешь признавать все свои ошибки... И даже помощь людей не помогла мне вновь объединиться с тобой...» «Это не было моим упрямством, – парировал Реширам. – Наше совмещение не было совершенным. И ещё более несовершенным стало оно из-за человеческой души, которую ты впитал вместе со мной. Из-за её пробуждения... Только из-за этого несовершенство нашего единения достигло предела. Ты не избирателен в еде, Кюрем!» Едва открывшая глаза Лил попыталась пошевелить рукой — её окружали знакомые силуэты радостных покемонов. Это не было сном – Финни тихо всхлипывал, уткнувшись прохладным тельцем в лицо, Голдкинг осторожно гладил тренера по голове, Блинки цеплялась за волосы, чуть позади обменивались неуверенными взглядами Элис и Леонардо. Что бы это ни было, всё было окончено. А дальше... Дальше наверняка должно было начаться что-то новое — в уже настоящем, безграничном мире.

====== Эпилог ======

Монитор персонального компьютера ожил с весёлым щебетом пиплапов, сигнализируя о новом входящем сообщении. Женщина, до этого момента следившая за новостями по телевизору, моментально оказалась рядом – сообщения от дочери приходили слишком редко для того, чтобы пропустить хоть одно.

«Привет, мам! Прости, что не писала так долго: носить звание Чемпиона немного муторно для новичка. Я рада, что пока Юнове не до соревнований – еле-еле смогла сегодня устроить себе выходной, а вчера до поздней ночи давала интервью какому-то... не знаю, как эту радиостанцию называют – забыла уже. Ты ведь не сильно расстроишься, если пропустишь что-то с моим участием? Как там Белокрыл? Так и не эволюционировал? Мне очень хотелось бы заскочить домой и повидаться со всеми, но завтра мы отправляемся искать дом Леонардо... Он чертовски зол на то, что мы задержались, и я сама думаю, что надо было послать всех куда подальше и сделать это уже давно. С другой стороны, камень для его подружки удалось найти всего пару дней назад, хотя... Если бы я побольше времени потратила... Да, я ещё раз хочу извиниться за то, что почти всё путешествие не говорила тебе так многое... Сейчас уже и сказать нечего. Покемонов я больше не понимаю – можешь считать, что я излечилась. Но Финни умеет разговаривать телепатией, так что он мне всё переводит! Не отвечай, что не веришь в это – ты сама слышала, когда вы с профессором Джунипер прилетали на церемонию. Да, передай ей привет от Финни и мои извинения – всё-таки не смогу завершить работу. Пусть пошлёт кого-нибудь другого, но не в Большой Кратер – пусть Гарри и следит за Кюремом, я бы никому из них не доверяла. Сейчас ты будешь волноваться, да? Не надо, всё правда хорошо. Кюрем больше никого не ест! Мне кажется, враки это всё, но уж людей он точно не ловит. Реширам и Зекром больше не появлялись – они наверняка сейчас странствуют по миру. Если и вернутся, то уж точно не на нашем веку... Ну вот, подумала о них, и уже не знаю, что написать. Про Плазму ты уже слышала – без лидера они вряд ли когда-нибудь вернутся. Сейчас нам надо поскорее завершить восстановление разрушенного... А, и ещё мы будем раскапывать древний замок в пустыне. На самом деле там проводилась попытка воскрешения кого-то из драконов, неудачная. Могли быть и жертвы – может быть, кто-то из пропавших без вести там остался. Лига в своё время всё спешно заморозила, но так ведь не годится! С остальными всё хорошо. Фердинанда добралась к нам благополучно, я рада, что она снова улыбается. Не знаю, какой уж Чемпион из меня выйдет – мне больше не хочется заставлять сражаться Блинки, но она сама настроена серьёзно. Сейчас нашлись энтузиасты, которые хотели бы попробовать выращивать обратно глаза травяных покемонов – у них ведь другое строение немного, и скорость регенерации выше. Как думаешь, стоило бы попробовать дать им осмотреть Блинки? А, забыла. Глянь в прикреплённом файле – там новые фотографии Голдкинга, он у нас теперь звезда. Таких фото ты точно не найдёшь нигде, они не для продажи. На самом деле, их кое-где Элис подпортила – она была недовольна, что мы сражаемся мало – но это почти незаметно. Уф, вроде и сказать нечего. Знаю, ты сейчас захочешь спросить, придумали ли мы что-нибудь по решению той проблемы с межрегиональным переселением покемонов. Мы пытаемся. Честно. Спроси лучше у Эстебана, он как раз в Нювеме должен быть. Никогда бы не подумала, что у него возникнут какие-то здравые идеи. В одном я уверена точно – в Юнове сейчас слишком много сражений. Надо найти им альтернативу, или... Ответственность тренерам точно не помешает. Покемоны ведь совсем как мы — ты это уже знаешь. И если больше людей поймут это, у региона больше не будет таких проблем, как в недавнем прошлом. А, и ещё я видела Джо. Выглядит не очень. И мне кажется, нам будет сложно вновь хорошо относиться друг к другу. Но хорошо, что жива. Ты ведь слышала, во что её превратила эта гонка. Я хотела разобраться с её... отцом, но оказалось, что Джо немного не так поняла его слова тогда. Не знаю... Тут вообще уже так просто во всём и не разобраться. Ну вот и всё, я напишу тебе ещё что-нибудь, когда справлюсь с проблемой Леонардо. Постараюсь сделать несколько фотографий каких-нибудь и сразу же тебе пришлю. Не волнуйся, ни в какие неприятности мы больше не влезем. Пока!» Женщина улыбнулась, оставляя закрытыми прикреплённые к письму фотографии. За окном прыгал белокрылый пиджи — наверно, он уже и не помнил девушку, которая кормила покемона когда-то. Лил больше не могла вернуться домой — она стала единственным Чемпионом, кому пришлось пережить настолько тесный контакт с легендарными существами, сами люди Юновы выбрали её. Регион продолжал меняться. Покемоны и люди в нём, две такие разные, но такие похожие ветви эволюции, продолжали строить свои взаимоотношения на непонятных мерах личной выгоды. Но постепенно должно было измениться и это. И покемоны, и люди должны были идти своей дорогой. Однако даже следуя собственному пути, каждая сторона не должна была забывать другую — и не только потому, что взаимопомощь облегчает путь вперёд...