Белые погоны

— Отлично дерешься, Гурто, — бросил Тэри, проходя мимо.

— Спасибо, ты тоже ничего, — хмыкнул я ему вслед.

— Хорошая работа, курсант, — скупо похвалил меня лэн Даорн за проход в следующий тур и протянул чистое полотенце. — Стопы не порезали? Осколков было много. Наверняка при приземлении вы хотя бы на один напоролись.

«Все под контролем, — тихонько шепнула Эмма, когда я послушно приподнял сперва одну ногу, а потом вторую. — Глубокие повреждения кожного покрова предупреждены, а поверхностные уже ликвидированы».

— Хм, — хмыкнул наставник, когда убедился, что я действительно не порезался. — Тем лучше. Идите отдохните. Скоро будет перерыв, так что переодеться вы успеете.

Я был только за — пропускать даже проходные бои мне очень не хотелось, поэтому я, сходив в медпункт и сдав кровь на допинг, потом еще полтора рэйна честно провел в зале. Наблюдал, изучал, сравнивал, оценивал будущих соперников. Вернее, тех из них, кто прошел в следующий тур. И только когда судьи объявили перерыв, отправился в раздевалку.

И вот там-то меня, что называется, огорошили.

«Внимание! На внутренней поверхности обуви обнаружено три острых предмета и потенциально опасное вещество», — сообщила Эмма буквально за миг до того, как я натянул на себя левый ботинок.

Я замер. А потом медленно перевернул ботинок, глянул на выпавшие из него три самых обычных канцелярских кнопки и настороженно уточнил:

«Что за вещество?»

Эмма продиктовала какую-то длинную химическую формулу. А потом подумала и добавила:

«Слабый нейро-паралитический яд. Аналог тому, что выделяют во время укуса клайры».

Клайры? Те гадкие мокрицы ростом почти с меня?!

Вот же дайн… и камер-то в раздевалке нет. И, кроме меня, рядом никого. И шкафчики на ключ, к сожалению, не запираются. Есть только охрана снаружи, но они обычно внутрь не заглядывают, если дети не шумят. Однако кто-то же додумался впрыснуть мне в ботинки яд.

Кто?

Да фиг его знает.

Босхо? Вряд ли. Никто из них не попал со мной в одну раздевалку, а замки на дверях настроены на наши браслеты, так что чужие сюда точно не прошли бы.

Лархэ? Ну как вариант, тем более что я видел его здесь с утра. Но ему-то это зачем, если он все равно выбыл и больше ни на что повлиять не сможет? Просто из чувства мести? Мол, я не прошел, так не проходи же дальше и ты?

Или это кто-то, кого я вышиб с турнира позавчера?

Нет, нереально. Выбывших в подсобные помещения уже не пускают, их место теперь исключительно на трибунах. Но тогда кто? Кому претензии-то предъявлять? И, главное, как объяснить охране, откуда я узнал, что с обувкой что-то не то?

«Ты сможешь обезвредить яд?» — поколебавшись, спросил я у Эммы.

«Уже сделано».

Я постоял, подумал, но потом все же натянул на себя чистые ботинки и решил пока лэну Даорну ничего не говорить: яда ведь уже нет, доказательств нет, а пустыми подозрениями его тревожить ни к чему. А уже по дороге на стадион встретил уныло бредущего в раздевалку Оуэна Лархэ — тот, вяло мне кивнув, благополучно прошлепал мимо, не только на ботинки не взглянув, но даже радости никакой не проявив при виде меня и моей отравленной обуви.

Получается, это не его работа? Ну или же его, но тогда он — отличный лицедей.

«Эмма, ты отпечатков чужой ауры на ботинках не заметила?»

«Нет, Адрэа. Тот, кто хотел тебе навредить, проявил предусмотрительность и никаких следов не оставил».

Досадно.

Вернувшись к наставнику, я сел на свободный стул, взялся за бутерброд и, не донеся его до рта, резко задумался.

Вот так и будешь теперь сомневаться, то ли ты собираешься съесть и безопасно ли это вообще. Даже зная, что еду на турнир наставник готовил собственноручно, я все равно попросил Эмму ее проверить. А на будущее решил, что теперь все, вплоть до дверных ручек в гостиничном номере, надо будет тщательно осматривать. Если уж прямо в раздевалке кто-то решил мне навредить, то и дальше лучше не будет.

Глава 4

Как ни странно, остаток дня прошел спокойно.

Соревнования завершились около семи часов вечера, в следующий тур прошло всего восемьдесят четыре участника, среди которых оказалось шестьдесят три парня и двадцать одна девушка, а в плане происхождения — подавляющее большинство аристократов и всего шестнадцать самородков.

Так-то, по идее, победителей должно быть немного больше, однако несколько учеников во время схваток снова получили серьезные травмы, а у кого-то от напряжения дар едва не перегорел, поэтому в итоге народу получилось меньше, чем ожидалось.

Таким образом, из сорока трех школ сразу семь окончательно лишились права на дальнейшее участие, у остальных по одному-два, максимум по три претендента на победу еще остались, однако в следующем туре им станет еще сложнее, а число выбывших по состоянию здоровья наверняка будет больше, чем сейчас.

При этом как я ни приглядывался за весь день к участникам, так и не смог определить, кто же именно мне подгадил. Народ в мою сторону почти не смотрел, все были заняты преимущественно собой. Те, кто прошел дальше, как и я, следили за оставшимися боями. Ну а тем, кто свой последний бой еще не провел, тем более было не до меня.

Эмма тоже не заметила ничего подозрительного. И только лэн Даорн обратил внимание, что я чересчур озабочен и напряжен для человека, которого ждут целые сутки отдыха. Правда, на ответах настаивать не стал, ну разве что присматривать за мной стал больше обычного.

Большую часть следующего дня мы снова посвятили обсуждению вчерашних боев, а также осмотру достопримечательностей Таэрина. В процессе успели посетить еще несколько картинных галерей, музеи изобразительного и современного искусства. А еще прокатились до входа в столичный филиал Первой тэрнийской военно-магической академии, куда я в скором времени планировал поступать.

Да, по здравому размышлению я все-таки решил, что не хочу целиком и полностью связывать свою жизнь со службой в армии, да и принадлежность к военной элите страны меня не прельщала. Очень уж это была специфическая стезя, которая мне с моим стремлением к независимости подходила плохо. Само собой, если бы другого выхода не осталось, я бы и в Тураэ, в военное отделение, отправился как миленький. Но раз нужный мне факультет имелся прямо здесь, в Таэрине, то туда я и надумал поступать.

Само собой, военная подготовка даже на гражданском отделении у меня непременно будет, просто не такая серьезная, как на основном. Военные сборы и практика тоже прилагались к учебе в обязательном порядке. По окончании академии я, соответственно, получу воинское звание, примерно соответствующее лейтенанту запаса в моем родном мире. Однако служить после этого буду не обязан. Ну разве что в случае войны меня призовут, но такой исход полностью меня устраивал.