Белые погоны

Вот ты ж блин. Как же не вовремя!

Но делать нечего — я вернулся к наставнику и протянул ему снятый по дороге идентификационный браслет.

— Молнии, — тихо напомнил мне лэн Даорн про основное умение рода Лархэ. — И родовое умение у них тоже связано с воздушной стихией. Вторым умением может быть что угодно, в том числе огонь или вода. Будьте внимательны, курсант.

Я кивнул.

Да, на Лархэ, как и на всех, у кого был такой же дар, как у меня, я обратил внимание в первую очередь. Таких оказалось всего пятнадцать человек на отборочном туре и тринадцать в этом, включая меня. В целом немного, да. Управление молниями — не самый легкий и далеко не самый часто встречающийся дар. А с учетом того, что почти все его обладатели перешли на следующий этап соревнований, к таким, как я, следовало проявить удвоенное внимание.

На ринг я поднялся буквально на сэн позже своего противника.

Парень был на год старше меня. Довольно высокий, на редкость светлокожий, весь какой-то бледный, худой и полупрозрачный. Даже волосы у него были белы, как снег, что наряду с бледно-голубым оттенком глаз добавляло ему своеобразного шарма. Однако альбиносы на Найаре — не бог весть какая редкость, поэтому внешность Лархэ фурора не произвела. Зато его было легко запомнить, поэтому мне даже напрягаться не пришлось, чтобы понять, кто он и какую школу представлял.

Старший род Лархэ, как вчера сообщила мне Сеть, облюбовал для себя довольно крупную северную провинцию тэрнии. Под их управлением работало сразу несколько горнодобывающих предприятий, машиностроительные и металлургические заводы, а также они содержали и контролировали один из крупнейших портов в этом регионе страны, попутно занимаясь выловом рыбы и прочими мелкими вещами.

Одним словом, род был богатым, влиятельным. Тогда как Оуэн, если верить найденным мною роликам, относился к тем самым ребятам, кто участвовал в прошлых соревнованиях класса «Джи-1», но не прошел дальше четвертьфинала и решил попробовать свои силы снова.

Как и сказал наставник, основная стихия Лархэ была воздушной, как и у его брата и родной сестры, такой же белоснежки, кстати, которая должна была выступать чуть позже. При этом Лархэ действительно специализировались на магии молний, однако в прошлом турнире Оуэн продемонстрировал также и умение управлять водой, что несколько добавляло сложностей и делало поединок с ним до крайности интересным.

Коротко поклонившись противнику, я принял боевую стойку и замер.

Ну? С чего начнешь, коллега?

— Хэтж!

Над нами загудел мгновенно сомкнувшийся защитный купол, и Лархэ с ходу швырнул в меня цепочку здоровенных шаровых молний.

В этих условиях обычный воздушный щит мне бы уже не помог, поэтому пришлось создавать электрический и, отбросив чужие молнии в сторону, бить в ответ.

Оуэн при виде моего щита сузил глаза… да, раньше я такого не демонстрировал. Однако он не растерялся — подобные сюрпризы на турнире в порядке вещей, так что парень просто на ходу перестроился и атаковал меня снова, усилив нажим и одновременно с этим решив пойти на хитрость.

«Осторожно, Адрэа, — впервые за время соревнований активизировалась Эмма. — Отмечаю существенные колебания ауры субъекта „Лархэ“ и изменение структуры его магического дара».

О. Вот даже как? Походу, Оуэн решил не церемониться и сразу задействовать вторую ветвь своего дара?

И верно — пока он усиленно отвлекал меня атаками с воздуха, в щелях между матами заблестела вода. Медленно, тихо и незаметно она поползла в мою сторону, старательно прячась и ничем не привлекая к себе внимание.

Когда она до меня доползет, то или взорвется ледяными кольями, пробив мои голые стопы насквозь, или же Лархэ использует ее как катализатор для удара молнией. Поэтому я так же тихо создал в ногах воздушный щит, а сам отступил на шаг на случай, если этого окажется недостаточно. Вернее, я создал сразу два щита — один вертикальный, а второй горизонтальный. И это оказалось очень верным решением, потому что в один прекрасный момент вода, которую я видел далеко не всю, просочилась не только между матами, но и прямо под ними, и в самый неподходящий момент попыталась застать меня врасплох.

Пожалуй, если бы не Эмма, я бы упустил из виду опасный маневр и, скорее всего, запоздал бы с реакцией. Лархэ был умен, он едва меня не подловил на ошибке. Однако когда подруга напомнила, что пол под нами далеко не монолитный, я решил, что на месте Лархэ непременно ударил бы в спину. Поэтому успел подготовиться и, когда у меня под ногами резко похолодало, просто вскочил на заранее созданный щит, подбросил себя в воздух, так что ударившее словно из ниоткуда ледяное копье бессильно разбилось о маты, осыпав мои пятки целым градом осколков.

Одновременно с этим я использовал второй свой козырь и уже в воздухе развернул старательно подготовленную электрическую плеть. Позавчера, когда я наблюдал за соревнованием коллег, то обратил внимание, что никто из них не использует аналогов этого инструмента. Ребята больше тяготели к классическим щитам, мечам, электрическим дугам… тогда как мастер Даэ в свое время заставил меня освоить более редкие варианты магического оружия. И вот сейчас я решил, что настало время его применить.

Прямо в прыжке развернув свою плеть, я раскрутил ее и с силой ударил по досадливо отпрянувшему Лархэ. Парень, к моему удивлению, успел вскинуть перед собой такой же электрический щит, как у меня, поэтому от удара тот яростно заискрил, однако все-таки выдержал и не позволил мне закончить бой одним ударом.

С хрустом приземлившись на рассыпанные по полу льдинки, я с ходу атаковал противника снова, но уже не в лоб, а тоже пошел на хитрость, благо дистанцию уже сократил, и теперь помимо магии мог использовать и кханто. И вот как раз кханто Оуэн почему-то владел заметно хуже магии воздуха, поэтому мне удалось его потеснить, отвлечь, загнать в созданную им же самим лужу. И уже там я шарахнул по нему молнией во второй раз, метясь, разумеется, в воду. Лархэ, на свою беду, заметил это слишком поздно. Отскочить-то он отскочил, поэтому мой удар снова прошел впустую, однако когда он замер и настороженно на меня взглянул, я лишь широко улыбнулся. После чего молча указал ему под ноги. Улыбнулся снова. И Оуэн, опустив взгляд, с досадой скривился.

— Победитель — лэн Адрэа Гурто! — возвестил судья, который тоже увидел, что Лархэ заступил за черту.

Я лихо отсалютовал противнику, благодаря за хороший бой. Тот, пусть и неохотно, но отсалютовал мне в ответ. После чего мой результат был зафиксирован на табло, на трибунах кто-то что-то крикнул, но я не прислушивался, а просто вернулся к наставнику, попутно решив взглянуть, как там дела у Тэри.

Как оказалось, свой бой он к этому времени тоже закончил и как раз спускался по другую сторону от моего ринга. Мы почти одновременно увидели друг друга. Затем так же одновременно подняли головы, выискивая данные на соседних табло. После чего дружно вскинули кулаки, поздравляя один другого с победой. И поняв, что эта синхронность явно неспроста, так же дружно ухмыльнулись.