Белые погоны

Экскурсии по Таэрину, кстати, и сегодня оказались на редкость интересными и познавательными. Более того, я вдруг с удивлением выяснил, что мой наставник, оказывается, весьма начитан, прекрасно знаком с современным искусством, интересуется модными исполнителями, а также имеет на редкость широкий кругозор и способен поддержать любую беседу, хотя для простого боевого офицера это было немного странно.

Ну а вечером я, закончив обязательный комплекс упражнений, снова забурился в Сеть и до самой темноты листал видеоролики с различных соревнований, где хотя бы раз мелькали знакомые имена.

Ания, Сол и Наид Босхо… Рао Шосхэ… Олдин Дэсхэ…

Тэри Дэрса, к сожалению, не нашел, однако некоторые из сегодняшних победителей уже не раз светились во всевозможных турнирах, так что мне было чем заняться.

Пятый день соревнований снова ознаменовался суетой возле стойки регистрации.

Нет, на этот раз никто не отравился и ногу, несмотря на мрачные прогнозы наставника, случайно не сломал, однако при тестировании сразу у четырех участников от разных школ нашли неблагоприятные изменения в состоянии магического дара. Причем значительные. Похоже, ребята не успели восстановиться за отведенные на это сутки, поэтому их немедленно отстранили, несмотря на отчаянные протесты родителей и возражения тренеров.

В итоге к началу второго тура нас осталось всего восемьдесят человек.

На этот раз я не стал оставлять в раздевалке вещи, а, переодевшись, закинул уличную форму в сумку и вместе с ней явился в общий зал.

— Проблемы, курсант? — сразу заметил мои манипуляции наставник.

— Просто на всякий случай, лэн, — ответил я, убирая сумку под облюбованный мною стул. — Вы как-то говорили, что надо поберечься, вот и пусть мои вещи полежат тут.

Лэн Даорн одарил меня пристальным взглядом, видимо, припомнив вчерашнюю задумчивость.

— Если вас что-то беспокоит, курсант, вы всегда можете об этом рассказать.

— Ничего такого, лэн. Возможно, вчера мне просто показалось, что кто-то рылся в моем шкафчике.

— Что-нибудь пропало?

— Нет, лэн. Но я подумал, что не стоит давать кому-нибудь повод лишить меня новой экипировки.

Наставник задумчиво кивнул и словно невзначай повернулся так, чтобы теперь наши места постоянно находились в поле его зрения. Этого было достаточно, чтобы ни о чем не беспокоиться. К тому же камер в зале висело много, как минимум две оказались нацелены в район выбранного мною стула, поэтому в случае чего доказательства добыть будет несложно. Хотя вряд ли мой недоброжелатель рискнет пакостить у всех на виду.

А еще примерно за четверть рэйна до начала турнира я неожиданно увидел Тэри Дэрса. Он как раз шел вместе с наставником в сторону второй площадки, где еще осталось немало свободных мест, но тут увидел меня, дернул за рукав своего тренера. Тот обернулся. Окинул нас изучающим взором, а затем решительно развернулся, и они вскоре остановились поблизости.

— Мастер? — обозначив короткий поклон обратился к лэну Даорну наставник Тэри. — Мое имя Ровн. Лэн Арэн Ровн. Начальная школа Норатэн.

— Лэн Даорн, школа Ганратаэ, — коротко поприветствовал его наставник.

Тот удивленно вскинул брови.

— Вы — Ноэм Даорн? Ого, я о вас слышал!

— Неужели?

— Да, в свое время мне повезло взять пару уроков у мастера Хатхэ, он о вас упоминал. Так что примите мое искреннее уважение. Мастеров четвертого круга в тэрнии не так много. И я рад, что познакомился с одним из них.

У Тэри тоже округлились глаза.

— Какого-какого круга?!

Да и я, признаться, покосился на наставника с любопытством. Если у него четвертый круг мастерства, то какой же тогда у мастера Даэ? Пятый? Шестой?

— Вот это тебе повезло, — шепнул Тэри, когда мужчины отступили в сторону и вполголоса о чем-то заговорили. — Четвертый круг… эх, я бы жизнь отдал, лишь бы иметь возможность учиться у такого человека! Кстати, привет. Я Тэри. Можно на «ты» и без всякого пафоса. Не против, если я рядом устроюсь?

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Привет, я Адрэа. Тоже можно на «ты», и пафос я тем более не уважаю.

— Ну и отлично, — кивнул парень, после чего лихо забросил свою сумку на соседний стул и, покосившись на наставника, тихонько сказал: — Я тут заметил, что из школы Ганратаэ ты один. У вас что, больше претендентов не нашлось? Вы ведь вроде тоже частники, как мы. Неужели совсем плохо с набором?

— Нет. Мы теперь государственные. Но у нас начальство недавно сменилось, вот мы и не успели набрать команду. А у вас тоже народу мало?

— Ты что? У нас хорошее снабжение и аппаратура что надо. Наставник полный комплект претендентов набрал за четыре года подготовки, но за первые два тура все наши повылетали, так что я один остался. Надеюсь, хотя бы до четвертьфинала продержаться.

— Почему именно до четвертьфинала? — полюбопытствовал я.

— В военно-магическую академию поступить хочу. На гражданское отделение, досрочно. Но родители поставили условие — если дойду до этого этапа, то они оплатят мне первый год учебы, а дальше я уже сам буду стараться, чтобы на бесплатное обучение перейти. По закону, если платник весь первый год на «отлично» отучился, он может подать ходатайство о переводе. Не факт, конечно, что пропустят, но шансы есть, так что я бы рискнул. Ну а если не дойду до четвертьфинала, то увы. Пойду сначала в старшую школу, как все, на три года. А там, если отметки позволят, буду поступать в академию уже на общих основаниях.

Я с интересом покосился на парня.

А он непростой самородок. Оплатить даже один год учебы в престижном столичном вузе далеко не каждый безродный сможет. Да и начальную частую школу не все потянут. Так что родители у него, хоть и неодаренные, весьма состоятельные люди.

— А, не бери в голову, — отмахнулся вдруг Тэри. — Как будет, так и будет. Я к любому варианту готов. Хочу просто себя проверить. Узнать, как далеко смог бы пройти. А ты тоже в академию поступать собрался?

— Угу.

— Значит, на поединке встретимся, — ухмыльнулся он, выразительно глянув на пока еще пустые табло. — Даже интересно, смогу ли я тебя завалить. Еще сегодня с утра мне казалось, что шансы есть, но теперь, когда у тебя нашелся такой учитель…

Я непроизвольно глянул на наставника.

Тот все еще о чем-то неспешно беседовал с учителем Тэри и, как мне показалось, оба были не против пообщаться и дальше. Тем более что мастер Ровн, как и его подопечный, уже поставил свою сумку рядом с нашими вещами. И теперь мужчины что-то вполголоса обсуждали, изредка поглядывая то на нас, то на готовящиеся к турниру площадки, то на собирающихся судей, то на организаторов, которые вот-вот должны были объявить о начале соревнований.

При этом обострившимся слухом я кое-что успел услышать из этой беседы. И, как только в ней промелькнуло имя Хатхэ, моментально насторожился.

Два месяца назад, когда лэн директор вернулся из поездки в спорткомитет, он ненароком обмолвился, что за мое участие в турнире выступил представитель старшего рода Хатхэ. Якобы именно он угомонил представителя рода Босхо, ратовавшего за недопущение меня в качестве кандидата для участия в соревнованиях класса «Джи-1».

Наставник тогда сказал, что у Хатхэ свой интерес в турнире, но не пояснил, каким боком это касается лично меня. И вот сейчас это имя снова промелькнуло в разговоре. А я вдруг осознал одну преудивительнейшую вещь — оказывается, на нынешнем турнире не было ни одного представителя этого старшего рода. Более того, судя по всему, никто из них даже заявку на участие не подавал.