Белые росы

В какой-то момент все закончилось. Её сопровождающий просто в какой-то момент остановился и отпустил катины руки.

— Почти на месте.

Они дошли по коридору до каменной горгульи, Снейп буркнул "медовые пряники", и открылся проход с ещё одной лестницей — довольно узкой, винтовой, также движущейся, но не вызывающей того страха, что лестницы между этажами. Под скептическим взглядом Катя храбро шагнула на ступеньку магического эскалатора, только мелочь в рюкзаке мелодично звякнула. Ей предстояла очередная встреча с директором этого места, и что-то подсказывало, что разговор не будет томным.

Глава 3

Если не выходит начать с начала, начинайте с середины. Так быстрее можно достигнуть конца, и шанса все испортить.

Если у Екатерины ещё оставались сомнения во вменяемости здешней публики, то один взгляд на кабинет директора этого заведения развеивал последние из них. На полках царил хаос из странных приборов в духе ярмарочных шарлатанов и фокусников. Блёстки, свет и звон сопровождали их ход. Так и ждёшь, когда же хозяин кабинета достанет из колпака кролика или начнет жонглировать шарами, извлекая их из своей бороды.

— Вот и вы! Северусу удалось вас привести без вреда для здоровья.

— Благодарю вас, пока все целы, — со всем возможным спокойствием ответила Екатерина, садясь в кресло и устраивая рюкзак у своих ног.

Снейп красноречиво потёр кисти, как бы разгоняя кровь после панической хватки, но снова промолчал, наливая себе заварку в чашку из чайничка на столе.

— Отлично. Мы вчера начинали говорить, но так и не закончили. Кто вы? Откуда? — Старичок излучал дружелюбие, но верить ему не хотелось.

— А вы кто? И где я? — Ответила вопросом на вопрос Катерина.

Глаза старика за очками-половинками забегали, он слегка растерянно глянул на Снейпа, будто прося о помощи, но тот спокойно продолжал пить свой чай, и вмешиваться в допрос не собирался.

— Чаю? — вспомнил законы гостеприимства собеседник, но Катя отрицательно мотнула головой, продолжая молча ждать ответа.

— Я директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор.

— Кэтрин Лассер. — Немного обдумав, она заранее переделала свое привычное имя, Катя Ласкова, на западный манер.

— Ваше появление стало неожиданностью для нас. Чужаков здесь не жалуют, и против маглов стоит защита — они видят предупреждение об опасности и ощущают сильнейшее желание уйти подальше. С вами же было не так, я прав?

— Ничего похожего.

— Я так и подумал. Размышления о тайне вашего появления заняли много времени, но, похоже, я понял, в чем дело. Как вы, наверное, успели догадаться, наша школа — магическая, и сам замок имеет свою магию. Защищает учеников, влияет на преподавателей и их контракты, а в некоторых случаях сам находит необходимых специалистов-магов, если среди волшебников в самом замке нет кого-то с нужной квалификацией. Понятно, в силу специфики, замок говорить не может, но я, как директор, имею определенные механизмы для взаимодействия с ним, и смог понять, что вам необходимо что-то сделать, что-то, непосредственно связанное с вашими профессиональными или личностными качествами. Кем вы работали?

— Я домохозяйка, девять классов образования, — спокойно соврала Катерина, рассматривая полки за спиной директора. Она не верила этим людям, считала, что они вешают ей лапшу на уши, и не собиралась откровенничать с ними. Конечно, то, что она уже видела, вызывало страх, и она осознавала, что столкнулась с чем-то выше своего понимания. Но выполнить что-то? Воля замка? Навязанная свыше миссия? Ха. Ну уж, нет. Дайте только выйти — так вы её и видели!

— Да, странно… Тем не менее, ошибки быть не может. Видимо, вам придется пожить здесь какое-то время, чтобы лучше разобраться во всем, познакомиться с замком, определить, почему вы здесь оказались. Тем более, что уйти вы не сможете — магия не выпустит вас за пределы определенной территории вокруг замка. То есть, небольшие прогулки по Хогсмиду — пожалуйста, здешняя деревня негласно считается владением Хогвартса, но уехать вы не сможете.

— Как это?

— Захотите сбежать — встретите препятствие или будете кружить, но каждый раз возвращаться в одно и то же место.

— Просто отлично! — Катя возмущенно фыркнула. — Да это же похищение!

— Поверьте, нам это нравится не больше, чем вам, — морочиться с маглой в школе, полной малолетних волшебников. Поэтому будет стимул скорее во всем разобраться, чтобы освободиться и идти на все четыре стороны. А будете тянуть — можете и привидением тут остаться, замку нет разницы, живой человек или нет, главное — решение проблемы.

Катя напряглась. Это уже звучало как открытая угроза.

— И на каких условиях мне… хм… придется здесь остаться? — Даже думать об этом не хотелось, но жизнь дороже.

— По правилам, здесь живут учащиеся, преподаватели и персонал. Учиться здесь вы не сможете при всем желании — возраст не тот, и дара нет. Преподавать тоже — у вас ни навыков, ни квалификации, да и штат набран — начало октября, занятия уже идут. Но можно зачислить вас в персонал. На кухне работают домовые эльфы, за животными ухаживает лесничий Хагрид, но я могу предложить вам место помощника нашего хранителя, мистера Филча. Он ухаживает за замком и следит за порядком, осуществляет закупки — думаю, у него найдется для вас работа. Натирать доспехи, проверять чистоту классов, следить за портретами...

"Завхоз, — поняла Катерина. — А меня берут на работу уборщицей. Ну, блеск". Стараясь не показывать эмоций, начала слушать дальше.

— Зарплата стандартная, семь галлеонов в неделю, плюс питание. Рабочая мантия выделяется каждый год, парадную вам придется купить. Жилье… — Старик чуть нахмурился, будто сомневаясь, но после продолжил. — Жилых помещений в замке немного, больше учебных и хозяйственных, да и вам тут лучше не жить — может быть опасно. Но в деревне есть дом, принадлежащий школе, двухэтажная постройка, конечно, чуть заброшенная, но её можно привести в порядок и прекрасно использовать для жизни. Она называется Визжащая хижина, но пусть вас это не пугает — никаких призраков там нет.

Со стороны Снейпа донеслись странные звуки — то ли кашель, то ли фырканье. Но Катя и сама понимала, что дело нечисто, и где-то здесь зарыта смердящая собака — слишком радужно все расписывал старик. Понять бы только, где подвох.

— Вы же в курсе, что у меня семья, меня начнут искать.

— Вашим полицейским не найти вас здесь. Но, если хотите, можете написать родным письма, мы охотно передадим, кому скажете.

На такое Катя соглашаться не собиралась — даже будь у нее на самом деле кто-то, кому небезразлична её судьба, сдавать так просто "пароли и явки" — верх глупости. Мало ли, что взбредёт в голову этим "волшебникам", могут ведь и гадость сделать.

Правильно расценив её молчание, старик поджал губы, но тут же снова нацепил улыбку.

— В любом случае, если решите с кем-то связаться, вы можете обратиться ко мне в любое время.

Раздался стук в дверь, и появился уже знакомый Кате мистер Филч, который, похоже, вообще не расставался со своей кошкой. Снова неприязненно глянув на непрошенную помощницу, он спросил:

— Ну что, я могу её забирать?

Похоже, он был осведомлен о теме разговора. Но Катя решила подать голос сама: