Белый клинок (Дракон Конга - 7)
Шрифт:
– Вино горячо!– запел Робур, когда рев за его спиной стих.– В груди веселей!
Когда звенят мечи,
Готовя постель,
Добрую постель
Из политых трав!
Стрелы бьют в цель,
А меч всегда прав!
Добрая земля!
("Скачи, мой друг скачи!" - отозвались позади.)
– Наши поля!
("Когда звенят мечи!")
– Зеленое руно!
("Играй, вино, играй!")
– Ударим стеной!
("Твой рог ревет: Пора!")
– Скачи, мой друг скачи!
"Скачи, мой друг, скачи!" - отозвалось еще трижды, прежде чем песня иссякла,
Пард Робура попытался удлинить прыжки. Он чуял настроение хозяина. К тому же дорога от Лигона к Кесану была прямой, как полет стрелы. И пустынной. Столб пыли, поднимаемой войском, виден издалека, и всякий путешествующий спешит убраться подальше.
Робур настолько привык к виду пустынной дороги, что даже удивился, заметив впереди человека.
Человек стоял прямо посередине тракта. Лицом к скачущим всадникам.
Поначалу Робур и не подумал сдерживать парда: всякому надлежит убраться с пути армии Императора или - быть растоптанным.
Но человек не шевельнулся даже тогда, когда между ним и всадниками осталось полсотни шагов.
Зато с этого расстояния Робур хорошо разглядел стоявшего.
Нет, это был не простой конгай. В его осанке чувствовалась уверенность, а у бедра висел меч. Меч!
"Наконец-то!– подумал Робур.– Наконец-то - воин!"
– Стой!– бросил он жезлоносцу и заставил собственного парда перейти на шаг.
За его спиной прокатился слитный рык, и дорожная пыль в воздухе на мгновение сгустилась. Колонна стала.
Но сам Робур ехал вперед, пока не оказался в нескольких шагах от незнакомца. Здесь он из уважения к нему (не без надежды, что тот оправдает уважение и не откажется померяться силами) остановил зверя.
Незнакомец по-прежнему молчал. Его дочерна загорелое лицо кого-то напоминало Робуру. Кого?
Стоявший выглядел не старше самого светлорожденного. Двойная рубаха из серого и зеленого шелка, с широкими разрезными рукавами скреплялась на груди серебряной брошью. Голову охватывал обруч, тоже серебряный, с рунным узором. Просторные шелковые штаны с вышивкой - серое на зеленом - на икрах были стянуты ремнями сандалий из тонкой замши.
Пард светлорожденного вдруг потянулся к незнакомцу, и тот небрежно потрепал зверя по черной широкой морде.
Робур удивился. Боевой пард не терпит фамильярности.
Незнакомец посмотрел Робуру в глаза, и светлорожденный, хотя и глядел с высокого седла вниз, почувствовал что-то вроде смущения.
– Кто ты?– с нарочитой грубостью спросил он. Незнакомец проигнорировал его вопрос. Он перевел взгляд дальше, на дорогу, где застыли воины.
– Зачем они пришли?– неожиданно спросил он по-хольдски, но с мягким конгайским выговором.
Робур не ответил. Он легко соскочил на землю. Теперь они стояли друг против друга, и воин Севера почувствовал симпатию к незнакомцу. Он уже не сомневался, что перед ним - воин. На подобное надменное равнодушие перед лицом более сильного никто иной не способен. Так полагал Робур.
Они были примерно одного возраста, но северянин - намного выше ростом и шире в плечах.
– Так как твое имя, достойный?– спросил Робур уже достаточно вежливо.
– Зачем они пришли?
Робур пожалел, что спешился. Конгай
явно не понимал вежливости.– Я веду их!– надменно произнес светлорожденный.– Я веду их, веду во Дворец Великого Ангана, - для большего эффекта Робур сделал паузу, - чтобы утвердить власть Императора над этой землей!
– Этого не будет, - спокойно сказал незнакомец. Двое молодых людей стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Чем-то похожие, оба уверенные в себе. Только один из них был облачен в полный доспех и имел за спиной сорок восемь сотен отборных воинов, а у второго вместо лат - легкая шелковая рубаха, а позади - желтая пыль на разогретом лучами тракте.
Робур положил руку на эфес меча и улыбнулся, словно кугурр, предвкушающий угощение.
– Я, - сказал он, - светлорожденный Робур, сын Гардараса, из рода Асенаров! Я не знаю, кто ты, но полагаю - человек достойный! По крайней мере, на земле Конга ты первым сказал мне - "нет!". Можешь не называть своего имени, если не хочешь! Только вынь свой меч - и порадуемся нашей встрече!
Легкая тень скользнула по лицу незнакомца, когда Робур назвал себя. Мелькнула и пропала.
– Поверни своих людей!– сказал он тоном, не допускающим сомнений. Поверни их по доброй воле и возвращайтесь домой! Это - земля конгаев, и она останется ею. Уезжай, светлорожденный Робур!
– Меч из ножен!– крикнул северянин, начиная сердиться.
– Сейчас, - тем же спокойным и уверенным голосом произнес незнакомец, - ты можешь сделать выбор по собственной воле! Когда я выну меч - ты уступишь необходимости!
Жезлоносец Робура при этих словах тронул парда и подъехал на десяток шагов ближе. Не для того, чтобы вмешаться! Упаси боги! Он сам - благородный и ни за что не обесчестит своего начальника. Но этот незнакомец - он ведет себя... необычно!
– Гнев Тура!– взревел Робур.– Ты будешь драться или праздновать труса? Тогда прочь с дороги, пока тебя не растоптали парды моих воинов!
– Драться?– так же невозмутимо переспросил незнакомец.
– Да!– в ярости воскликнул Робур, уже чувствуя, как уплывает от него счастливая возможность вдохнуть запах стали и крови.– Да!
И вырвал из ножен длинный тяжелый хольдский клинок.
Незнакомец едва заметно пожал плечами и вдруг с невероятной быстротой выхватил свой собственный меч.
Робур ринулся вперед... и замер, будто споткнувшись.
Жезлоносец, заподозрив нечестие, бросил парда вперед... и тут же осадил зверя.
– Белый Меч!– изумленно прошептал он.
– Белый Меч Асенаров!– благоговейно произнес Робур.
Его собственная, сжимавшая оружие рука упала. Белый Меч!
– Да, - сказал незнакомец, опуская этот узкий, серебристый.– Ты видишь.
– Он - твой?
– Ты видишь.
– И твоя рука вынула его из ножен? Человек только улыбнулся.
– Значит...– проговорил Робур, невольно делая шаг вперед.– Эрд?
Глава двадцать четвертая
Обретший Путь подобен каменному утесу. Волны, бурные или тихие, огибают его. И корабли его огибают, чтобы продолжить путь. Ничто в мире не грозит ему гибелью, ибо выбрал он место и нашел себя. Но и им повелевает Судьба.