Белый край

Он резко взглянул на что-то за моей спиной. Проклятье, вторая тень все-таки была, мне не показалось. Нет, нельзя об этом думать. Снова почувствовался холодок, и я почти вцепилась в браслет с бубенчиками, спрятанный под рукавом. Исанна должна была помочь и разогнать злых духов.

«Должна, должна, должна», — крутилось в голове, как заклинание.

Браслет приятно ласкал ладонь, как вдруг соскользнул и с тихим звоном ударился об пол. Как так? Он же был крепко завязан.

Калсан не смутился и быстро поднял украшение. Он взял его двумя руками и растянул, глядя на изношенную красную ткань и бронзовые бубенчики на ней.

— Исанна любит тебя, — сказал маг и улыбнулся.

Под глазами у него легли тени, и лицо стало зловещим. Я вспоминала, что стояла перед древним колдуном, который не старел, в отличие от остальных. Представилось, как он прижимал руки к своим щекам, тянул кожу, и та рвалась со склизким звуком. Текла кровь, а маг продолжал счищать ее ногтями, обнажая новую, молодую плоть.

Странно, но это не пугало. Наверное, потому, что я сама рисовала картинку, пусть и зловещую.

— Могу я оставить его себе? — Чародей кивнул на браслет. — Я пришлю тебе новый, еще лучше.

От удивления у меня открылся рот. Зачем ему этот потрепанный шнурок? Что-то было не так, и меня вновь затрясло от предчувствия беды. Это он заворожил меня, хотел поговорить — зачем, боги?

Колдун прищурился, и я отступила назад. Вдруг темнота за его спиной рассеялась, появились факелы и коридор. Свобода! Бросив невнятные извинения, я обогнула чародея и кинулась прочь. Скоро коридор повернул, и стали заметены двери торжественного зала, комната камеристок и черный прямоугольник перед ней — проход, ведущий на лестницу.

Тело размякло от волнения, было страшно, что за мной гонятся. Повсюду трещали факелы, а огонь источал неприятный жар. Тени на стенах будто ожили и гнались за мной.

Ловиз не было в комнате, и я помчалась к брату, принимаясь барабанить в дверь. Никто не открывал. Проклятье, снова ворожба? Оглядеться не хватала духу, руки двигались уже непроизвольно, и громкий стук отвлекал от бешенной пляски теней.

Как только дверь чуть приоткрылась, я толкнула ее и ворвалась в комнату, к мягкому свету. Здесь горели только свечи, пламя тихонько извивалось и совсем не трещало. Передо мной оказалось окно, наполовину закрытое темно-зеленой шторой. За ним словно открывался проход в другой мир: ночное небо, холодное — я ощущала его свежесть, а звезды выглядели гладкими. Подумалось, что если коснуться их, то на коже останется блестящая роса.

— Маленькая леди, что случилось? — раздалось за спиной.

Это был голос Тон-Тона. Боги, я же только что ворвалась в мужскую спальню и застыла посередине, как умалишенная. Стыд прокатился по телу горячей волной, когда слуга встал неподалеку и уперся руками в бока. Он выглядел таким худым, что напоминал стебель с листьями вместо конечностей.

— Брат еще не пришел? — спросила я, озираясь.

В маленькой комнате лорду негде было спрятаться, сюда поместилась только кровать без балдахина, матрас для Тон-Тона, а дорожные сумки валялись прямо на полу.

— Нет, не пришел. Что с вами? — резко спросил слуга.

Привычная беззаботность исчезла, и он хмурился, требуя ответа. Я не решилась говорить о тенях и Калсане, который стащил браслет, поэтому залепетала:

— В коридоре было темно, стало страшно.

Тон-Тон засмеялся, помогая успокоиться и забыть о кошмарах.

— А мне подумалось, что вы от женихов убегали, — весело сказал он и наклонился к одной из сумок.

— Каких еще женихов?

Я присела на край кровати и взяла яблоко, протянутое слугой.

— Таких, с которыми вы по коридору гуляли. — Он подмигнул и сел рядом.

— Гуляла? Ты, случаем, не родственник Ласвена? Он тоже прогуляться любит.

— Ласвен? — Тон-Тон откусил от своего яблока и задумчиво пожевал. — А, это тот рыжий мальчишка, который у нашего булочника всех дочек перепортил?

Я тоже собиралась откусить, но застыла с приоткрытым ртом. Мне было ясно, что из себя представлял Ласвен, просто не хотелось, чтобы другие знали о нас. Боги, мне и в голову не пришло, что слуга вспомнит какого-то рыжего юношу из низов общества?

— Ну да, — буркнула я.

— Вы покраснели, — хитро произнес он.

— Не правда!

— Покраснели… Боги! Так вы с ним?..

Тон-Тон ахнул и демонстративно закрыл рот ладонью.

— Нет!

Он молчал и только качал головой.

— Не вздумай никому говорить, слышишь, не смей!

Вновь молчание. Я видела, что он шутил, и не могла злиться, но тревога так и клокотала в груди. Не хватало только сплетен обо мне и местном гуляке.

— Не смей никому говорить! Никогда!

Кончилось тем, что я схватила Тон-Тона за одежду и начала трясти, пытаясь заставить говорить. Бедняга чуть не подавился яблоком, но еще долго глумился надо мной. Мы смеялись, когда дверь распахнулась, и в комнату нетвердо зашел мужчина. Я не сразу узнала брата — его глаза были полузакрыты и блестели, а оранжевый дублет висел на локте. Странно, обычно он тщательно следил за одеждой, а тут разгуливал по замку в одной нижней рубашке.

— Ты здесь, — вздохнул Тарваль, глядя на меня, — Ловиз бегает по коридорам, плачет и говорит, что потеряла тебя.

Я забыла о бедняжке, но рассердиться на себя не получилось — от брата так и веяло недовольством. Мы с Тон-Тоном вскочили на ноги и вжались в стену, стараясь не мешаться. Лорд тяжело сел на кровать и вздохнул, обдавая нас винным запахом. Молчание давило, я ощущала себя виноватой, но никто не двигался, и было страшно прерывать эту идиллию.

— Иди спать, — велел брат.

Думаю, он обращался ко мне. Опыт подсказывал, что мужчин в таком состоянии лучше не трогать, но почему-то же Тарваль напился и рассердился. Или наоборот — не важно, главное, что-то случилось.

— Все хорошо? — спросила я.

— Иди. Спать, — отчеканил лорд и поднял на меня затуманенный взгляд.

Пришлось уйти, но в голове еще долго крутились дурные мысли: здесь были только друзья, кто и зачем расстроил брата? А вдруг это связано со мной? Вдруг кто-то видел нас с чародеем и наговорил всякого?

Глава 7. Снова безнадежность

Я так вымоталась за вечер, что заснула, едва коснувшись головой подушки. Наутро Ловиз пришлось чуть ли не стаскивать меня с кровати: сил не было, а тело потяжелело, как во время болезни. Очнуться помогли только жалящие лучи восходящего солнца, которые освещали нашу крохотную комнатку, заваленную дорожными сумками. Она мало отличалась от комнаты брата, разве что матраса не было, и мы с Ловиз спали на одной кровати, окруженные голыми стенами.