Белый край

— Надеюсь, мы правильно сыграли свои роли? — спросил я.

— Да, — сказал Калсан и повернулся ко мне.

Короткий ответ, донельзя радушная улыбка — не к добру это. Так и тянуло взяться за меч, но рано.

— И что же ты задумал? Даже если твои люди уже на пути в замок, то я прибуду туда быстрее, ведь ты не знаешь тайных троп. Собираешься похитить меня?

— Нэмьер… — Калсан покачал головой и закусил губу. Медлил, негодяй, наверняка готовился обрушить на меня жуткое откровение. Или у него как раз не было козыря в рукаве — неизвестность изводила! — А как тебе мой подарок?

— Подарок?

— Елена.

Калсан прищурился, и улыбка почти сползла с его лица. Я не собирался отвечать, пусть играет, если хочет.

— Она очаровательная, по-своему. И несдержанна, тебе ведь это понравилось? После стольких лет в окружении холодных статуй, я прав?

— К чему ты клонишь?

— Не притворяйся. Ты заметил ее особенности и наверняка размышлял, как можно их использовать.

Я сжал кулаки, и тишину прорезал скрип кожаных перчаток. Калсан заметил это и победоносно ухмыльнулся. Обычно наши споры радовали, но сейчас захотелось ударить его за глупые игры.

— Говори яснее.

— Брось, Нэмьер. Мы ведь уже пытались ослабить твое влияние с помощью чародеев…

— Я не стану никого принуждать!..

— И не нужно! — Калсан заговорил вкрадчиво. — Чародеи сбегали, потому что ты забирал их силу, и они не могли ворожить. Елена же связана с миром мертвых, он подпитывает ее, как и их, но свои силы она не расходует. Их слишком мало для чар, но может хватить на то, чтобы кормить тебя.

— Не забывай о Стефане.

Имя брата повторилось в голове. Налетел ветер, и сердце быстро забилось. Что-то происходило, стало трудно дышать, чувствовалась опасность, тоска… столько всего, что мысли исчезли. И Калсан встрепенулся, стал озираться, прислушиваться.

— Только подумай, если ты приблизишь ее к себе, твое влияние на мир может ослабнуть, — затараторил он, словно осталось мало времени; — А если женишься, то ваша связь окрепнет еще сильнее…

— Ты не можешь этого знать.

Я едва понимал его слова. Ветер усиливался, бросал волосы в лицо, и ничего не удавалось различить. Проклятье какое-то, не могло это случиться просто так.

— Но стоит попробовать.

— А Стефан?..

Хотелось съязвить, но не вышло — рядом возник дух. Ветер свистел в ушах, волосы лезли в глаза и я ничего не понимал, только чувствовал легкое тепло и уют, как в спальне, когда закрываешься в ней от всего мира. Дух был моим родственником, но не отцом; в его присутствии на душе возникала невыносимая тоска. Найти мать так и не удалось. Тогда кем был дух?

Боги, это же… не может быть, Калсан не смог бы навредить ему, не так быстро. Не смог!

— Пойми, вас двоих слишком много для этого мира. — Теперь глава смотрел внимательно, словно боясь, но не за себя.

— Что за иллюзия? Как?..

Я не верил, наверняка обман, главное — не поддаваться. Калсан поймет, что меня не провести, и все раскроет.

— Один должен был исчезнуть.

Сволочь, все еще притворялся! Даже скорбь в голосе звучала убедительно.

Дух так и парил рядом. Я отбрасывал с лица волосы, вырывал их, до боли стягивал на затылке — нужно было видеть! Искать обман, убедиться, что это был не Стефан.

— Прости, — раздался мерзкий, сочувственный голос Калсана. Почему он до сих пор притворялся? Почему не признался в хитрости?!

На миг показалось лицо духа. Как он напоминал Стефана — те же невыразительные черты, тонкие губы, разрез глаз. Он улыбнулся мне, совсем как брат. Правда была очевидна, но у меня не хватало смелости признать ее. Она насильно вторглась в меня, сковала сердце, рвала его, мучила!

— Убийца! — Я выхватил меч и пошел на Калсана.

Мыслей не было, ничего не было, только ярость. Хотелось крушить все, отомстить, ублюдок поплатится за все! Он не дрогнул, когда я взмахнул мечом, опять притворялся — не собирался Калсан здесь умирать, тщеславие не позволит.

Он резко поднял руку, меч ударился об нее и словно напоролся на столб. Нужно было ворожить, развеять магию, но не получалось. Ярость пульсировала в груди, мешала думать и понимать, просто требовалось сломить главу, плевать, как и зачем. Я скалился от усилий, но меч не двигался.

— Убьешь меня, и что дальше? — отвратительно спокойно спросил Калсан.

Вдруг по его руке потекла кровь. Густые черные ручьи залили одежду и капали на землю, в нос ударил запах ржавой воды — иллюзия, но я отшатнулся. Сам не знаю, почему. Нужно было кинуться на главу, ранить, убить, но ноги будто окаменели. Он столько сделал для меня и поддерживал так долго… я не мог. Это было ужасно, оскорбляло память брата, но не получалось заставить себя, и меч упал с коротким звоном.

— Нэмьер, послушай… — Калсан неожиданно оказался рядом.

Злость накатила жгучей волной, когда глава опустил руку на мое плечо. Он что, надеялся на прощение?! Я сам не понял, как сжал кулак и ударил его. Металлическая чешуя на тыльной стороне перчатки врезалась в плоть — жаль, что не удалось ощутить крови. Хотелось видеть мучения этой твари, но он просто упал на землю, даже не пискнул! Я шагнул к нему. Нужно добить, пнуть… где меч?

Стефан возник перед Калсаном и остановил меня. Боги, брат умер… Только сейчас пришло осознание. Он не встретит меня в замке, мы больше не поговорим, не посмеемся вместе.

Воздуха не хватало. Проклятый нагрудник тянул к земле, я бездумно дергал пряжки на боках, но они не поддавались. В пекло их, ведь Стефана больше нет. Зачем теперь стараться и что-то делать? Ради кого искать спасение?!

Я не мог толком вздохнуть, не мог думать, лишь боль металась в теле. Ноги сами понесли меня куда-то. Калсан, люди у Варсата, дух — все стало не важным. Брата больше не было. Моего милого брата, единственного, благодаря которому это существование было сносным.

Я шел и шел, не сразу понял, что споткнулся и упал на четвереньки. Вставать не хотелось — зачем? Перед глазами вспыхивали воспоминания детства, как Стефан прятался от учителей и надувал губы, когда его находили. Как смотрел на меня снизу вверх с верой, что в моих силах исправить все. А я не уберег его, бросил одного, погубил!

— Калсан, — позвал я.

Никто не ответил, пришлось собрать остатки сил и позвать мысленно. Глава отозвался сразу.

«Твои люди еще в замке? Или кто уничтожил Стефана?.. Вели им сжечь меня».

«Как же твои люди? Они могут погибнуть, если останутся и без тебя».

«Приказывай!»

Он помолчал. Только бы не начал спорить, мне не вынести еще и этого.

«Хорошо», — согласился Калсан.

Вот и все — как легко стало, давно нужно было прекратить свое существование. Я без сил рухнул на землю и перевернулся на спину. Хотелось найти что-то любопытное, смотреть, запоминать, ведь скоро все изменится. Мир мертвых тоже был красив, но не так.

Над головой мерцали звезды, многие любили их, но не я — слишком далекие и холодные. Однако мерцали красиво, а черная дымка облаков манила разгадать свои тайны. Я ждал спокойствия, но лишь сильнее волновался и думал, что будет с Еленой, кто поможет ей вернуться домой? Если мои люди и впрямь погибнут, она останется одна. Мысли путались: звезды, Елена, смерть, которая вот-вот придет. Не получалось связно думать, и в памяти всплыла ночь, когда она пришла ко мне. Жаль, что Стефан прервал нас — мы хотели друг друга. Я чувствовал, что не имею права трогать ее, ведь будущее представлялось туманным.