Белый лебедь и Небесный дракон

– Но ты знаешь, где логово Чёрной Руки?
– наконец разрушив молчание, произнёс генерал.

– Ты с ума сошёл? Это не какое-нибудь логово разбойников. Это укреплённый пиратский форт, куда нет пути простым смертным, а тем более подданным королевств. Нас схватят только мы приблизимся, и повесят на корм воронью.

– Уилфотони, мне нужно всего лишь местоположение этого называемого форта и рассказ о том, как туда можно проникнуть.

– Может нам не стоит заходить слишком далеко генерал?
– вмешался в разговор Леонард.

– У нас нет другого выбора - ответил Линдон.

– Что может заставить человека совершить такой безумный поступок?
– произнёс Шмель - Арон ваша война уже проиграна. Хочешь совершить самоубийство, пожалуйста, если тебе больше нечего терять, но мне ещё дорога моя жизнь...

– И это ты называешь жизнью?
– упрёком прервал его Линдон - или может это всё только потому, что ты не видел того, что твориться в городах и деревнях захваченных Кенингдером? Я это видел и, поверь - это нельзя назвать жизнью. Наш народ втоптали в грязь, а нашу принцессу... Нашу принцессу силой ведут под алтарь. Кенингдер всегда был свободен и ты был свободен в нём только поэтому. Думаешь, я делаю это потому что нечего терять? Нет Уилфи, я делаю это, потому что ещё есть что терять - нашу свободу. И если ты, пусть даже как бывший пират, этого не понимаешь, то ты им никогда не был.

– Не пытайся взять меня на эти свои вдохновляющие речи - произнёс Уилфотони.

– Не буду, живи своей жалкой жизнью, как червь в норе и не стоит благодарности за выкуп долга у хозяина таверны - сказал Линдон - пойдём Леонард, здесь мы только теряем время.

Леонард и Линдон покинули убежище Шмеля и оседлали лошадей. Но когда они только собирались уехать их окликнули:

– Стой!

Старый пират в оборванной одежде и шляпе набекрень подошёл к генералу и произнёс:

– Я не люблю оставаться в долгах, попробую провести вас к Чёрной Руке, но не обещаю, что что-нибудь получиться. Тем более не смогу обещать, что мы вернёмся живыми.

– У нас есть выбор - произнёс Леонард, но взглянув в глаза генерала, понял, что выбора у них нет.

В конце концов, они решили довериться бывшему пирату, который пообещал провести их в логово Чёрной Руки. Они взяли небольшую лодку в гаванях и отправились на небольшой островок неподалёку от северного побережья Арденмонта. Уилфотони Кук рассказал Леонарду и Арону, что именно там устроили себе убежище пираты, что там, в небольшой гавани стоит несколько десятков их кораблей. Чёрной Рукой действительно была создана настоящая крепость, для морских разбойников всех мастей, где они по вечерам делили добычу, пили ром и предавались плотским утехам. По его словам их убежище хорошо охранялось и не было ни шанса проникнуть туда незамеченным, по крайней мере ему - грозному Шмелю, ни разу этого не удавалось. Именно поэтому он предложил положиться на него и надеяться, что их пропустят к Чёрной Руке. Стояла очень ветреная погода и волны были неспокойными. Уилфотони с трудом управлял лодкой, и пару раз они едва не перевернулись, наскочив на высокую волну. Но вот уже показался остров и мачты кораблей с чёрными флагами. Бухта кишела пиратами, и они не могли не заметить приближающуюся лодку. В бухте в самом центре находился подземный грот, в который и правил Уилфотони. Их встретили грозными криками и насмешками. В них летели пустые бутылки и непонятные пищевые отходы. Когда они причалили, без всяких вопросов их грубо обезоружили и связали им руки. Уилфотони что-то пытался объяснить пиратам, но они его не слушали.

– Отпустите меня! Вы что не узнали меня? Я Шмель! Вы отплатите за свою дерзость!
– кричал Кук.

И тут из рядов пиратов вышел человек с небольшой бородкой, заплетённой в косичку и явно дорогой трофейной саблей. Линдон внимательно разглядел её и понял, что такие носили только адмиралы фронервальдского флота.

– Шмель?
– произнёс пират и засмеялся - А я слышал, что жалко-то тебе подрезали, что не жалит больше.

– Мердок...
– узнал его Уилфотони - Ты же мне в верности клялся, подонок засраный, был моей правой рукой. Чёртов предатель!

– Времена меняются капитан - ответил пират - И не знаю, чего ты не захотел принять союз с Чёрной Рукой? Не жалеешь? Или помои что выбрасывают в Олофере свиньям, дают по мозгам сильнее рома?

Раздался оглушительный смех, а когда он затих, Уилфотони плюнул в лицо Мердоку и произнёс:

– Веди меня к Чёрной Руке пёс.

Мердок не ожидал этого, вытер лицо и со всей силы ударил Кука в солнечное сплетение. Тот скрутился и закашлялся.

– Ну а вы что за насекомые?
– обратил внимание на Леонарда и Арона Мердок - Стрекоза и муравей, аль букашки поживучее?

– Просто веди нас к Чёрной Руке - невозмутимо произнёс Линдон - Или того что мы безоружны и связаны недостаточно чтобы обеспечить безопасность его смердящему баронству?

Вдруг снова раздался смех, на этот раз ни Леонард, ни Линдон не поняли почему. Мердок лишь улыбнулся и приблизился к Арону на расстояние ладони:

– Его баронству стоит лишь пальцем махнуть, и вы будете висеть на мачте, смельчаки.

И тут вдруг появился ещё один пират. Он был высоким и крепким, в кожаной жилетке, которая оголяла его мускулистые сверкающие потом мускулы.

– Порядок Мердок - произнёс он - Она хочет их видеть, но руки развязывать не приказала.

Пленников завели в подземный грот, провели по деревянным помостам, которые шли через воду и завели в пещеру, усыпанную роскошными поделками, золотом и камнями. На этот раз все сомнения Линдона растворились. Чёрная Рука действительно была женщиной. Но на удивление молодой женщиной, с чёрными кудрявыми волосами, ярким макияжем на лице и с довольно таки приятной фигурой. На ней было одето чёрное длинное платье, на пальцах блестели перстни с драгоценными камнями, а на шее красовался огромный украшенный изумрудами амулет в форме звезды. Она в непринуждённой позе сидела на кресле, обшитом мехом, и когда пленников завели, обратила на них свой холодный и в то же время пронизывающий взгляд.

– Уилфи, дорогуша, как мило - произнесла она, не стесняясь, поправляя декольте - Как странно, на этот раз без взрывов, без криков «пришла пора мести». Я уже и соскучилась по тебе, а ты?

– Нет... стерва...
– пробурчал Уилфотони.

– Ах да прости, забыла, что за долгое время на суше ты уже и забыл, как меня зовут. А кто твои друзья?

Вперёд вышел Арон и подобающе высокой персоне представился:

– Генерал Арон Линдон, а это мой оруженосец Леонард...

Чёрная Рука удивлённо и даже немного, как показалось кокетливо, захлопала глазами. Затем изящно, словно кошка выгнула спину встала в полный рост и подошла к Линдону.

– Генерал, поговаривали - вы погибли - произнесла она - Какая честь. Я всегда мечтала познакомиться с кем-то вроде вас, ведь так наслышана о ваших подвигах, а в особенности о срыве атаки на Дейн. Называйте меня Габриэлла и можно даже без госпожи, я позволяю это тому, к кому проявляю симпатию. Чувствуйте себя как в гостях.

Чёрная Рука загадочно и многозначительно улыбнулась.

– Шлюха...
– тихо пробурчал Уилфотони, но она будто бы не услышала.

– Трудно чувствовать себя гостем с завязанными за спиной руками - произнёс Линдон.

– Ах да, простите генерал. Развяжите их!

Один из пиратов подошёл к ним и, со звоном выхватив из-за пояса мачете, разрезал верёвки сначала Линдону, потом Леонарду.

– Этого не трогайте!
– приказала Чёрная Рука, когда пират подошёл к Куку и, казалось, в её голосе таилась какая-то непонятная злоба или даже обида.

После того как Линдон был освобождён от пут, он выложил девушке-барону всю суть своего прибытия и как и Уилфотони она внимательно слушала. Но под конец не залилась громким смехом на удивление всех присутствующих. Она лишь легко улыбнулась и произнесла: