Белый не начинает, но должен выиграть

Мама все же не утерпела:

— Сынок, ты вполне уверен в своих силах?

Деликатно сказано! Мои способности не подвергаются сомнению, под вопросом лишь точность их оценки.

— Даже если я истощусь раньше, чем закончу работу, семья ничего не теряет. Ну, будет вход в пещеру немного уже.

У меня два готовых спессартина и один кварц. Если расчет верен, то должно хватить. Предполагалось, однако, что площадка перед входом являет собой сплошной базальт. Если в глубинных слоях попадется нечто иное, расход энергии увеличится.

— Могу я чем-то помочь?

Молодец, брат. Правильный вопрос задал.

— Можешь, хотя ты и маг огня. Только не мне, а отцу. Сейчас ему понадобятся все запасы энергии, потому что добывать еду с каждый днем будет все труднее. Поэтому на тебе будет сбор дров и поддержание костра.

— А я что могу сделать?

— Ты, сестричка, маг воздуха. Твоя помощь, может быть, понадобится, но только если я ошибусь в расчетах и не смогу завершить каменную стену. Или если не смогу раздобыть глыбу для двери. Тогда ты воздухом надуешь снеговую стену вместо каменной. Не такая хорошая защита, но гораздо лучше, чем никакая.

— Сколько тебе понадобится времени на все?

— Точно не скажу, пап…

А вот это уже чистое вранье. При должном запасе кристаллов мне хватило бы двух часов с хорошим запасом, но осторожность потребует неторопливой работы. Теоретически я знаю все возможные причины дополнительного расхода энергии, но то в теории.

— …однако думаю, что до ужина управлюсь.

— Может быть, это все лишнее…

В голосе у мамы отчетливо звучала нерешительность.

— …потому что… когда мы с папой были совсем маленькие, была такая же холодная зима.

Мама замолчала и еще раз переглянулась с отцом. Тот перехватил нить беседы:

— Я тоже это помню. По приказу Великого Ас-Тора в наши земли приехали телеги с хлебом. Такие белые лепешки; прекрасно помню их вкус.

Мама совершенно по — человечески хихикнула.

— Они были насквозь промерзшие. Моя мама их разогревала. Мне казалось, что ничего вкуснее и быть не может…

В ее голосе снова появилась серьезность. Но уверенность в нем не прослушивалась.

— …так что, может быть, Великий снова пришлет помощь.

Пришлось мне вставить слово — со всей осторожностью.

— Не в моих силах предвидеть решения Великого. Но, полагаю, если мы примем меры по защите себя от холода, он не сочтет это за дерзость.

— Тогда приступай, сын.

— Одну минуту. В доме должно быть как можно больше еды. Если лед станет толстым, до рыбы будет трудно добраться.

По глазам отца запросто читалось: ему трудно было признать меня неправым, и одновременно очень хотелось посмотреть на мою работу. Выручила жена:

— Я полечу за добычей.

— А я за дровами. Ну пап, мне уже разрешено летать. И потом, ты же сам меня учил держаться нужного направления.

— А я могу сдуть снег перед входом в пещеру. Стурр, тебе же так легче будет работать, верно?

— А я что же — лежать на подстилке?

— Ты, папа, должен полностью восстановиться перед завтрашним днем. Он… ну, это я предполагаю… может быть хуже сегодняшнего. Имею в виду: еще холоднее. Ррума, начнем со снега.

Сестрина магия оказалась на уровне. Я бы начал с воздушных ударов с прямым фронтом волны, но Ррума решила убирать снег «Вихрем». Отдать должное: с работой она справилась примерно за полчаса.

Я не упустил возможности похвалить:

— Ну ты поработала, как взрослая дракона. Отлично сделано. Но тебе обязательно надо восстановиться.

Я нежно погладил хвостом сестрин кругленький бочок.

— Ты подумал, что я истощена? От этого?

— Конечно, нет. Но, знаешь, мало ли что: завтра твои возможности снова могут понадобиться. Погода, она может быть… сама видишь какая.

Я сделал лапой неопределенно — крутящий жест. Сестрица самодовольно задрала гребень в зенит и удалилась в пещеру.

А вот теперь моя очередь. Как там было в учебнике? Прокачать потоки на всей площади воздействия сверху вниз…

Твою ж дивизию! И ведь предполагал эту возможность! Базальт был лишь сверху, а ниже… даже не знаю, что это, но отчетливо другое. Кварцевая жила? Вроде бы не должна. Диорит? Возможно. Да что бы то ни было: дополнительный расход энергии. Тем больше причин быть скупее в тратах, чем любой рыцарь.

Сколько времени ушло на работу, я не мог оценить даже приблизительно. Брат вернулся с приличной охапкой хвороста в лапах, бросил ее на пол пещеры, снова улетел и притащил еще одну, а у меня только — только каменный выступ поднялся на уровень шеи. Уже и мама прилетела с добычей, а я все еще уменьшал диаметр входа.

Ресурсы уходили с нехорошей скоростью. Один спессартин полностью исчерпался, я взялся за другой. А ведь не худо бы оставить что-то на формование двери. Да нет, о чем это я: для начала надо оставить отверстие под потолком для выхода дыма. И еще стабилизировать земные потоки, иначе вход начнет сам по себе расширяться; нам такое совершенно не надобно. Плохо то, что на эту часть работы тоже нужна энергия, притом куда больше, чем я предполагал. А в учебнике о стабилизации было написано очень скудно.

Так, вроде готово. Отверстие вполне достаточно даже для такого немаленького дракона, как отец. Я выглянул наружу. Снег продолжал падать, только раньше он валил, а теперь обратился сухой метелью. Скверно. Хуже всего то, что времени на поиски подходящей глыбы камня для двери уже нет. Похоже, скоро стемнеет. Не хочется, а придется формовать временную дверь из снега.

Я попытался воздействовать на снег силами магии воды. Никакого эффекта. Что за хрень? А вообще в нем есть потоки воды? Ничего не вижу. Нет таких!

Громадным усилием я заставил себя не паниковать. Какова может быть причина эффекта — точнее, какие тут варианты? Истощение? Ну нет, уж эту симптоматику я изучил. Пропажа способностей к водяной магии? Чушь на тоненьких ножках. А что, если попытаться методами магии земли? Твердый поликристаллический агрегат, в конце концов.

Ну так и есть. Действует. Сформовать дверь легко, это вам не гранит. Солидная такая заслонка, в полметра толщиной. Примерно, конечно. Уф, и на душе легче.

— Ну вот, готово. Правда, завтра утром эту дверь придется вышибать, но сейчас в пещере станет теплее.