Белый не начинает, но должен выиграть

Я оказался неправ: в пещере уже было теплее. Отлично, а теперь проверить ресурсы. Остался полностью заряженный кварц, оба граната в ноль. Я сам… ну, не в ноль, но близок к истощению. Ничего, за ночь восстановлюсь.

Почему-то не отложилось в памяти, кто запек рыбу. Но показалось, что это было изысканно вкусно. Все разговоры я решил отложить на завтра, а сейчас главной задачей было не споткнуться на пути к моей подстилке.

* * *

(в пещере)

— Проверь: сирри спят?

— Да. У них был тяжелый день, да и у нас не легче. Но поговорить надо. Так что тебя больше всего удивило?

— То, как он уверенно, хотя и медленно, работает с потоками земли. Прямо как Диурр. Правда, у того сила побольше. А тебя?

— Владение магией земли я ожидала. Ты не знал, а я летала в школу. Стурр ведь посещает классы земли. Так вот, наставник уверял, что вполне доволен нашим сыном. Пусть он и не первый ученик, но уж верно один среди первых. И это при том, что он самый младший по возрасту. Мою чешую царапнуло другое.

— Гррхм?

— То, как наш младший сын незаметно и ловко пролез в командиры. Вспомни вчерашний день: ты — сделай это; ты — слетай туда; ты — поможешь мне, когда я буду трудиться над тем-то. И еще одно, много важнее…

Пауза была вызвана необходимостью подложить лишнюю ветку в костер. Дракона явно экономила топливо, хотя в пещере было не так уж холодно и уж точно не лютая стужа.

— … то, что все команды Стурра были правильными. Допустим, магию земли он мог изучить в школе. Откуда умение так хорошо командовать?

Дракону хотелось спать, но эта беседа была не из тех, которые можно вести в полудреме.

— Частично от меня. Я все же учил его быть десятником. Кроме того, на олимпиаде он был капитаном. Пусть четверкой, а не десятком командовал, но все же. Результат сама знаешь. Нас, между прочим, тоже четверо, да он пятый.

— Так ведь командовать можно по — разному. Он распоряжался так, что мы все без обид приняли его за старшего.

— Стурр сам мне сказал, что я глава семейства, мне и решать.

— Ну да, это его слова. Но почему-то делал ты так, как он тебе говорил, а не наоборот.

На этот раз пауза была куда продолжительнее.

— Да, вот другое дело: если холод сохранится, а помощь от людей не придет, нашим соседям придется туго.

— Даже если я предложу помощь, Ёррн откажется.

— Это верно. Если я спрошу Кхирру, она тоже не согласится. И все-таки тут есть возможность…

* * *

Утром я как следует обдумал возможность гранить кристаллы в присутствии членов семьи — и не решился на такой риск. Вместо этого пришлось дождаться выхода мамы на добычу. Мне очень надо было оценить перспективы. Эпитет «грандиозные» был неприменим, даже назвать прогноз неплохим — и то это граничило с щенячьим, ничем не оправданным оптимизмом. Откровенно говоря, паршивые были дела. Снегопад не прекратился (хотя и стал менее интенсивным), однако я предвидел наступление еще худшего мороза, когда небо прояснится.

Дело по отысканию подходящей каменюги для двери показалось куда менее очевидным, чем вчера. Пока матери не было, я подкатился к Рруме:

— Вот видишь, я был прав. Сегодня тоже понадобится твоя сила — собрать снег, чтобы я смог сделать такую же дверь.

Сестра напустила на себя максимальную солидность. Получилось вполне сносно.

— Но сейчас надувать снег не расчет: пусть сначала мама вернется.

— Верно говоришь, Рру, а еще надо бы проверить, как у нас с запасами древесины.

— Не ко мне вопрос, но я бы слетала пару раз, пока отца нет.

— Тебе, между прочим, пока летать не разрешено. Саррод, что скажешь?

— Скажу, что обязательно надо. Только не делайте снежную затычку, пока не вернусь.

Брат и вправду успел смотаться за дровами целых два раза и как раз делал аккуратную стопку из очередной порции горючего материала, когда вернулась мать. Я только бегло глянул — и понял, что дела еще хуже, чем представлялось. Но спрашивать было некогда.

— Ррума, пошли дверь делать!

Исполненная гордости сестра не выкобенивалась — наоборот, добросовестно намела материала на снежную пробку нужного размера. Вот теперь нужно было расспросить маму, пока отец занимался костром и готовкой.

Добытчица хмуро рассказала о том, что вчерашняя полынья, конечно же, заросла льдом, пусть и тонким, и к тому же уменьшилась в размере.

— И если не потеплеет, то через неделю, самое большее, придется заново ломать лед изначальной толщины, а он уже сейчас вот такой, — мама показала чуть ли не десять сантиметров, — и… я даже не знаю, как это сделать.

— Можно сделать трещину во льду методами магии земли.

— Можно. Я даже уверена, что ты бы сумел это сделать. Но есть еще кое-что. Под водой очень темно. Мне не так трудно ловить рыбу, но я маг воды.

Не было сказано, но прозвучало: отец с его специализацией не сможет охотиться. И тут появилась вроде бы правильная мысль.

— Мам, а ты не замерзла?

— Теперь уж ничего, костер хорошо горит.

— Папа, приди сюда, тут магия огня нужна!

То, что отец подчинился, я объяснил исключительно высокой степенью его обалдения.

— Маме все еще холодно.

Отец знал, что делать. И сделал. Через пару минут родители дружно улыбались.

— Пап, мам, а вы можете добывать еду совместно. Ты ловишь, а ты греешь. И потом несете вместе.

Родители обменялись взглядами.

— Можно, только на мамину долю придется больше работы.

— Ты же не виноват, что у тебя такая специальность.

Мама сохраняла бесстрастность голоса, но ее слова заставили меня включить мозги на «самый полный».

— Наши соседи с южной стороны — их зовут Ёррн и Кхирра. Их младшая дочь учится с тобой в одном классе…