Белый орк

– Какие еще послы? Ты единственный посол на всю Степь. После заключения Перемирия никаких делегатов тут отродясь не бывало.

– А ты можешь поднять эту тему от моего имени? У вас же есть какие-то советы, собрания...

– Грум множество раз говорил об этом с Горраном, но он отказывается идти на север. Орки не хотят, чтобы армии остроухих маршировали через Степь, ведь это единственный путь в Империю. Племена не забыли давний позор.

– И что же мне делать?

– Ждать, друг мой.

– Чего?

– Благоприятных обстоятельств.

Выйдя из шатра, Альберт увидел неподалеку Исмаила. Рыцарь стоял, широко расставив руки и ноги, а молодые орчата натирали доспехи песком. Блестеть как новенький он не стал, но уже не выглядел старой ржавой развалиной.

– Что это за новости?
– удивился дипломат.
– С чего бы оркам тебя полировать?

– Кажется, они думают, что я святыня, приносящая удачу. Как-никак, двести лет ошивался рядом с Зарзулом. Пропах, так сказать, его благодатью с ног до головы.

– А тебя, железяку расистскую, не смущает, что дикари лапают доспех своими зелеными руками?

– О, нет, что ты. Даже наоборот - юные сыны Степи прислуживают старому вояке. Да о таком только мечтать можно!

– Кстати о старом вояке. Ты не мог бы потренировать меня?

– Знаешь, я помер немолодым, а сейчас и вовсе еле двигаюсь. Но дам тебе совет, даже два. Первый - хочешь научиться убивать орков - тренируйся на орках. И второй: используй преимущества своих размеров. Будь быстрее, ловчее и точнее. Тогда хоть горного великана завалишь.

– Спасибо.

– С тебя два золотых.

– Ты издеваешься?

– Да. Но от кусочка сала для смазки не откажусь.

– Между прочим, кто-то мне еще тайник показать должен.

– Не вопрос, Исмаил не отказывается от обещаний. Но вдвоем мы туда топать месяца два будем. Так что уговаривай вожака развернуть волов на запад и кочевать аж до самых гор.

Альберт хмыкнул.

– Не думаю, что Горрану понравится идея снова лезть в горы. В тайнике должно лежать нечто действительно ценное.

– А оно там и лежит. Знамя Первого Вождя достаточно ценно для варваров?

– Путь к Западным горам - это путь через всю Степь, через самое ее сердце, где нет ничего, кроме пыли!
– на совете племени Горран был на удивление красноречив.
– Слишком опасная затея, Грум.

– Цель оправдывает средства, мой вождь. Знамя Зарзула - величайшая реликвия нашего народа. Обладать им - значит обладать невиданной властью. Под этот стяг станут десятки племен и общин.

– Но зачем нам это? Ради чего вновь собирать Великую Орду? Да и не доверяю я железному человеку. Вахул - дело другое, но это существо... какое-то странное.

– Горран, Империи грозит раскол. Что будет дальше - не видят даже духи. Среди людей память о войне не менее сильна, чем среди детей Степи. Многих хотят отомстить, но нынешний император выбрал тропу мира. Но она не вечна. Мы должны быть готовы к худшему. Выживание орков лишь в единстве!

– Я против! Пусть нас рассудят старейшины.

Первым как обычно молвил Джак:

– Человек прибыл к нам неспроста. Сколько нового увидели мы после его прихода. Горран, я помню тебя с детских шкур, но ничего подобного раньше не было! Долгие-долгие годы все шло своим чередом. Кочевки, поиски пропитания, редкие стычки.

Старцы одобряюще загудели.

– Вахул прилетел на ветре перемен, и они не заканчиваются, а только начинаются. Чует мое старое сердце, над Степью снова сходятся грозовые тучи. И если принимать удар - то всем вместе. Я голосую за поход!

Заседатели поддержали товарища единогласно.

Вечером Альберт по привычке забрался в шатер Тарши, однако хозяйка выпроводила его наружу. На вопрос: «в чем дело?» чужак услышал весьма интересный ответ. Оказалось, что свободный мужчина не имеет права ночевать в одном жилище со свободной женщиной. А раб - он как вещь или животное, поэтому прежние ночевки Шайна никак не возбранялись.

– И где мне теперь спать?

Тарша пожала плечами.

– В своем шатре.

– Но у меня нет шатра!

– Придумай что-нибудь. Ты же мужчина.

Сильно озадаченный, Альберт пошел искать совета у самого мудрого члена племени. Грум, закусывая сырную лепешку хмельным молоком, растолковал все как есть. Орки добывают движимое и недвижимое имущество двумя способами: своими или чужими руками. Под первым подразумевается охота и ремесло, под вторым - грабеж, причем последний способ гораздо предпочтительнее. Торговлю и обмен, как оказалось, кочевники не шибко одобряли, но и не отказывались полностью. Но у Альберта не было ничего ценного, что стоило бы как целый шатер или даже небольшая палатка. Менять кольцо Зарзула на кусок кожи никто не собирался.

Поэтому дипломат загорелся идеей добыть наконец-то буйвола или оленя, чтобы и криворуким племя не считало, и в глазах Тарши значительно вырасти. Оставалось только найти лук по размеру и силам, а еще лучше - подрядить кого-нибудь помочь в опасном мероприятии.

Выбор сразу пал на Сарса. Кандидатура, на взгляд Альберта, идеальная. Сильный, спокойный, любознательный, неплохо относится к чужаку. Юный орк обнаружился неподалеку от лагеря, рядом с небольшим костром. Сарс сдирал кору с будущих древков копий и стачивал заусенцы острым топориком.

– Привет!
– сказал Альберт, хлопнув себя по груди. Сарс ответил тем же жестом.
– Не хочешь сходить со мной на охоту?

Несколько секунд собеседник молчал, сверля товарища подозрительным взглядом.

– Никогда не предлагай мужчине сходить на охоту, Вахул, - серьезным голосом пробормотал орчонок.

– Почему?

– Охота - женское занятие. Когда один орк предлагает другому сходить на охоту, он... Ну... Как бы предлагает это..., - Сарс многозначительно потыкал палкой в огонь и покраснел.

Альберт аж присвистнул. Как хорошо, что он не поплелся с такой идеей к взрослым воинам. В лучшем случае бы на смех подняли, а то бы и пустили слух по лагерю, какой необычный человек им попался. Но Альберт не просто протирал штаны в академии, он был настоящим дипломатом.

– Ладно, давай так: я пойду, ммм, пострелять из лука, а ты будешь меня охранять.

Сарс улыбнулся.

– Я сейчас занят. Попроси железного человека сопроводить тебя.

– Если ты занят - могу я одолжить твое оружие и стрелы? Надеюсь, в этой просьбе нет никакого скрытого смысла?