Белый Слон

Виктор переводил взгляд со своего учителя на Валерию. И он менялся с почти благоговейного на недоверчивый.

— Этого я не знаю, — голос Леры звучал на удивление уверенно. — Но я читала письмо от некоего Коллинза к Шильцу. Они обсуждали футарк. Кроме того, Шильц пытался украсть пуговицу с аббревиатурой семейства д'Артуа.

— Украсть? — непроницаемое лицо мужчины изменилось. Он посмотрел на Валерию так же, как до этого смотрел Виктор. Словно она — враг родины, и собирается выдать недругу страшную тайну. — А откуда вам известно про знаки отличия адептов, госпожа Валерия Рижская? Допускаю, что вы могли узнать про камни и футарк. Но про пуговицы знают только посвященные — все, от адептов до магистра.

— Я расследовала убийства, произошедшие в нашем городе за последние три недели. Одна из жертв была убита как раз из-за этой пуговицы. А убили ее по поручению Шильца. Правда, пуговицу он так и не заполучил. Сейчас она находится в полиции, как вещественное доказательство.

Взгляд мужчины смягчился, и в нем проскользнула тревога. Но Виктор по-прежнему стоял с каменным лицом между Лерой и Магистром. Словно боялся, что девушка решит совершить покушение на его господина.

— Значит, вот почему он так пекся об этом мальчике… — Магистр задумчиво погладил бородку.

— Вы говорите о Жиле Рожере? — Лера сделала шаг вперед, но Виктор тут же предостерегающе на нее посмотрел. Она остановилась, и едва удержалась, чтобы не состроить ему гримасу.

— Да. Вам известно и это? — Магистр выказал легкое удивление. — Валерия, вы все больше меня интригуете.

— Благодарю, — кивнула Лера.

— Это не комплимент. Я не люблю странностей. И не верю в бескорыстные помыслы. Вы можете доказать, что не враг нам?

— Доказательство в том, что я стою перед вами, рискуя своей жизнью, — Валерия скрестила руки. — Меня ищет полиция и, возможно, люди Шильца. Но я пришла, чтобы предупредить вас об опасности. Хотя вы правы, я делаю это не бескорыстно. Если сегодня случится то, о чем я думаю, погибнет дорогой для меня человек.

— Достойный ответ, — Магистр едва обозначил кивок. — Итак, Валерия, вы утверждаете, что Аркадий Шильц специально подделал документы, подкупил ученых, чтобы, как вы выразились, выманить меня.

— Нет, он подкупил не всех. Думаю, Полонез ничего не знает. Единственное, в чем виновен Семен Денисович — в том, что согласился продать камни какому-то человеку. Но потом передумал и отказался в этом участвовать.

— Продать? — Магистр позволил себе снисходительную улыбку. — Полонез — адепт нашего ордена. Так же, как и его коллега — господин Нефедов. Кроме них никто из жителей вашего города не посвящен в тайны братства. Так вот, по нашим законам любой из членов — будь то адепт или рыцарь — нашедший недостающий футарк, должен предоставить его в распоряжение главы ордена. Жаку Дессанжу. То есть, мне. Я и есть тот самый покупатель, которому Полонез собрался передать футарк. И он не отказывался участвовать в нашем общем деле, он собирается прийти. Вы что-то путаете. Но, — Магистр поднял палец вверх. — Вы правы, все продается и покупается. В наше время…

— Ну конечно… — Валерия запустила пальцы в волосы парика. — Я не путаю! Теперь все прояснилось. Я не знала, что вы покупатель, хотя… догадывалась. Если Полонез не отказывался продавать вам камни, он виновен в другом. Шильц уговорил его подменить футарк на фальшивку и продать ее, вместо настоящих камней! Конечно же… — Лера покачала головой, усмехнулась и спросила. — Ведь как адепт он не имел права приходить на собрание, так?

— Да, — Магистр скрыл удивление. — Но ровно в двадцать тридцать пять я буду ожидать его в соседнем кабинете. Его пропустят, и посвятят в братья. А камни станут достоянием ордена, как и должно быть.

— А если он придет раньше, его не пропустят? — продолжала уточнять Валерия.

— Нет. Только в назначенный срок.

— А где будет стоять «охрана»? Те, кто решают, кого пропустить, а кого нет?

— У двери в главном зале. Никто не должен подобраться к нам во время собрания. Коридор должен быть пуст.

Лера задумчиво обвела взглядом зал. Хотя, ее совершенно не интересовала обстановка, она думала о другом.

— Вы сказали, что Полонеза должны посветить в братья, когда он придет. Но вы не сказали, что он должен принести камни. Почему?

— Потому что они уже здесь, в соседней комнате. Полонез придет сюда только за оплатой. И ради посвящения, разумеется.

Магистр отвечал на вопросы и внимательно наблюдал. А Валерия совсем позабыла, где она находится. В голове всплыли новые цепи, и она вдохновлено говорила:

— Так я и знала! Моя версия верна. Да будет вам известно, что сегодня вечером из Москвы прилетает некий Анатолий Белых, который привезет камни футарк. Но раз подлинник уже здесь, значит, он везет подделку!

— Дорогая Валерия, мне достоверно известно все, о чем вы сейчас сказали, — Магистр сцепил пальцы перед собой. — И исключительно из уважения к вашей неординарной личности, поясню. Настоящие камни, найденные в ходе экспедиции, или, как вы утверждаете, подброшенные — принадлежат ордену. А те, что доставят из Москвы, завтра представят широкой общественности. Их практически невозможно отличить от оригиналов. Экспертиза настоящих камней уже проведена. Документы на них приложат к подделке, и господа ученые не заметят подмены.

— В таком случае, вам следует знать еще кое-что, — все больше распалялась Лера. — В кабинете Полонеза был обыск. Шильц приказал Нефедову найти письмо от этого самого Анатолия. В письме была указана кодовая фраза, позволяющая адепту пройти мимо охраны. О чем это говорит? Да о том, что Полонез зачем-то собирался прийти раньше! Зачем ему это нужно? Для чего столько стараний, переписка, кодовая фраза… Чтобы подменить футарк! Чтобы продать вам фальшивку! Видимо, Шильц уговорил его на это. Было бы не сложно убедить человека, всей душой преданного науке, оставить настоящие камни в университете. Шильц пообещал Полонезу помочь с идентичными подделками, чтобы продать их вам. Как говорится, и рыбку съесть и на кол не сесть. Заполучить настоящий футарк и при этом заработать. Конечно — это был предлог только чтобы уговорить Полонеза. Полагаю, вы хотите хорошо заплатить за эти камни… Шильцу же нужно было нечто другое. Но, видимо у Полонеза проснулась совесть, и он отказался от этой затеи. И тогда Шильц решил выполнить все сам. Найти пуговицу, узнать кодовую фразу, прийти в нужный момент и подменить камни! Только… единственное, чего я не понимаю — почему Шильц велел выкрасть письмо. Ведь он мог лично связаться с Анатолием.

Магистр слушал спокойно, почти равнодушно.

— Анатолий не работает на Шильца. Он — брат ордена, и делал копии камней по моему поручению. Как я уже сказал, мы хотели забрать настоящий футарк во Францию, где ему и место. А копии оставить здесь, но так, чтобы никто не узнал. Анатолий мог сказать бы кодовую фразу адепту, а именно — Полонезу. Что он и сделал, если верить вашим словам. Но он никогда бы не посвятил простого человека. Эта фраза была известна лишь братьям, приглашенным на собрание.

Лера улыбнулась уголками губ и сказала.

— Тогда никаких проблем. Я уверена в своих словах.

После этого Магистр и Виктор переглянулись. Лере показалось, они общаются взглядами, так долго смотрели друг на друга. Наконец, Жак Дессанж произнес.

— Складно рассказываешь… Но есть ли у тебя доказательства?

Лера задумалась. Но — не растерялась.

— Скажите, у вас все расписано строго по минутам? — спросила она.

— Одно из главных достоинств братьев ордена — железная дисциплина, — с гордостью ответил Магистр. — Все должно быть, как условлено. Минута в минуту.

— А когда вы покидаете город N?

Виктору вопрос не понравился, и он сделал рывок в сторону Валерии. Но Магистр остановил его.

— Пусть спрашивает, — и обратился к ней. — Я улетаю ночью, в три часа. На личном вертолете.

— Ага… и что братья ордена собираются делать после демонстрации камней?

— Вместе с остальными идут на заключительную часть приема, на бал.

Лера радостно потерла руки, словно мыла их под проточной водой.

— Вы наверняка не заметили маленькой нестыковки в расписании сегодняшних мероприятий? — хитро улыбнулась она. — В двадцать пятнадцать вы демонстрируете футарк вашим братьям ордена. В двадцать тридцать начинается фейерверк и бал. И почему-то только в двадцать тридцать пять вы встречаетесь с Полонезом. Пять минут с начала фейерверка и до вашей встречи — идеальное время для подмены. Братья уйдут, у Шильца будет время, чтобы подменить камни! Раз вы улетаете ночью, у него не будет времени сделать это позже.