Белый Слон

Даша стояла в окружении кавалеров и с улыбкой принимала комплименты.

Лера считала минуты. Одна. Вторая. Третья.

На этом счет и закончился. Взгляд скользнул от сцены к балкону и остановился на красной куртке. Ее обладатель стоял спиной, и был без маски, но Лера узнала бы его с любого расстояния. Это был Шахматист.

Девушка в последний раз оглянулась на дверь, за которой скрылся Виктор. Она ведет в западное крыло главного здания университета. Там располагались аудитории, три кафедры и круглый зал для презентаций. Неизвестно, где именно будет находиться Магистр, но Валерия решилась. Она побежала к балкону, не дожидаясь возвращения Виктора. Появление Шахматиста на людях было неожиданным. Он сильно рисковал, и не стал бы показываться без веской причины.

Поэтому Валерия торопилась изо всех сил.

Красная куртка еще маячила на балконе. Лера проскользнула мимо гостей, вдоль стены, и поспешила по лестнице, ведущей наверх. К счастью, Иванна ее не заметила, она стояла почти у самой сцены и слушала речь Полонеза. Но девушка краем глаза обратила внимание, что при этом Иванна то и дело смотрит куда-то в сторону.

Однако, у Валерии не было времени следить еще и за оперативницей. Она очутилась на балконе и принялась оглядываться. Сердце колотилось так, что заглушало вновь грянувший оркестр.

Красная куртка исчезла. Но Лера успела заметить край рукава за поворотом, за группой женщин, обсуждающих предстоящее открытие.

— Простите. Извините, — она пробралась сквозь них, бесцеремонно подвинув одну нерасторопную особу.

За углом начинался коридор, проходящий через восточное крыло университета. Он оказался пуст.

Девушка сделала несколько шагов, прислушиваясь к шорохам. Кабинеты и аудитории были закрыты — она дернула за ручку каждой двери, проверила все замки.

Дальше коридор поворачивал и разделялся надвое. И снова за углом промелькнул край красной куртки.

— Стой! — не выдержала Лера. Бросилась следом за видением, и очутилась в коротком тупиковом коридорчике, где находились только три кабинета и одно окно.

— Где ты прячешься? — она с силой толкнула первую дверь. Заперта.

Вторая. Тоже на замке.

Третья дверь открылась. Лера уже не слышала звуков оркестра, голоса звучали где-то в отдалении, как призрачное эхо.

Она остановилась на пороге небольшого светлого кабинета психологии. Электрические лампы едва слышно трещали, освещая сидящего у зашторенного окна человека в красной куртке.

— Ну здравствуй, Валерия.

Он обернулся, и Лера увидела уже знакомую черно-белую ромбическую маску.

— Какой тут подвох? — с порога спросила она.

— Никакого, — Шахматист перекинул ногу на ногу и облокотился на подоконник. — Я лишь хотел удостовериться, что все мои фигуры на месте. И лишних нет.

— Где Мила? — с вызовом спросила Валерия.

— Ты удивляешь меня, — усмехнулся Шахматист. — Ты не очень внимательна.

— Если ты не ответишь на мой вопрос, что мешает мне сейчас позвать людей?

— Эгоизм, — прозвучал равнодушный ответ. — Ты ведь хочешь не только спасти Милу, но и узнать о брате, верно?

— Ты плохо меня знаешь, — Лера положила руку на дверь.

— А ты меня, — эхом отозвался Шахматист. — Когда придет твоя подмога, меня здесь уже не будет.

Лера убрала руку с двери, признавая, что он прав.

— Но не притворяйся, что ты просто так меня позвал, — сказала она.

— Я тебя позвал? — Шахматист рассмеялся. — Девочка моя, это просто смешно. Ты пришла сама.

— Да, но ведь этого хотел ты, — девушка сузила глаза.

— Верно мыслишь. Я решил дать тебе небольшую подсказку. А то, кажется мне, ты собралась идти неверным путем.

— И каким же? — Лера постаралась не выдать испуг.

— На что тебе Магистр? Этот престарелый тамплиер уже не способен на серьезные дела.

Рижская промолчала.

— Ты звено моей цепи. Звено не может выпасть самовольно. А если оно разгибается, мастер тут же берет плоскогубцы и исправляет его.

— Я не звено и не твоя пешка, — сквозь зубы процедила Лера.

— Конечно. Ты — мой белый слон. Который должен достойно завершить игру. Допускаю, ты могла запутаться. Но изменить ход игры нельзя. Механизм уже запущен. Ты должна оказаться в нужном месте в нужное мне время. И ты окажешься, не так ли? Иначе, кто знает, что может произойти…

— Что? — Валерия почувствовала холод по спине.

— Видишь это? — Шахматист вынул из-под куртки крупный тяжелый овальный медальон. Он состоял из трех выточенных камней идеальной формы, которые подходили друг к другу, как кусочки пазла. Они были вставлены в голубую оправу, и на каждом камне виднелись какие-то символы.

— Если я поменяю местами два кусочка этого медальона, все взлетит на воздух. Бам. Печально, не правда ли? В подвале университета хватит взрывчатки, чтобы обрушить пять таких зданий.

Лера содрогнулась, представив последствия. Если этот сумасшедший воплотит угрозу в жизнь, это обернется трагедий огромного масштаба.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь? — спросила она.

— Ни откуда, — Шахматист спрятал медальон обратно под куртку. — Узнаешь только если не придешь в нужное время в нужное место.

«Тварь…», — едва не вырвалось у нее. Но Лера сдержалась, понимая что лучше не злить этого психопата.

— Куда я должна прийти?

— Туда, где завершиться игра. Не буду ходить вокруг да около, ставки слишком высоки. Ты ведь хотела знать, зачем мне Мила? Убив ее для остальных, я создал послушную марионетку. Конечно, не обошлось и без некоторых препаратов… Слишком уж она добродетельна, чтобы пойти на такое мерзкое дело. Ну а подавив ее волю, я достиг цели. Ты знаешь, как она переживала из-за гибели сына. Я назвал ей имя убийцы. И убедил, что нужно отомстить. Ради этого она пошла на смерть, ради этого выполняла все мои поручения, ради этого пришла сегодня на бал, ради этого принесла с собой кинжал… Мне продолжать?

— Чье имя ты ей назвал? — похолодела Валерия.

— Аркадий, так же известный тебе, как шеф.

Черный король. Он должен пасть, но не от руки белой королевы, а по воле белого слона. Королева же должна погибнуть, чтобы дать белому слону шанс одолеть черного короля.

— Получается… — Лера пошатнулась от осознания страшной мысли. — Мила не сумеет убить шефа. Ты используешь ее, как главную улику против него. Ведь сейчас нет гарантии, что полиция им займется… Он убьет ее на моих глазах? Я должна оказаться там в это время, и стать главным свидетелем убийства?