Белый Слон

— А потом нанести главный удар, предоставив полиции и другие факты его преступных дел, — добавил Шахматист. — Умница.

Лера застыла, осознав какой непростой выбор ей предстоит. Если она не придет, отыщет Милу раньше и убедит не стрелять, то Шахматист взорвет здание. Погибнут сотни. Если же не станет вмешиваться и сделает как велит Шахматист, то потеряет только Милу. Но и так погибло слишком много людей. Погиб Антон, как можно допустить, чтобы умела и Мила? Умерла так… страшно и жалко.

— Ты обещаешь, что если я окажусь в нужное время в нужном месте, и не стану вмешиваться в твои с Милой дела, то ты не взорвешь университет? — спросила она, наконец.

— Слово Шахматиста. Уверяю тебя, оно ценнее золота.

— Хорошо. Куда я должна прийти?

Шахматист отчего-то рассмеялся.

— Девочка моя, а не многовато ли вопросов? Я и так дал тебе достаточно подсказок. Вспомни последнее четверостишие, и — дерзай. Больше мне нечего сказать.

Лера поняла, что разговор окончен. Она больше не смотрела на Шахматиста, вышла в коридор и едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью.

Но сейчас не время психовать. Эмоции — огромная роскошь.

Валерия вернулась в общий холл. Там по-прежнему продолжалась церемония открытия. Только на этот раз речь произносил сам Аркадий Шильц. Он приветствовал гостей, говорил что для него огромная честь выступать в качестве спонсора конференции и столь успешной экспедиции.

Валерия осталась на балконе. Она внимательно вглядывалась в пеструю толпу, стараясь отыскать Милу. На глаза попалась Даша, Иванна, несколько знакомых преподавателей. Профессор истории, который принял Леру за Анну, и — Вика. Дочь Шильца и однокурсница Валерии тоже была здесь. Она была одета в серебристое короткое платье с самым глубоким вырезом на спине, какой только можно вообразить. Он заканчивался где-то в районе поясницы.

Вика громко смеялась, не слушала отца и флиртовала с каким-то смазливым пареньком.

Лера перевела взгляд на дальнюю часть холла, где находилась колонна, и вход в западное крыло. Там не было ни одного человека.

И тут от толпы отделилась женщина в белоснежном, почти подвенечном платье. Она плавной походкой направилась к колонне. Ее силуэт, мягкие шаги — все это Лера узнала, словно видение из сна.

Но окликнуть она не могла. Поэтому бросилась вниз по лестнице, изо всех сил старалась успеть, бросила через перила последний взгляд. Словно почувствовав, что на нее смотрят, женщина обернулась.

«Мила!», — мысленно крикнула девушка, в отчаянии стиснув перила. — «Посмотри на меня!».

Но она была, как во сне. Убрала со лба белокурые волосы, отправилась дальше. Неестественно бледная кожа почти сливалась с платьем.

Валерия побежала за ней. Женщины и мужчины с неодобрением косились на невоспитанную особу, которая бесцеремонно расталкивает локтями гостей. Но Лере было не до них. Она не обращала внимания на взгляды. Парик едва не упал с головы, и она вовремя придержала его рукой.

А когда выбежала на свободное пространство, Милы и след простыл. Она словно исчезла, испарилась, как призрак.

А пока Валерия растерянно смотрела по сторонам, к ней подбежал Виктор.

— Где ты пропадаешь? — он почти кричал на нее, растеряв все самообладание. — Магистр ждет тебя уже полчаса! Немедленно идем к нему!

Слова про Магистра он произнес уже почти шепотом. Но таким, что лучше бы кричал.

Валерия не стала спорить и отправилась следом за молодым человеком.

Они вошли в западное крыло, и направились к залу презентаций. Как Лера и ожидала. Но, ни она, ни ее спутник не заметили, что за ними проскользнул посторонний. Точнее, посторонняя. Вика, однокурсница Валерии, которая пришла на открытие со своим отцом. Она узнала Леру, и решила проследить за ней, чтобы подстроить какую-нибудь гадость. А когда девушка с молодым человеком вошли в зал, Вика приникла к двери, и слышала каждое произнесенное слово.

В зале царил полумрак. Единственный источник света — мерцающий экран с фотографией старинного замка — позволял увидеть только силуэты и очертания предметов. Красные занавески на стенах, черные кресла вокруг вытянутого стола — все это Лера уже видела во время учебы. Здесь нередко проходили практикумы по психологии, социологии и другим общественным наукам.

Но теперь все вокруг — такое знакомое и обыденное — приобрело таинственные и пугающие оттенки.

Валерии стало немного не по себе. Конечно, она уже общалась с Шахматистом — казалось бы, что может быть страшнее? Но в этот раз она не могла разобраться в своих чувствах. Возможно, это был не столько страх, сколько… трепет? Волнение? Нет, скорее, опасение. Но не за свою жизнь, а за свою правду. Поверят или выгонят?

— Великий Магистр, вот та девушка, о которой я говорил, — с благоговением сообщил Виктор, пропуская Валерию вперед.

Во главе стола сидел самый обыкновенный человек. В черном деловом костюме, с проплешиной на голове, тонкими усиками и острой бородкой. Только вот глаза у него были, как у Виктора. Гипнотизирующие.

Таким же оказался и голос. Магистр говорил размеренно, постукивая в такт словам ногой и ни на секунду не сводя взгляда с собеседника.

— Приветствую вас, Валерия Рижская. Вы моложе, чем я ожидал.

— Но я не…

Магистр поморщился. В полумраке сложно было разглядеть, как меняется его лицо. Зато глаза были видны ясно. Они словно отражали свет, отблески экрана, к которому Магистр сидел боком.

— Не стоит притворяться. Ваша игра в Анну Верлемову обманет кого угодно, но не нас. Виктор сказал, у вас есть важная информация?

Лера потопталась на месте, поглубже вдохнула и почувствовала себя, как на экзамене. Эта ассоциация вызвала острый приступ сарказма над собой. В конце концов, чего ей бояться? На кону жизнь, точнее жизни, изменить условия игры нельзя, и все, что остается — это закончить игру достойно. Бояться нечего.

— Аркадий Шильц вас обманывает, — без предисловий начала Лера. — Камни были у него задолго до начала экспедиции. Он устроил весь этот цирк с раскопками, только чтобы убедить вас в подлинности футарка, и выманить в Россию.

Магистр слушал и молчал. Только прекратил качать ногой и превратился в статую с гипнотическим взглядом. Лера попыталась навскидку определить его возраст, но не смогла. Ему было не меньше пятидесяти, но пятьдесят или семьдесят — понять было сложно. Говорил он без акцента, но в речи проскальзывал легкий французский прононс.

— Вы говорите о спонсоре конференции? — уточнил он.

— Да. Но он не просто спонсор. Он нанял людей, которые подкинули камни во время раскопок. Поскольку Полонез — биолог, а не историк, он не сумел распознать обман. К тому же, он поверил «специалистам», которых нанял Шильц. Они выдали себя за экспертов из Москвы. Может быть, они и правда специалисты — сейчас можно подкупить кого угодно.

— В этом вы правы. Подкупают и покупаются все… Как правы… — Магистр на секунду отвел взгляд. — И все же, — взгляд возвратился, — он даже не адепт ордена. Откуда ему известно про камни?