Белый Слон

Тяжелый ботинок надавил на газ, и круизер неторопливо тронулся с места.

Машин и прохожих на улице было мало, зато в парке количество любителей рока увеличивалось в геометрической прогрессии. Тут и там галдели компании парней и девчонок, парочки прохаживались по аллее влюбленных, рокеры постарше толпились ближе к сцене, возле пивных ларьков, а офисный планктон, переодевшись в косухи и кеды, занимал места на скамейках у фонтана.

Валерия едва отыскала место для своего круизера — на краю площадки, сплошь занятой байками. Без особого удивления обнаружила, что Пес тоже приехал на любимом харлее. Таком дорогом, что Лере пришлось бы пахать целую вечность, чтобы на него заработать. И если бы она сумела это сделать, лет этак, через сто — ни за что не оставила бы драгоценного зверя без присмотра. Да что там — она бы и сесть на него побоялась.

Немного осмотревшись, и стараясь не попадаться никому на глаза, девушка отыскала тихий уголок, чтобы изучить газеты. Так вышло, что единственным таким местом оказался парковый закуток, где убили Антонову.

Правда, это ничуть не смутило Валерию. Она спряталась от любопытных глаз за деревьями, присела на старую скамейку, и достала прессу города N.

На этот раз она точно знала, что ищет. Отыскав раздел «ваша почта» в старом номере, Лера выписала в блокнот следующие строки:

Мне снилось: мы умеpли оба, Лежим с успокоенным взглядом, Два белые, белые гpоба Поставлены pядом [10] .

10

Слова ни о чем ей не говорили. Относится ли это к уже случившимся убийствам, или к тому, что скоро произойдет? Лера не знала, но даже среди окружающей суматохи и веселья она почувствовала себя неуютно. Вся эта «игра» слишком напоминала плохой фильм ужасов.

— Два белые, белые гроба… — пробормотала она, перечитывая строки.

Нет, ничего.

Из газеты, которой еще только предстояло выйти на этой неделе, Лера выписала третье четверостишие:

Есть две страны; одна — Больница, Другая — Кладбище; меж них Печальных сосен вереница Угрюмых пихт и верб седых. [11]

11

Отрывок стихотворения Н.А. Клюева

— Больница… — Лера бормотала строки и смотрела перед собой, в другое измерение, мысленно возвращаясь к каким-то событиям.

— Кладбище. А меж них… Больной… зависимость — это болезнь. Ну конечно!

Валерия вскочила со скамейки и возбужденно прошлась туда-сюда, повторяя строки, так, чтобы они вклеились в память.

— Карррр! — резко прозвучало у нее над головой.

— Ты?! — Лера замерла, глядя на ворона. Ей показалось, он усмехается. Но, конечно же, только показалось. — А ну кыш отсюда, мерзкая птица!

Ворон и не подумал улетать. Он уставился на девушку и злобно щелкнул клювом.

Тогда Валерия подняла с земли камень и запустила в дьявольскую птицу.

— Хррр! — обиженно закричал ворон, захлопал крыльями, и тяжело взлетел. Камень сбил сухой сучок, едва не задев крыло.

А Лера проводила ворона взглядом, ей стало совсем не по себе. Несмотря на то, что на ней была теплая куртка, мороз пробежал по всему телу, и девушка поежилась.

— Нет, — она упрямо тряхнула головой и топнула ногой. — Нет! Я тебя не боюсь.

Она еще раз осмотрелась, но рядом никого не оказалось. Взгляд упал на кусты, в которых нашли платок Жиля. Сейчас на этом месте лежал отломленный сучок, сбитый камнем.

— Ну конечно… — вдруг выдохнула Лера. — Жиль не виноват! Он не был здесь в тот день.

Сделав такой вывод, девушка спрятала газеты в сумку и отправилась в центр парка, где должна была встретиться с Женей и Дашей. По дороге она позвонила подруге.

— Даш, ты уже договорилась с психотерапевтом? Согласился? Отлично, я в тебе не сомневалась! На завтра… Хорошо, а где ты сейчас? Ага, отлично, я буду ждать у памятника!

Надо сказать, что памятник — это и было то самое «их» место, место встречи трех друзей. Именно там Даша познакомила Леру и Женю, когда писала про них статьи. Да и сама она тогда впервые узнала Женю ближе. С Лерой они познакомились за год до этого, когда та помогла журналистке отыскать потерявшегося котенка.

С тех пор друзья всегда встречались возле этого памятника неизвестному то ли поэту, то ли прозаику. Но совершенно точно — писателю, потому что в руках он держал блокнот с пером, нос у него был чисто Гоголевский, а курчавые волосы напоминали о родоначальнике русской поэзии.

Дорога к памятнику вела как раз через ту полянку, где Арчи поймал Жиля, учуяв запах платка. И сейчас на этой полянке прямо по молодому газону ходила женщина арабской внешности — густые черные, почти идеально прямые волосы, такие же черные брови, темно-синие глаза и алые губы. Она производила впечатление этакой роковой красотки лет тридцати. Фигуру облегало легкое черное пальто с приколотой к воротнику голубой брошкой. И сейчас эта красотка была занята тем, что искала что-то в траве. Она поминутно озиралась, однако, Леру, стоящую за широким стволом липы, не заметила. Только когда девушка открыто направилась к ней, женщина отвлеклась от поисков, выпрямилась и смерила Валерию взглядом. Не презрительным, не напуганным, не гордым — нет, скорее, оценивающим.

— Вы… — оказавшись лицом к лицу с женщиной, Лера с изумлением поняла, что знает ее. Что-что, а лица девушка запоминала хорошо. Да, она могла пройти мимо знакомого, не заметив его, не поздоровавшись — если находилась в своем измерении мыслей и логики. Но никогда она не забывала однажды увиденное лицо.

Презрительная складка в уголке губ. Плавный изгиб бровей. Крупный, но изящный нос. Это была она — Инна, соседка Нины Стефнидовны с нижнего этажа. Только вчера она была блондинкой с волосами до лопаток в амплуа ночной бабочки, а сегодня стала жгучей брюнеткой с локонами ниже поясницы и достоинством королевы.

— Инна, — сказала Лера уверенно. — Но как вы…

— Меня зовут Зоя, — женщина сузила глаза и пронзительно посмотрела на Леру. — Ты меня с кем-то спутала, девочка.

А еще — это та самая женщина, чей голос звучал на пленке с автоответчика. Теперь сомнений не осталось.

— Ну что же, — Лера ответила прямым взглядом. — Возможно. Если так, мои извинения. Вы что-то потеряли?

— А какое дело до моих проблем постороннему человеку? — изящно изогнув бровь, спросила Зоя.

— Самое прямое, — Лера не сводила с женщины внимательного взгляда. — Я хотела предложить вам помощь, потому что искать — моя профессия.

— Я не нуждаюсь в дешевых сыщиках, — с надменной улыбкой ответила Зоя.

— Значит, вам не знакомы слова «взаимовыручка» и «безвозмездная помощь»? — со скрытой иронией спросила Лера.

— Я не люблю, когда меня беспокоят. Пожалуйста, оставьте меня, — с необыкновенной выдержкой и спокойствием ответила красотка.

Но так как Лера уходить не собиралась, женщина развернулась и неторопливо пошла прочь.

— Пуговицу вы не нашли, верно?

Незнакомка замерла в паре шагов от Леры, медленно повернулась к ней, и пронзила ее ястребиным взглядом.