Белый свет

– Боец 2167, ты меня слышишь?

– Да, – с улыбкой счастливого ребенка отозвался Андрей.

Он встал с кресла, потянулся вверх и, смотря уверенным взглядом в глаза Личного Приближенного, произнес:

– Мне так хорошо на душе. Что дальше?

– Что ж, оставайся пока здесь, я должен обработать твои данные. Через час увидимся, и я тебе все объясню, – сказав это, Личный Приближенный направился к выходу, забирая с собой показания активности головного мозга Андрея.

– Великолепно! Он чужак! – бегло пробегая глазами полученную диаграмму, торжествовал Личный Приближенный.

Парень помахал ему вслед рукой, но адресат даже не повернулся и не увидел этого знака дружелюбности Андрея. Юноша остался один среди рабочих, с которыми ему вдруг очень захотелось подружиться.

Глава 3

Багровое солнце уже клонилось к закату, когда Сэм выбрался из города. Он бежал изо всех сил, постоянно оглядываясь назад и прислушиваясь к каждому внезапному шороху на его пути. Но, к счастью для него, это были взмахи крыльев птиц, цоканье грызунов и прочей живности, которой был наполнен лес. Становилось все темнее, а ноги Сэма были отягощены многими километрами, что остались позади. Но путь еще предстоял долгий, и, держась на одной силе воли, он продвигался вперед. Сэм понимал важность информации для командования, особенно для Мафусаила, которого он очень уважал за его мудрость и заботу о людях. Недаром именно он возглавил Сопротивление, когда предыдущий лидер погиб на поле боя.

Наступила кромешная тьма, а Сэм по-прежнему бежал, хоть уже и гораздо медленнее. Дышать стало труднее, в горле пересохло, гудели ноги. В конце концов он все же решил организовать небольшой отдых и перекусить. Сэм достал из-за спины свой лук, натянул тетиву и отпустил ее. Стрела угодила тетереву прямо в грудь – птица упала вниз к ногам охотника. Вокруг не прекращался животный гул, и Сэм, взяв добычу, укрылся за небольшим земляным выступом. Он достал свой нож и стал очищать птицу от перьев, потом сломал крепкую ветку, нацепил на нее свежее мясо и, раздобыв огонь, стал дожидаться его приготовления. Сэм держал оружие наготове – мало ли какая тварь придет на незваный ужин.

Подкрепившись, парень встал со своего места, затушил огонь и побрел к речке, протекавшей неподалеку. Спустившись к ней и сев на колени, Сэм сделал пару глотков и вытер рукавом влажные губы.

– Ооох, хороша водичка! – не смог сдержать восхищения парень.

На вид Сэм был достаточно крупного телосложения: мощная грудь, широкие плечи, подтянутый торс. Он был одним из самых молодых бойцов Сопротивления, но обвинять его в слабости или неопытности было бы глупо. Он с детства воспитывался в духе свободы, справедливости и все это почерпнул в историях Мафусаила о живших прежде людях. Обычно каждый вечер, когда Мафусаил не был занят важными делами, к нему подбегал маленький Сэм и просил его рассказать новую легенду. Нередко со сдержанными слезами на глазах он начинал неторопливо говорить:

– Давным-давно все люди на Земле были свободны. Мир был жесток, многим приходилось трудно на протяжении жизни, но у каждого было право выбора. Каждый сам решал, кем ему быть, к чему стремиться. Но так продолжалось недолго. Один человек решил поставить себя выше других, и люди, когда-то с ликованием освободившиеся от рабства, сами начали приходить к нему, заковывая себя в новые цепи. Рабство над телами сменилось рабством души. С тех пор и началась новая реальность, в которой мы живем.

Вспоминая слова Мафусаила, Сэм отгонял от себя разных насекомых, которые не давали ему спокойно предаться мечтаниям.

– Каково это – быть свободным? – вслух спросил он у кого-то на другом берегу, но там никого не оказалось.

Сэм нередко был мечтателен. Но и в энергичности этот человек мало кому уступал. Конечно, ему не хватало скрытности и аккуратности во время вылазок в Москву, но все это он компенсировал физической выносливостью. Небритый подбородок, большие синие глаза, пухлые щеки, нос с горбинкой – вот некоторые характерные черты человека, из которого, возможно, в будущем выйдет прекрасный командир.

Мешкать больше было нельзя – Сэм рассчитывал добраться до командования до рассвета. Следующие два часа пути ему приходилось пробираться сквозь заветвленные сучья, перепрыгивать через высоко поросшие кустарники, скатываться по грязи вниз к болоту, но, поднимаясь вновь и вновь после неприятных падений, он уверенно продолжал свой путь.

Начало светать. Уставший парень еле поднимал ноги, из его плеча сочилась кровь от волчьего укуса, но он все же добрался до места назначения. Волк, оставивший на нем рану, попрощался с жизнью. Сэму было рано умирать, так он считал во время всех стычек на грани жизни и смерти. Он считал своим долгом вернуть людям свободу, о которой слышал только в легендах. Расчистив слой зелени и листьев за валуном, он топнул три раза ногой над чугунным диском, это был тайный пароль Сопротивления, и дожидался, пока его встретят. Ему отворил Макс:

– Да ты весь поцарапанный!

– Обратно тяжело было добираться, но ничего, заживет. Дай, пожалуйста, бинты.

– А где Игорь? – спросил Макс.

– Потом скажу.

Сэм еще долго переводил дыхание, когда он присел на скамью. Макс подал ему воды, бинты и обеззараживающую мазь. Он хотел помочь Сэму с плечом, но тот наотрез отказался:

– Не надо! Я сам!

Сэм бывал упрямым в таких делах. Всегда шел в атаку первым, часто становился приманкой, превращаясь в капкан. В этом был весь он.

– Мне нужно срочно доложить Мафусаилу – я пойду.

Макс не стал его долго задерживать. Это был человек, очень не любящий переубеждать других, считая это пустым занятием. К своей основной обязанности – открывать и закрывать вход на базу – он относился хорошо, любил свою работу. На вид он был щуплый подросток, но сил отодвигать кусок чугуна у него хватало. Закрыв за Сэмом, он вновь сел на свое место, ожидая новых выходящих отсюда.

Сэм начал спускаться вниз по пещерному ущелью. С каждым его шагом в стороны отлетала пыль, а маленькие камешки, словно горошинки, с тихим звуком уходили вниз. Освещения было мало, его поддерживали факелы, расположенные через каждые 5–6 метров. Спуск был некрутым, но бывали случаи, что, неосторожно наступив с краю на мягкий слой земли, люди падали вниз с громкими криками, прекращавшимися после тяжелого приземления, возвещавшего об очередной смерти. Он посмотрел вниз – уже давно там не было видно тел, похоже, что люди стали осмотрительнее. Сэм не соблюдал аккуратность, но и не обрывался вниз, никто из его друзей не знал, удача ли его охраняет.

Наконец спуск кончился, он оказался в огромном пещерном зале. В центре него оказалась огромная чаша с огнем, языки пламени которого с поскрипыванием давали свет; перед ней сидели на коленях люди. Все в плащах, мантиях и капюшонах, старых и испачканных, изорванных тряпках, которые здесь считали одеждой. Словом, здесь люди носили то, что могли носить. Чьи-то исцарапанные глаза закрывали бинты, тем, кому не хватило, приходилось довольствоваться неаккуратно оборванными кусками ткани. Почти у каждого здесь оставался свой отпечаток на теле, за исключением детей. Хриплый, но твердый голос позвал Сэма:

– Подойди ко мне, солдат.

Это был голос Мафусаила. У него были длинные распущенные седые волосы, доходившие до верха груди, а лицо покрыто морщинами. В его глазах читалась сила в сочетании со спокойствием. Несмотря на свою старость, его голос по-прежнему был полон твердости, а характер обладал качествами строгого, но справедливого лидера. Сделав неспешный шаг к Сэму, Мафусаил всмотрелся в обеспокоенные глаза недавно прибывшего воина и понял, о чем будет дальнейший разговор. Он уже предчувствовал, что произошло несчастье, как только увидел Сэма прибывшим без напарника. Сложно описать чувства отца, особенно на фронте войны. Эти страшные мысли не раз приходили ему в голову, наводя беспокойство, но каждый раз как-то обходилось без трагедии. Но в этот раз…