Белый Трибунал

Уж лучше умереть…

Как? Зарезаться морковкой? Заморить себя голодом? Слишком долго. Повеситься? Разорвать одежду на полосы, свить веревку и ночью, в камере… Оконная решетка слишком высоко…

Клыкач не заметил, какое впечатление произвели на мальчика его случайные слова. Он был поглощен воспоминаниями.

– Мать, как я уже говорил, обладала сильным характером. Захваченная врасплох в ночь ареста, она сумела все же улучить момент и передать мне прощальный дар покойного мужа - с наказом хранить его и беречь. Я выполнил ее последнюю просьбу и храню его до сих пор.

Тред, погрузившись в безмолвное отчаяние, забыл проявить вежливый интерес.

Напрасно дожидаясь вопроса, Клыкач объявил:

– Вот он.
– Худая рука старика поднялась погладить засаленный грязный платок, повязанный вокруг дряблой шеи. Треугольный кусок ткани давно потерял цвет. Его концы были пропущены сквозь маленькое жестяное колечко - дешевую безделушку, которой побрезговали охранники.

– Угу, - рассеянно отозвался Тред.

– Мы снова перешли на мычание, мой мальчик?
– Старик жаждал признания и, безусловно, заслужил его.

Тред довольно искренне отозвался:

– Должно быть, приятно сохранить хоть какую-то память о семье.

– Разумеется, но это не просто памятная вещица. Вспомни, откуда она взялась.

– Вы сказали, ваш отец отдал ее вашей матери в ночь перед гибелью.

– А как ты думаешь, зачем?

– Знал, что погибнет, и хотел оставить жене что-нибудь на память?

– И это тоже, однако, такой человек, каким был Рунстад, никогда не руководствовался одними лишь нежными чувствами. Он отдал жене самое драгоценное, что имел - сокровище, похищенное из мастерской хозяина. Рунстад понимал, что это кольцо и этот платок стоят целого состояния, если знать, как ими воспользоваться, а он бы дознался, будь у него время. Все это мать рассказала мне много лет спустя. Что, дитя мое, удивляешься, что такого чудесного может крыться в старой тряпке и грошовом колечке?

Тред кивнул.

– Подойди, посмотри поближе.
– Стянув колечко, Клыкач снял с шеи платок и бережно расстелил его на грязном полу. Кольцо он положил сверху.
– Подойди, подойди. Издали не разглядишь.

Тред послушно опустился на колени и по очереди рассмотрел обе вещицы. Обе они оказались не тем, чем представлялись на первый взгляд. Платок был покрыт сложным узором, почти неразличимо вплетенным в ткань. Колечко оказалось не медным, а сплетенным из бесчисленных тончайших нитей. Под темным налетом просвечивал какой-то серебристый металл. Интересно и непонятно. Быть может, в россказнях старика и была доля правды?

– Вижу, ты озадачен, - довольным тоном заметил Клыкач.
– И не удивительно. Я сам никогда не догадался бы о значении этих вещей. Меня просветила матушка. Посмотри повнимательнее на платок, - посоветовал старик.
– Эти узоры не простое украшение, а своего рода запись.

Тред присмотрелся.

Я не вижу здесь букв, - признался он.

– Потому что это шифр. Личный шифр Юруна Бледного.

– Но ведь ваша матушка могла и ошибаться?

– Она не ошиблась, дитя мое, не ошиблась. Я в этом уверен, потому что мне удалось разгадать шифр, у меня, сам понимаешь, хватило времени на решение этой задачи. Пришлось перебрать множество вариантов, но, в конце концов, я подобрал ключ и теперь мог бы прочесть вытканные письмена, если бы свет был поярче да в глазах не двоилось.

– И что же тут написано?
– К недоверию Треда теперь примешивалось любопытство. Может, старикан сумасшедший или лжец, или сумасшедший лжец, но сочиняет он здорово.

– Это инструкция, как связаться с потусторонними силами посредством предметов из иного мира, таких, как это кольцо.

– Потусторонние силы? Иной мир? О чем вы говорите?

– На этом платке маловато сведений. Все, что я сумел понять - это то, что существует множество миров, помимо нашего, недоступных человеческому восприятию - во множестве морщин, складок и узлов ткани бытия. Один из таких миров, граничащий с нашим, но совершенно нам неизвестный - это царство света, тепла и непостижимого могущества. Этот мир исполнен такой мощи, что даже малая частица его наделяет человека силой, которую мы зовем волшебной. Что же касается его обитателей…

– Обитателей?!

– Определенно иные миры населены разумными существами, совершенно непохожими на нас. Их случайные появления в нашем мире принимают за явления сверхъестественных существ - богов, демонов, Злотворных - называй как хочешь.

– Смотрите, как бы вас кто-нибудь не услышал, Клыкач - воскликнул Тред, на миг очнувшись от своего отстраненного равнодушия.

– Ты беспокоишься за меня? Добрый мальчик. Но станет ли кто обращать внимание на болтовню выжившего из ума старика? Кому есть дело до меня?

– А я говорю, вы наживете беду. Разговоры о волшебстве, вещи убитого колдуна… Более чем достаточно, чтобы отправить человека в котел!

– Э, меня так или иначе ждет котел на Костяном Дворе. Немногим раньше, немногим позже…

– Зачем же спешить? Вас, знаете ли, может подслушать Вонич или еще кто. И откуда вы знаете, что я не донесу?

– В тебе я уверен. Я долго присматривался к тебе, и теперь…

– Да, я заметил. Но зачем? Что у вас на уме?

– Сейчас объясню, дитя. Могущественнейшим из колдунов становится тот, кто сумел вступить в прямое общение с высшими существами и убедить их уделить малую долю своего неописуемого могущества…

– В обмен на жизненную силу!
– закончил Тред знакомую формулу.

– Я ничего не знаю о жизненной силе, мой мальчик. Понятия не имею, что это такое. Не знаю я и как вызвать Злотворных: Ксилиила, Огориуса, Джилиила и других. На платке об этом ничего не сказано. Здесь говорится только, как использовать предметы из иного мира, подобные этому колечку.

– Что, это кольцо пришло из другого мира?!

– Точнее сказать, оно изготовлено из вещества другого мира. В этом веществе - источник его внутренней силы.

– Силы? Ну… Мне оно не кажется особо могущественным. Простите, Клыкач, но оно выглядит совсем обыкновенным.

– Да, выглядит…

– Может, оно светится в темноте или что-нибудь в этом роде?

– Насколько я знаю - нет.

– Но у вас хоть что-то с ним получилось?

– Нет.

– Значит, эти указания не работают? Вам это ни о чем не говорит? По-моему…

– Я не знаю, работают ли эти указания, - хладнокровно пояснил Клыкач, - потому что ни разу не пытался им последовать.

– Понимаю. Даже если все это - чушь, опасно даже…

– Меня удерживал не страх. Есть куда более весомая причина. Чтобы воспользоваться кольцом, необходимо прежде всего надеть его на палец. Смотри, - Клыкач растопырил корявые, узловатые пальцы.
– Видишь? Двадцать лет работы на Костяном Дворе. К тому времени, как я закончил дешифровку, кольцо не налезало мне даже на мизинец.

– Понятно, - Тред помолчал и вдруг взял кольцо в руки. Оно легко скользнуло на средний палец правой руки тринадцатилетнего мальчишки. Никаких особых ощущений - обычное простенькое украшение.
– Вот, значит, зачем вы все это рассказали мне и почему наблюдали за мной с самого начала.