Белый верх, чёрный низ

— Не поздно ли? Опередили тебя, увезли Граллу, и концов не найдёшь, — запричитала женщина.

— Твою ж грязь! Опять за своё принялась... Девку же не на убой повезли! Чего-чего, а отпор дать она в состоянии, — возмутился глава семейства, стукнув кулаком по столешнице.

— Ну да... Драться ты девочек хорошо учил...

— С её комплекцией скорее задавит высшего. Откормила ты её, мать! Посмотри на нашу Фраю: стройненькая, аккуратненькая...

— Голодные? И чего молчите? Я же вас не накормила! — женщина обеспокоенно вскочила в готовности собрать на стол.

— В другой раз, — остановила её Фрая. — Сейчас надо найти Граллу.

— Мы её на экспресс до космопорта посадили. А там, наверное, на шаттле в академию улетела.

Фрая кивнула и поднялась, дав понять сидящему в стороне Салфиру, что пора

идти.

— Куда же вы на ночь глядя? Может, заночуете? Темнеет уже, — предостерёг отец. На высшего он смотрел привычно почтительно и стеснительно, сложно ему было считать себя с ним равным.

— Так космопорт же в другой части Мира. Там ещё только обед близится, — напомнила Фрая.

— Пока прилетите, тоже стемнеет, вечер и настанет, — проворчала родительница, но махнула рукой. — Тогда мы к себе домой поедем. А когда Граллу вернёшь, тогда и отпразднуем. И мужа привози, нам надо свадьбу вашу нормально сыграть. Пока поводов для веселья нет.

И снова, оказавшись в воздушнике, пассажиры услышали от Нуалара тот же самый вопрос:

— Куда на этот раз, светлейшие?

— В космопорт, — опередив Фраю, ответил Салфир.

— Всё узнали? Нашли? Улетаем? — обрадовался водитель.

— Нет, придётся ещё задержаться. Нужно выяснить имена пассажиров, которые покинули Чёрный Мир за последние десять дней. Я сотрудник СКД, мне откроют доступ к базе данных. Дальше поймём, что делать.

Салфир оказался прав, и, когда воздушник добрался до космопорта, получить нужную информацию труда не составило. Вот только среди прошедших досмотр перед вылетом Граллы Токсичной Долины и Алриса Хрустального Замка не оказалось. Зато в списке прибывших парень числился. И это означало, что улетать из Чёрного Мира рано.

— Ну и к какому наместнику он мог напроситься в гости? — сердилась Фрая, когда вышла на площадь перед зданием космопорта. Нахмурилась, осматривая окрестности: платформу экспресса, стоящие в отдалении деревья и группу из невысоких строений, где жил персонал космопорта.

— Не думаю, что у него здесь найдутся знакомые. И такой амбициозный высший, как Алрис, не станет устраиваться на ночлег к низшим, — засомневался Салфир и припомнил: — Где-то здесь должна быть гостиница. Шеладор, когда летал в Чёрный Мир с инспекцией, сутки в ней ждал, пока его не заберёт воздухоплав.

Фрая с мужем согласилась, и они направились к жилому комплексу. В этой же гостинице можно будет и самим переночевать, а поиски продолжить утром.

Дорожка петляла, огибая естественные поднятия, на которых имелась чахлая растительность. Но даже эти кусты по меркам Чёрного Мира считались настоящим украшением — не в каждом районе были подходящие для них условия. И местные жители несомненно ими гордились: ухаживали, поливали, очищали ветки от сплюшек.

Этой красотой пользовались и для отдыха — от дорожки отходили в стороны маленькие тропинки, рядом с которыми стояли скамеечки. Тех, кто на них разместился, Фрая и Салфир старались пристально не рассматривать. И всё равно взгляд скользил, а потому знакомую фигуру Граллы Фрая узнала моментально. Замерла от неожиданности, глядя, как девушка смеётся, что-то весело рассказывая и хватая за руки сидящего рядом с ней, похожего на Даргиса парня.

Тот едва заметно улыбался, прикрыв глаза, и потому у Фраи в груди всё похолодело от мысли, что он применяет внушение к её сестре. А это значит, инициация уже произошла, и Гралла теперь в полной зависимости от него, как и хотел Легус.

Фрая не выдержала, рванулась к ним.

— Отойди от неё! — потребовала от высшего. Её глаза непроизвольно сверкнули, доказывая, что это приказ, а не просьба.

Парень вздрогнул от непонимания, а Гралла, увидев, кто им помешал, восторженно вскрикнула, вскочила и бросилась обниматься:

— Ой, Фрая! А ты чего тут? Почему не предупредила?

Вполуха слушая её болтовню, старшая сестра напряжённо следила за парнем, который смотрел с изумлением, но ответного защитного свечения в его глазах не возникло.

— Твою ж грязь... — тихо ругнулась Фрая. Сообразила, что поторопилась с выводами. Вздрогнула, почувствовав, как ей на плечи легли ладони мужа, вынуждая прийти в себя. Салфир понимал, что реакция супруги спонтанная, и злого умысла в её действиях не было.

— Я тебя искала, — пояснила Фрая, погладив сестру по голове.

Гралла, бросив полный любопытства взгляд на незнакомого высшего, шагнула обратно к скамье, протягивая руку парню. И тот, осторожно сжав ладонь девушки, поднялся.

— Алрис, знакомься. Это моя сестра — Фрая. Я рассказывала, как ей повезло попасть в академию.

— Мы уже знакомы, Гралла. Фрая танцевала со мной на вечеринке для выпускников. И подарила мне браслет. — Парень взглянул на сердитую высшую и неуверенно уточнил: — Помните?

— Вот этот, что ли? — удивилась Гралла, подняв левую руку, на запястье которой действительно было украшение. — То-то я и думаю: что-то своё, родное. Ну ты даёшь, такую красоту сделала! Ленточки и бусины просто чудо!

— Я последовал вашему совету, Фрая, — продолжил Алрис, не желая, чтобы на него понапрасну злились. — Мне он показался разумным. Почему бы не попробовать иной подход? Для меня неожиданность, что Гралла ваша родственница. Как такое может быть, вы же высшая?

— Какая ещё высшая? Ты чего? Она же наша... — смешливо фыркнула Гралла. Наконец заметила угасающее, едва заметное свечение на лице сестры и поперхнулась: — Это что?

— Я тебе после объясню, — коротко отмахнулась Фрая, потому что Салфир, который к примирительным речам Алриса отнёсся с подозрением, потребовал ответа:

— Ваш отец не рассказал вам всех деталей?

— Отец всегда был себе на уме. Считал, что лишнего мне знать не обязательно. Велел встретить Граллу и улететь вместе с ней в академию.

— Только встретить? — с нажимом уточнил Салфир.

Парень смутился, бросил косой взгляд на хитро заулыбавшуюся девушку. Она за него и ответила:

— Начал ко мне клеиться и лапать. Ну я ему и двинула. А что? Ни свиданий нормальных, ни подарков, а туда же... Вот, учу теперь, как правильно за девушками ухаживать. Исправляется вроде.