Белый верх, чёрный низ

— Да, не повезло мне... А куда в таком случае служба контроля дара смотрит? Или её сотрудников нет на празднике?

— Как же нет? Тут они, — засмеялась собеседница и подошла ближе к зеркалу. Поправила тёмные локоны, достала из поясной сумочки крошечный карандаш помады и коснулась губ, обновляя цвет. Продолжила, когда закончила прихорашиваться: — СКД отслеживает серьёзные нарушения. А простенькие межличностные воздействия относятся к допустимым. Он же тебя не в постель потащил. Всего лишь попытался продемонстрировать свою силу внушения, решил показать себя. Многих девушек привлекает, когда сила дара у мужа выше, чем у них. Это же шанс повысить уровень способностей у потомков. Вот тебе найти жениха с более высоким уровнем дара будет сложно. Так что можешь выбирать любых претендентов для свадебной дуэли.

— А как же ты? Твои способности выше, чем у Индора. Это было заметно, когда советники влияли на вас. Почему ты за него замуж собираешься? Неужели не нашлось жениха с более сильным даром?

— Уровень дара это хорошо, но благосостояние тоже неплохо, — не посчитала зазорным признаться в прагматичности Аталла. — Семья Индора выделит ему неплохой стартовый капитал, если жена будет сильнее него. Они уже давно хотят восстановить утраченные позиции в иерархии. К тому же наши дети будут иметь все шансы сменить более слабого главу Белой Лагуны. Или я сама смогу прямо сейчас попасть в Совет как сильнейшая в династии Белой Лагуны, и Индор будет мне подчиняться. В моей родной династии мне не выдержать конкуренции.

Фрая кивнула, поблагодарив за откровенность, а про себя презрительно фыркнула. Вот чего стоит порядочность и идеальность высших! Интриги, погоня за достатком, желание ущемить более слабых. Продолжать дискуссию не стала, пошла в уборную. Когда вышла, в общей комнате находились другие девушки, общаться с которыми совсем не хотелось. Фрая поднялась в зал, где танцевали гости, и снова очень быстро оказалась в танце. А затем ещё одном. И ещё...

Осознав, что кавалеров много, девушка даже не пыталась вникать, кто её пригласил и с кем она танцует. Получала удовольствие, пустила всё на самотёк. И вдруг неожиданно осознала, что как-то иначе ощущаются прикосновения кавалера. Тепло руки, которая перехватывает её руку, кажется нужным, приятным, желанным.

И совсем не хочется этот контакт разрывать.

Реакция была настолько непонятной и странной, что Фрая с удивлением вскинула глаза на партнёра. Мужчина показался ей ровесником Даргиса, но волосы его были намного светлее, а глаза серо-голубого оттенка. Черты лица не отличались утончённостью и правильностью. Тот же Индор, например, был куда смазливее. Тем не менее девушке хотелось в них всматриваться. И она, пару раз излишне увлёкшись, в итоге оступилась.

Кавалер успел девушку поддержать. И хотя до этого не делал попыток заговорить, решил сгладить неловкость: — Вы устали. Могу я вас проводить к креслу? Слишком много танцев для одного вечера.

Фрая улыбнулась, ощутив прилив радости от ненавязчивого внимания. И воспользовалась его фразой, чтобы начать знакомство:

— Мне приятно, что вы считали, сколько раз я танцевала. Интересно узнать имя настолько неравнодушного кавалера.

— Салфир, — представился мужчина, не назвав династии. Вероятно, не видел смысла хвалиться статусом и не желал подчёркивать официальную дистанцию между собой и девушкой.

И Фраю этот неформальный тон ещё сильнее воодушевил. Танцевать ей уже не так хотелось, как продолжить разговор.

Руку мужчины она приняла и, следуя за ним, направилась к креслам. А когда садилась, услышала нейтральный на первый взгляд вопрос, который, по сути, оставлял ей возможность отказаться, если вдруг она передумала:

— Вам принести напиток, Фрайяна?

— Фрая, — сама от себя не ожидая, поправила его девушка. — Принесите, Салфир, я буду очень признательна за заботу.

Мужчина полагал, что она просто согласится, позволив рассчитывать на большее. Или откажет вовсе. Или же, назвав свою династию, примет жест поддержки, но не оставит надежды на что-то личное. Но уж никак не ожидал услышать сокращённое имя. В Белом Мире подобное не принято даже в кругу семьи, а в обществе тем более не практикуется. И это несоответствие поставило высшего в тупик.

Увидев удивлённый взгляд собеседника, Фрая быстро поняла, что допустила оплошность. Да, она проговорилась случайно, не имея скрытых намерений. Однако исправлять ситуацию не стала, сочла ошибку удобным способом проверить отношение Салфира к жителям её родной планеты.

Если он настроен к низшим негативно, то нет смысла налаживать с ним общение и впустую тратить время. Только сноба, помешанного на идеальности высших, ей не хватало!

Потому спокойно пояснила:

— Меня так называли в Чёрном Мире. Я там всю жизнь провела. Поэтому мне привычнее и приятнее слышать такое обращение.

Вот только на лице Салфира не дрогнул ни один мускул. И осталось непонятным, как же он отнёсся к её откровенности. К тому же мужчина отвернулся, чтобы отыскать глазами официанта и выполнить своё обещание.

Приняв бокал, девушка пригубила ярко-жёлтый сок с запахом семрики. Предыдущий напиток был из жутного сиропа, более сладкий. Этот же с лёгкой кислинкой. Но что в первом, что во втором не было ни капли алкоголя. Заботятся устроители торжества о трезвом уме молодежи. Это для низших они выставляли спиртное, чтобы раскрепостить, а от беломирян ждали благоразумного поведения.

Фрая с удовлетворением отметила, что Салфир принёс бокал и для себя. Приглашающе указала ему на соседнее кресло, надеясь докопаться до сути его позиции. Опасалась, что он уйдёт от ответа, но этого не произошло и собеседник не стал менять тему.

— Женщину красит откровенность. Любому мужчине приятно оказаться достойным доверия. Я уверен, стены этого зала редко слышат подобные разговоры.

Фрая вздохнула, сетуя на вычурность изложения мыслей высших. Привычная к прямоте низших, она бы легче восприняла ту же самую фразу, но в иной формулировке: «Ты дура, заявлять о своей приязни к низшим в открытую? Подставишься же!»

Несмотря на приятный контекст, за словами Салфира могли стоять всего лишь забота и беспокойство о репутации девушки. А его позиция осталась загадкой, и Фраю это интриговало.

Единственным способом раскрыть тайну было бы свидание в более подходящем для опасных разговоров месте. Только действовать открыто, заявив: «А давайте-ка побеседуем в других условиях, поняла, осознала, учту на будущее» — было бы ошибкой. Неразумно выходить за рамки поведения высших, иначе найдутся желающие укорить её в невежестве и невоспитанности. Мало кто станет воспринимать как равную себе ту, которая пока не имеет полноценного дара, чтобы своё мнение отстаивать.

— Этот зал более уместен для речей советников, — согласилась Фрая, с трудом подбирая слова, чтобы фраза звучала достаточно изысканно и завуалированно, а суть передавала правильно. — Он потрясающе красив и, без преувеличения, является украшением Белого Мира. Хотя, конечно, я пока видела не так уж и много, только дом моей семьи.

— Не думаю, что уместно их сравнивать, — легко ответил привычный к подобным речевым оборотам Салфир. — Слишком разное назначение. Сфера Мира призвана служить обществу, а дом должен радовать душу. Там собираются самые близкие и достойные доверия.