Берег бесконечности
Шрифт:
К готовому письму Солли приложил визуалы объекта, и Хэм сжал все это в пакет гиперсвязи, который можно передать за одну секунду.
Тем временем Ким не сводила глаз с навигационного экрана. Объект приближался.
«Пять минут до перехвата», — сообщил Хэм.
— Может, он наводится по теплу, — предположила Ким. — Что, если отключить двигатели?
Солли покачал головой:
— Впервые он нас заметил за девятьсот километров. Для термонаведения слишком далеко. И вообще это слишком примитивно для тех, кто не пользуется реакционной массой. Нет,
На экране были показания двух таймеров: один отсчитывал время до перехвата, а другой, отстающий почти на три минуты, — время до возможности прыжка.
— Можем взять посадочный модуль, — предложила Ким.
— Покинуть корабль? — Солли поглядел на нее. — В этом случае можем надеяться разве что дожить тут до конца своих дней.
— Какого черта они это делают? — воскликнула Ким. — Не может же эта штука быть такой тупой!
— Не знаю, — сказал Солли. — Давно не перечитывал психологию инопланетян.
Время до перехвата ушло, перескочило через двухминутный рубеж.
— Хэм, по моей команде выполнишь поворот на тридцать градусов, отметка пятнадцать, влево.
«Солли, при таком ускорении ты и твой пассажир подвергнетесь сильному напряжению, возможно, с определенной степенью риска».
— Спасибо за заботу, Хэм.
«Я всегда забочусь о благополучии экипажа и пассажиров».
До объекта было пятьдесят километров. Одна минута. Солли ждал, пока на часах останутся последние десять секунд.
— Поворот!
«Хаммерсмит» вывернул влево, резко подняв нос. Ким бросило вправо. Внутренности прижало друг к другу. Сердце заколотилось, в глазах потемнело, и Ким побоялась потерять сознание. Рокот энергии в стенах стал громче, Ким попыталась сосредоточиться на отметке на экране.
— Пролетел мимо, — сказал Солли и посмотрел на нее. — Что-то вид у тебя не очень.
— Все нормально.
«Объект совершает поворот», — доложил Хэм.
Ким сидела, закрыв глаза. Сейчас ей было почти все равно.
— Выиграли минуту, — сказал Солли.
Ким стряхнула с себя оцепенение.
«Приближается», — сообщил Хэм.
Изображение объекта заняло верхний экран. Нелепый этот объект, какое-то дурацкое седло.
— Заходит в хвост, — сказал Солли. И тут же Хэм доложил:
«Сэр, он сбавляет скорость. Уходит влево».
Объект уплыл с экрана и тут же появился снова в другом имиджере.
«Объект идет параллельным курсом. Продолжает сбрасывать скорость».
— Круто вправо, Хэм.
На этот раз объект не отстал.
— Может быть, он не так уж и враждебен, — сказала Ким. — Он мог нам разнести корму, если бы захотел.
— Может быть.
Дальномер дал расстояние в четыре метра. Четыре.
«Выровнял скорость и курс с нашими, сэр». Индикатор состояния прыжка показал, что через две минуты можно будет уходить в гипер.
— Подожди, Солли, — сказала Ким. — Дай им шанс.
— У тебя комплекс самоубийцы, милая. Но сыграем в твою игру.
«Объект в двух
метрах», — сообщил Хэм.Изображение стало больше, потом исчезло с экрана.
— Куда он девался? — спросила Ким после долгого недоуменного молчания. — Слишком близко. Датчики его не берут.
«Объект прикрепился к нам», — сообщил Хэм.
Они застыли недвижно, безмолвно, не дыша.
Ким вцепилась в ручки кресла, поглощенная одной мыслью: никак не предсказать, что могут сделать инопланетяне.
— Что будет, если мы сейчас прыгнем? — спросила она так тихо, что Солли пришлось наклониться к ней.
— Трудно сказать. — Он тоже перешел на шепот. — Может быть, оторвемся от него. Или он прыгнет с нами.
Сердце Ким колотилось возле самого горла.
— Ты по-прежнему думаешь, что это бомба?
— А что еще это может быть?
«Есть готовность к прыжку», — сообщил ИР.
— Ладно, прыгаем, — сказала Ким.
Солли не надо было уговаривать.
— Куда? — спросил он.
— На Гринуэй или на Тигрис?
— Солли, наверное, сейчас не лучшее время открывать дискуссию.
— Назови, куда.
— Гринуэй.
— Уверена?
— Да.
Солли на миг задумался, потом дал ИРу команду доставить корабль домой.
Прыжковые двигатели включились, свет потускнел. Потом погасли экраны, исчез Алнитак, исчезла планета с кольцами, звездные облака.
«Прыжок выполнен успешно», — сообщил Хэм.
— А объект?
«Присутствует».
20
Что же есть такое в уходящем лунном луче, что напоминает пару глаз, наблюдателя из темноты?
— Если эта штука собиралась нас взорвать, — сказала Ким, — я думаю, она бы уже это сделала.
— Наверное, ты права. И нам ничего не грозит. Пока что.
— В каком смысле — пока что?
— Нельзя эту штуку тащить домой.
— Почему?
— Это может быть следящее устройство.
— Но ты же так не думаешь?
— Раз это не бомба, то что же?
Ким подумала:
— Может быть, дар.
— Вроде Троянского коня?
— Солли, это уже мания преследования.
— И пусть. Мания преследования — вполне нормальная реакция, когда тебя преследуют. Мы понятия не имеем об их возможностях. А их намерения пока что не кажутся особенно дружелюбными.
— Ладно, — сказала Ким. — Давай от него избавляться.
— В точности моя мысль.
Объект прикрепился к корпусу неподалеку от главного люка, Солли встал и направился к двери.
— Я им займусь.
— А что ты сделаешь?
Они вышли из кабины пилота и направились вниз. Солли открыл шкаф на главной палубе.
— Единственное, что можно сделать. Выйду наружу и скажу ему «брысь». — Он нахмурился. — Вряд ли это будет опасно, Ким. Если они хотели напасть, они бы уже это сделали. Есть шанс, что они считают, будто мы не заметили этого зайца.