Берег чёрного дерева

— Ваша милость! Там! Там, к востоку от хижины идёт шум! Слышны рёв животных и человеческие выкрики!

— Тогда вперёд! — отдаю приказ. — Только аккуратно, нужно быть готовыми к неприятным сюрпризам!

Все мы дружно добрались до поляны, в центре которой находилась этакая боевая яма. На краях ямы находились старый негр, а по местному казг, одетый в белую тогу, с узловатым посохом и с безразличным лицом направленным в яму. А по другую сторону ямы был десяток разной степени голожопости чернокожих, вооруженных кто чем, но в основном копьями и дубинками. Они тоже наблюдали за происходящим в яме.

В яме же один жилистый, но с некоторой полнотой чернокожий, прыгая вокруг леопарда, отгонял того от себя с помощью копья, а в свою очередь то стремился накинуть на кошака сеть. А иногда начинал пускать в ход плеть, которой сменял своё копьё, и от которой леопард отскакивал на пару метров при каждом щелчке.

— Мой господин, это же ваш друг Муфаса! Но почему он в яме и так старается поймать эту кошку?…

— Не важно, Биллер, для нас главное, что мы нашли моего друга! Еретики! Подойдите к тем голодранцам с тыла, на случай, если им захочется подраться или удрать! Мстители — охраняйте Биллера, браконьеры — подстрахуйте Муфасу, брат в ереси — за мной!

Выжидаю время пока кусты за спинами увлечённых представлением казгов не раздвинулись являя мне отряд еретиков, с щитами и копьями на изготовку. Стремительно выхожу на поляну, краем глаза отмечаю спешащих к яме браконьеров.

Хватаю казга в тоге за плечо и прижимаю острие ножа к его боку, после чего задаю вопрос:

— Отвечай, что тут происходит, и почему мой друг Муфаса вынужден сражаться в яме за свою жизнь?

— Глупец! — ворчливым голосом произнёс старик. — Даже не зная что происходит, вы белокожие вмешиваетесь куда не надо! Но ты вместо того, чтобы пускать в ход оружие хоть спросил для начала. За это я вас не убью и не съем!

Старик резко разворачивается и меняет свой облик на антропоморфного бегемота. После этого демонстративно хватает рукой ствол стоящего рядом дерева и с лёгкостью вырывает кусок древесины.

Из ямы раздался обиженный мяв, радостный крик Муфасы, и щелчки плети. А через минуту раздался полный неверия и страха крик:

— Друг Пардек — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!! НЕ НАПАДАЙ НА СЛУЖИТЕЛЯ ПОЛОСАТОГО ГИППОПОТАМА!!! Он не враг нам! Я сам просил его устроить мне испытание, и помочь найти свою судьбу!

Делаю пару шагов назад, прочь от поменявшего свой облик старца.

— И что за судьбу для себя ты нашел?

— Он стал Великим Укротителем зверей! — раздался голос старика вновь вернувшего себе человеческий облик.

Глава 4

С интересом смотрю на своего, по идее друга, и пытаюсь вспомнить что это за класс такой — Великий Укротитель? Не сумев ничего вспомнить про этот класс решаю узнать о нём так сказать из первых рук.

— Давай рассказывай!

— Что рассказывать, друг Пардек?

— Всё! Начиная с момента когда тебя выкинуло на берег!

— Тогда слушай!..

… После того как я был выброшен волной на берег, меня ударило животом о дерево, и я из-за боли не мог двигаться. А придя в себя я понял что своими силами так и не найду своего побратима и решил отправиться вглубь леса, надо было заполучить хоть каких-нибудь подчинённых — вместе искать легче!

Найдя небольшое поселение казгов, которые согласно знакам верны моему отцу, я с ужасом понял что они сражаются насмерть с другими казгами… и нападающие являются бойцами проклятых! Той части моего народа, что решили служить древним богам ради силы даруемой взамен жертв! Конечно я поспешил помочь собратьям свершить благое дело — истребить поклонников древних и злых богов.

Бой окончился нашей победой, но сама деревня… её разрушили и эти бесчестные ублюдки убили большую часть женщин и детей… Они убили их!!! Просто убили… Съедаемый гневом, я начал узнавать о том что произошло и откуда взялись проклятые? Но ответы обрушили меня в бездну отчаяния!

Мои два брата и две сестры ради власти поссорились друг с другом и предали отца, поведя за собой большую часть нашего народа. А после отец в надежде набраться сил и вразумить их, отправился к Источнику магии и сгинул. Теперь мой дом пылает в огне, а брат напал на брата, сестра на сестру!

И вот Моко — кивок на одного старого черномазого. — Моко вспомнил что недалеко живёт мудрец, служитель Полосатого Гиппопотама. Он за всего лишь золото может многое предложить. Знания о том что творится на этих землях, знания что сделают тебя сильнее. И самое главное, за службу он может дать тебе испытание и сделать из простого человека героя, который при становлении встретит свою судьбу!..

— И что за службу ты сослужил этому старому муд…рецу?

— О! Служитель гиппопотама помог мне в долг! А из-за своей нетерпеливости я получил не силу Повелителя Слонов, как грезят все юные казги, но силу Укротителя! Великого Укротителя!

— Ну, сила укрощения зверей всегда полезна, и главное она поможет нам здесь и сейчас, а не когда-нибудь после, как призыв человека-слона. Лучше скажи мне, этот старик может по твоей просьбе ответить на некоторые вопросы? За золото или услуги, если договоримся?

— Я ВСЁ СЛЫШУ!!! — старый пень решил вмешаться в разговор. — И нет, пока ещё твой друг, всё ещё носящий имя Муфаса не выполнит мою просьбу, я ему помогать не буду! А вот на твои вопросы отвечу. За услугу. Скажем с меня подробные ответы на три вопроса, а с тебя одна услуга! Как тебе размен?

— Чую будет подвох в твоей просьбе…

— А кому сейчас легко? Но ты от выполнения моей просьбы никуда не денешься! А если согласишься выполнить одну не слишком трудную услугу, то я тебе полезный совет дам!

— Дай угадаю… от второй просьбы я тоже никуда не денусь?

— Конечно ты можешь и не послушать меня, но зачем тебе ненужная вражда? При чём не только со мной и Гиппопо, но и с прочими духами?

— Угрожаешь? — злобно щурюсь и меняю хватку на Непогоде.

— Не только, но решать тебе!

— Хорошо, я выслушаю твои пожелания.

— Этого обещания мне достаточно! — и старик успокоившись, принялся изображать доброго, дедушку с радикулитом. — Спрашивай внучек! Всё из того что есть в округе и ведомо великому Гиппопо, ведомо и мне!

— Тогда расскажи мне, с кем мне предстоит сражаться за власть над этой землёй?

— Со всеми! — после этих слов старый хрыч поганенько захихикал.

— Без тебя знаю! — у меня эти слова из-за раздражения хитрожопящим старцем, непроизвольно вырвались. — Скажи об этом то, чего я не знаю!