Берег чёрного дерева

— Уже и пошутить нельзя… Ладно слушай: тебе противостоит раздробленное племя, что когда-то служило Полосатому Гиппопотаму! Младший из братьев — Кокумба избрал путь Чорного властелина, и не прекращая сношается со всеми вокруг! Сразу видно что он идиот, но его недалёкие подчинённые гордятся таким вождём. Бонго, средний брат, он избрал путь шамана и служителя духов, и отринув прежнего покровителя присягнул Кумандеверу — великому духу крокодила. Гиппопо с Кумандеверу враги, и тому кто истребит либо поработит почитателей крокодила, Гиппопо дарует власть подчинять и седлать своих детей — полосатых гиппопотамов!

Мави, эта дурочка с самого начала решила служить великой пантере Аст! Делайте с ней что хотите, но если она как единственная служительница Аст склонится перед Гиппопо, то всё упростится.

Мондра. Эта тварь сначала обманом и лестью получила благословение Гиппопо, но увидев, что стала на него походить, разгневалась и предала свой народ и обратилась к злым богам, а именно к Азару, богине, что делает своих жриц способными внушать жертве вожделение к себе.

Ещё на западе есть поселения белых людей что зовут себя светлыми, но при этом охотно сжигают на костре всех кто не такой как они. Недавно в их поселениях принялись летать крылатые младенцы. Светлых много, и они ищут путь к источнику магии.

Недалеко на берегу разбились два корабля с людьми, и если одни растеряны и озлоблены, то вторые обратились за помощью к жителям инферно, будь готов покоряя этих людей столкнуться ещё и с демонами!

На севере кончается лес и идёт степь, в которой ездят кочевники, что желают прибрать в свои руки этот край и начать ловлю рабов. С кочевниками враждует большое племя свирепых орков, и пока никто не успел получить решающего преимущества. На востоке от окончания леса, в трёх днях пути есть большая топь, и какой только дряни там не водится! Есть привыкшие к болотам эльфы, есть союз гоблинских племён, есть многочисленный народ ящеров, и всем тесно в этой топи.

Вокруг берегов этой земли в свою очередь кружат желающие пограбить поселения пираты, а немало отмелей и островков заняты сиренами, тритонами и прочими чудовищами. Я ответил на твой вопрос?

— Да, этот ответ достаточно подробен. Мой второй вопрос — где искать источник магии? И могу ли я помочь Муфасе с его долгом?

— Ты уверен что хочешь помочь ему?

— Да. Он мой друг, а значит… значит я помогу ему! — и плевать что я вижу этого черномазого впервые, раз по сценарию он мне друг, то и поступать нужно соответственно!

— Иди на север, пока не закончится лес и не начнётся степь. В степи ты найдёшь Каменный Трон, его заметишь издали! В нём и есть источник. Но источник охраняется ракшасами, небольшое племя, два льва и восемь львиц, остальные детёныши. Их вожак присягнул на верность старшему духу Черного Льва, и имеет четыре руки и каждой он может сражаться с отдельным противником.

— Почему ты так подробно о нём рассказываешь?

— Потому что этот коврик мохнатый, похитил у нас с Гиппопо одну вещь и разрушил её во славу Чёрного Льва! Твоей платой будет схватить вожака живьём и принести ко мне вместе с алтарём! А если Муфаса сможет укротить и выдрессировать выживших детёнышей этого прайда, и передаст их мне, то я вместе с Гиппопо буду очень благодарен! Вот моя цена за помощь Муфасе и за ответы на вопросы!

— Что на счёт той вещи, которая была у тебя похищена…

— Этот урод разрушил её на алтаре своего покровителя, и теперь мы с Гиппопо в гневе!

— Старик, ты ещё какую-то просьбу упоминал…

— Сохрани каменный трон! Будет дорого и трудно, но сохрани — не пожалеешь! — возвышенно произнёс старик. И тут же его тон стал брюзгливым. — А теперь проваливайте, вы меня утомили!

Старый служитель по семенил прочь к своему жилищу, а наша компания оставшись без постороннего свидетеля собралась в одну кучку и начали общение. Если подчинённые знакомились и искали точки соприкосновения, то у меня как у командира были и более глобальные задачи.

— Ваша милость! Этот старик… он невыносим! Эти его ответы на вопросы, они просто невозможны! Ни где кто из наших противников находится, а о численности войск и вовсе промолчал! А это его требование в качестве оплаты — захвати и притащи к нему живого ракшаса и алтарь!..

— Не горячись, Биллер, несмотря ни на что, полученные сведения просто бесценны! Мы теперь знаем кого и откуда следует ждать. Было бы обидно если бы к примеру в самый разгар противостояния с церковью света, в нашем подбрюшье нашелся бы демонопоклонник с войском демонов.

— Да наверняка это Рамиль! Этот демонолог был тем ещё олухом, и вечно жаждал большего чем может взять! Его что учитель, что вы подзатыльниками успокаивали, да поясняли, что демонам верить нельзя, лучше при их подчинении перестраховаться!..

— Думаешь это он?

— Ну может ещё кто из тёмных мог приехать, вот только не верю, что у них будет ещё один талантливый идиот которого учитель пожалел и не прирезал! Да с этого Рамиль сдастся пойти путём Продавшего Суть!

А вот это плохо! В замке чёрных рыцарей немало откровенно чернушных видов войск, в смысле тех кто творит ту ещё мерзость! И если ты не отыгрываешь того ещё отморозка, то имеет смысл часть своих возможных построек лучше не возводить, а если возвёл, то нанятых оттуда личностей шли пакостить соседям, доменов через шесть от себя, чтобы дерьмом не заляпало.

После выяснения того кто мог связаться с демонами мы замолчали, но в тишине шли недолго.

— Пардек, друг! — ко мне обратился недавно найденный товарищ. — Я хочу попросить у тебя помощи со спасением выживших из разрушенной деревни…

— Муфаса! — останавливаю словоизлияние своего героя. — Я нашел выживших с нашего корабля и они пытаются основать своё поселение. Это в часе пути от берега моря, по этому думаю, если жители твоей деревни переселятся к ним и помогут на первых порах, то и мои люди помогут казгам отстроиться.

— А кому править казгами? Тебе или мне? — в голосе товарища было некоторое беспокойство.

Да и сам вопрос был конечно своевременный, с одной стороны я хочу всё контролировать, но с другой будто мне делать нечего кроме вникания в обычаи и порядки чернокожих! А без вникания может начаться мятеж. Не то чтобы мне было бы сложно его подавить, но это потери времени, бойцов, а главное налогов! Но раз есть лояльно ко мне настроенный правитель чернокожих, то почему бы не поделиться с ним властью?

— Белые люди будут служить мне! А казгами будешь править ты, Муфаса! Но главный я, и хочу получать от тебя треть взимаемых тобой податей! — вижу как мой товарищ посмурнел, нахмурился, но вскоре видимо дошел до мысли о том, что в случае проблем, я буду вынужден вписаться за его сородичей и с белозубой улыбкой произнёс:

— Муфаса будет рад поделиться податями с народом Пардека! А Пардек будет рад вместе с Муфасой резать глотки врагам племени Полосатых Гиппопотамов?

— Нет иного, друг мой! Общая земля, общие враги, общая добыча! А ещё не помешает снабдить твоих крестьян и ремесленников хорошими инструментами, а воинов приличным оружием!