Берендеев лес

– Едигей, ты умён, и Великому хану это прекрасно известно! – Тимур-Кутлуг-оглан не сводил чёрных глаз с лица Едигея. – Почему же ты не удержал его, не объяснил, что поход на Русь губителен для хана?!

– Потому что, Тохтамыш губителен для Орды! У того, кто пришёл, есть и обратный путь! У Великого хана нет обратного пути! Он не слушает голос разума…

– Тебя бы он послушал…

– Да, он слушал меня, когда долго и тяжело решался на битву с Мамаем, зная, что у того достаточно сил, чтобы биться на равных!… Но как только речь заходила о походе на Русь, он становился глух к моим речам. И в наказание он не дал нам город русов на разграбление, и мы идём в замыкании войска! Вот чего я добился своими предостережениями Великому хану! И закончим на этом!

Едигей легонько щёлкнул нагайкой по бедру коня, и тот пошёл быстрее, отрываясь от коня Тимура.

Худай – сотник головной сотни вдруг привстал в стременах, почувствовав опасность… Он внимательно вглядывался в редкий подлесок справа от дороги, но там не шевелилась ни одна ветка. Слева он не ожидал нападения, поскольку там простиралось неохватное глазом поле, густо поросшее бурьяном и редким кустарником…

Вскрикнул рядом десятник и стал валиться с коня, судорожно цепляясь за конскую гриву… Знакомый свист, тихий шлепок в мягкое, и Худай увидел вонзившуюся в бедро стрелу, ещё не почувствовав боли… Нукеры закрутились вокруг сотника, пытаясь закрыть его от стрел, которые летели, казалось, со всех сторон. Скользкой холодной змейкой в душу пополз страх. Он видел, как валились с коней пробитые стрелами нукеры… Худай хотел дать команду уходить на рысях с этого гибельного места, но в этот момент тяжёлая стрела пробила его горло насквозь. Он умер, не увидев в лицо ни одного руса…

Скоро всё было кончено… Несколько ордынцев ломанулись в подлесок, но там их ждали, и быстро перебили всех до единого.

С поля потянулись, обдирая с одежды лиловые шары чертополоха, или будяка, как его называли жители южных областей порубежья, дружинники.

– Ну-ка, веселей, братцы! – прикрикнул Демьян, командовавший лучниками в этом коротком бою. – Оружие собрать, тела убрать в подлесок, кровь на шляху присыпать землёю! Веселей, братцы, веселей! Татарва уж на подходе!

Быстро очистили дорогу от тел убитых татар, собрав их оружие.

Поймать удалось лишь нескольких коней… Не давались в руки татарские лошади…

Из-за ближайшего увала показалось растущее ввысь пыльное облако.

Подскакали сакмагоны, которые стерегли шлях.

– Идут! – крикнул первый из них. – В полуверсте отседова! Уходите в лес!

Дружинники быстро растворились в подлеске, а сакмагоны галопом ушли дальше по шляху, чтобы укрыться в следующей засидке.

Глава 38

Великий князь Димитрий выслушав гонцов, посланных ему князем Серпуховским Владимиром Андреевичем, надолго задумался. Ведь прежде побывали у него гонцы с самого дальнего порубежья – от боярина Ондрея, поведавшие о том, что с войском Тохтамыша и княжеское ополчение вышло в поход на Москву. Думами бесплодными себя изведя, повелел он призвать ко двору князей, воевод, думских дьяков, вельмож и старейших бояр.

– Идёт на нас царь Тартарии с множеством силы своей! – сказал Великий князь, когда вызванные прибыли в Кремль и степенно расселись на длинных лавах, стоящих вдоль стен.
– Безбожные вои [18] идут с ним, татарские тумены, и войско основное – ополченье княжеское. Князь Дмитрий Константинович Суздальский и Нижегородский, князь Ольг Иванович Рязанский били Тохтамышу челом, и стали ему помощниками на победу Руси. И иные словеса произнесли о том, как пленить землю нашу, как без труда взять каменный град Москву, как победить и издобыть Великого князя Московского. Татары уже под Серпуховом, а у нас сил нет нынче, чтоб татарскую рать сдержать. Коль немедля не кинемся сообща собирать дружины, дойдёт Тохтамыш до Москвы! Ежели кто из вас сей час неимоверство проявит, быть татарам в Москве!

18

Безбожные вои – язычники (торки, берендеи, половцы)

Буйно загалдели князья и вельможи, обсуждая страшную весть. Когда на дом нападают враги, в нем исчезают все внутренние противоречия. Тем паче, в государстве, коим была Московская Русь - отлаженной иерархической системе, состоящей из Московского князя, его союзников - родственников и просто соседей, связанных с ним системой соглашений о военной помощи, его подданных – служилых бояр со своими дружинами и дружины самого князя Димитрия, возглавляемой его воеводами.