Беркут

Тем не менее, этот неживой с пустыми глазницами, в которых нет ни намека на огонек, ссохшейся кожей и подгнившим языком был бы рад, если бы он на самом деле оказался единственным посетителем библиотеки. Тифтар рвал на себе волосы каждый раз, отрываясь от чтения книг — напоминаниях о том, что когда-то в стране была бумага — и потому на его голове почти не осталось укрытых мест. Низкий рост иногда позволял ему скрываться от проходящих мимо посетителей, но один из таких был особенно надоедливым, замечавшим лича всякий раз, стоило только расслабиться. Даже полусъеденная молью мантия не спасала его от взглядов, хотя ткань была зачарована на отвод глаз. По крайней мере когда-то точно была.

— Доброго дня, господин Тифтар. Что читаете на этот раз? — голос пожилого мужчины не звучал слишком любезным или раболепным, просто вежливым и учтивым. Он начал говорить еще на подходе к личу, отчего тот ощутимо съежился, будто пытаясь сделаться меньше, в надежде, что так его не заметят.

— Отстань, человек, сколько раз тебе повторять? — неживой то хрипел, то становился тише, то свистел в своей речи. Сегодня его голос был особенно не готов к использованию.

— Прошу прощения. Мне правда жаль отрывать вас от книги, но вы же знаете, как вы вдохновляете меня, — усевшись на стул рядом с личем, человек, уже вошедший в старость, начал слегка поглаживать свою весьма приличного вида бороду.

— Спрашивай уже что хотел и вали прочь… Все вы, человечишки, только и делаете, что надоедаете мне… Как Империя вообще еще стоит с одними людьми во главе? — но бурчание собеседника ничуть не смутило старца, несмотря на прямое подстрекательство к мятежу.

Получив одобрение к тому, чтобы говорить начистоту, мужчина продолжил уже не столь обходительно.

— До недавнего времени я все раздумывал над тем, почему же Шарль Стратвар так и не сумел снять запрет своего отца, наложенный на порталы. Он и поныне действует, не правда ли? Мне показалось странным, что новый император не отменил старый указ. Конечно, не все можно вот так просто повернуть вспять, но… Не известна ли Вам причина, по которой порталы не были включены вновь?

Лич посмотрел на обложку книги, что держал в руках. Надпись на ней гласила: «Хроника. Первая Ночь».

— Я ненавижу тебя… — пролистав несколько сотен страниц назад, лич снова уставился в текст, явно что-то выискивая. Седой человек уже почти заглянул внутрь, как вдруг Тифтар захлопнул страницы прямо перед его носом, пустив вековую пыль в лицо «гостю».

— Ха! Достойная плата тем, кто не видит грани, — после этих слов повеселевший лич встал и понес книгу на место, а затем взял новую и уселся на то же место, игнорируя мужчину.

Человек терпеливо выждал пару минут, после чего решился подать знак о своем присутствии, слегка покашляв. От неожиданности лич даже надорвал хрупкую страницу книги.

— А-а! — возглас читающего был явно испуганным, — Кто здесь?! Проклятый старикашка, опять ты? Что тебе нужно?

Тифтар говорил так, будто видел собеседника впервые за долгое время.

— Прошу прощения, господин Тифтар, но вы хотели рассказать мне про то, почему императорский запрет не был снят с порталов сыном Ласаана Безумного, Шарлем Стратваром, — с серьезным лицом старец пытался воспользоваться ситуацией себе на благо.

— Да? Хм. Не помню такого. А как я на это согласился? — на не слишком выразительном лице лича проглядывались непонимание с недоверием.

— Я посоветовал вам книгу, что вы держите в руках, — совершенно не краснея и не выдавая своей лжи, человек старательно вел к тому, чтобы получить нужные ответы.

— А! Правда? — взглянув на обложку, неживой покивал, удовлетворенно поджав губы, — Да, неплохой выбор. Не вышло, потому что к моменту, как была закончена церемония возведения в императорский статус, Сфера Империи, артефакт, оставленный Горвасом Первым, уже перестала работать, в отличие от запрета. Именно ей он был наложен, а снять не вышло. Что-то еще? — личу явно нетерпелось вернуться к уединению.

— И что же, неужели Владыка Владык не предусмотрел обходного пути? — человек словно не хотел верить в это объяснение.

— Предусмотрел. Знаешь, где? В Сфере. Она не просто так носит имя всей Империи, там куча всякого разного. Эффекты, наложенные ей, можно снять и установить заново…

— Так почему же не получилось? — в нетерпении старик даже перебил собеседника, отчего тот недовольно клацнул зубами.

— Да потому что она сломалась, идиот! Зачарованная же была — вот и все! Первый император слишком полагался на магию. Все, хватит, ты мне уже осточертел! Пошел прочь, а то я… Хм… сделаю вид, что ты меня обокрал!

Тяжело вздохнув, мужчина в не слишком опрятной мантии, скрывающей под собой одежду качеством лучше, поднялся и ушел, предварительно попрощавшись.

А лич тем временем наконец расслабился и снова открыл нужную, как ему казалось, страницу… Но только спустя пару минут понял, что в руках находится какая-то белиберда. Найдя прежнюю книгу, он вернулся в то же место, на котором был прерван и бормоча себе под нос что-то о невежестве и дурной памяти всех вокруг о «Бесстрашном», продолжил чтение.

Нарушитель Порядка

Ангелы во времена Эпохи Порядка обычно жили уединенно, в выделенной им автономной области Авалон. В целом по Империи их было не чуть меньше сотой части населения — все дело в невероятно долгом и требовательном цикле жизни. А раз уж большинство из них селилось рядом с родичами, то в те времена встретить ангела за пределами Авалона удавалось нечасто.

За всю Эпоху Конца столице так и не удалось установить контакт ни с одним городом: ни в автономной области, ни в прочих регионах Империи. Дело не только в том, что почти все населенные пункты наверняка были разрушены без магической защиты — это Велану так повезло и ясно, что не все оборонные чары выстояли. Это в столице подавляющее большинство волшебных формаций проектировал один человек каждое поколение — дань традиции императору Эдрику Ученому, что повелел Великим магическим семьям воздвигнуть укрепления во всех городах Империи и способствовать совершенствованию созданного в будущем. А основной причиной отсутствия связи с внешним миром был запрет Безумного императора на пользование порталами.

В ту роковую Ночь, когда он изрек свое пророчество, все порталы оказались запечатаны могущественной магией, оставленной самим Горвасом Первым потомкам-императорам ради того, чтобы в чрезвычайных ситуациях те могли лично устанавливать необходимые волшебные условия. При жизни Владыки Владык не существовало системы междугородних порталов, то стало заслугой Эллы Стремительной, однако чары Первого императора были столь могучи, как и желание защитить мир в Империи, что созданный им артефакт не утрачивал своей мощи вплоть до Эпохи Конца… наступившей аккурат после наложения запрета на самые важные в логистике государства объекты.

Но была и светлая сторона. Во время правления Ласаана Безумного Архимаг своего времени, глава Великой семьи, Арчибальд Ганро, обновлял защитные формирования Велана раньше положенного. Последний император Эпохи Порядка правил всего около десяти лет, и особых прорывов совершено не было, но он настоял на сотворении чар заново до срока. Это по счастливой случайности и сохранило магические формации города. Император не объяснил свое решение, как и многие другие, в том числе приведшие к катастрофическим последствиям — за что его и нарекли Безумным.