Беркут

Зрелище, последовавшее за этим, поразило всех. Даже самого Регента.

Лес загудел. Шум приближающейся орды затмевал звуки битвы на стене. Привратники не могли не заметить его… Быть может поэтому боль в теле лидера Роя усилилась.

Из-за древесных стволов хлынула темная волна. Со всех сторон наступали насекомые. Так много, что трудно помыслить. Лишь верхушки деревьев спасали от ощущения живого потопа, лишь благодаря острым наконечникам лесного массива Рой не заполонил все до самого горизонта.

Ползучие и летающие. Роющие и скачущие. Разнородный, непохожий Рой всей своей мощью бросился на подмогу Регенту.

«Мы не присягаем. Мы исполняем долг.»

«Да будет так. Все вместе — и мы сможем занять двоих.»

Короткий ментальный разговор Принцесс позволил скоординироваться. Монстры наступали на Привратников и со стороны Велана, и со стороны леса. Но лишь на двух из них. Пришлось пройти через гущу битвы, потерять часть войск — и все же план был прост. Сорвать общее колдовство, позволить Регенту выбраться. Главная задача — сохранить жизнь лидера. Что будет дальше, решится потом.

Привратники уже не могли поддерживать свое сознание столь разделенным. Даже двойное колдовство — огромная нагрузка. Потому пришла пора выбирать между тем, что же бросить: нападение на Регента, или нападение на город. Оба выбрали второе.

Два портала закрылись. Поток монстров ослаб почти на половину от изначального, это ли не чудо? Вот только теперь лидер Роя уже не мог сдержать стонов агонии, полных ненависти и боли. Отзываясь на состояние своего Регента, насекомые приходили в ярость и атаковали, не жалея сил. Маленькие создания все гибли и гибли в попытках нанести вред врагу… И они преуспели. Хотя совсем не так, как было задумано.

Сквозь темные тучи пробился свет луны. Серебряный и чистый, он разгонял тьму и приносил могущество созданию ночи. Первый Рыцарь, владетель Лунного Клинка. Он использовал много сил, чтобы убить даже одного Привратника. Но теперь есть иная возможность. Один удар, точный и неотвратимый, как течение времени. У Бедствия, занятого Роем, нет ни шанса.

Козлиная голова о трех глазах слетела с плеч и удобрила волшебные поля. Те с новой силой заставили расти и созревать посевы. Что лучше, еда или зелья? Ответа нет, как и выбора. Но Пьемонт не остановился.

— Даже Гваренском не убивал двоих Бедствий за ночь… — с хмурой улыбкой на лице вампир снова использовал мощь Клинка, дабы повелевать самым могучим аспектом Конца. Временем.

То был уже третий раз за вечер — потому силы покидали вампира так же стремительно, как он разил своих врагов. Тем не менее, он впервые ощущал, что ему достанет твердости духа и внутренней мощи в полной мере принять на себя долг Первого Рыцаря.

Стоя рядом с упавшим наземь телом Привратника Шарль достал с пояса склянку с кровью. Их было не так много и все они были разными, в основном по размеру. Бутылек чуть меньше кулака он опустошил в один глоток. По телу вампира пробежались сине-фиолетовые прожилки, а сам он сделал глубокий вдох.

«Контроль. Я смогу. Хотя бы еще один.»

Голод, неудержимое желание пировать живой плотью и страстная тяга к силе проснулись в обладателе могучего оружия, но он сдержал их. Если бы он выпил крови Привратника, то убил бы всех вокруг. Теперь он это понял. Чем больше его мощь, тем сильнее гаснет самообладание. Потому сейчас, удержав животные порывы, Шарль положил руку на Клинок. Тот находился в ножнах, ожидая команды. Даже сквозь плотную зачарованную завесу, сохраняющую силу артефакта, захваченный серебристый свет просачивался наружу. Лучи настоящей Луны растворяли в себе магию, исходящую от древнего шедевра, и вместе они придавали вампиру еще больше сил.

Одно движение, резкий рывок. Стоило лезвию выйти из сдерживающих его ножен, по воле владельца Лунного Клинка время замерло. Холод полной Луны, сияющей и прекрасной, но с тем мрачной и далекой, охватил пространство вокруг Шарля. Когда-то раньше он мог выпускать эту великую силу лишь сферой. Но теперь он ощущал ее как продолжение самого себя — и вытянул поле замершего времени, как вытягивают руку. Вампир схватил ею второго Привратника.

Для монстра все произошло мгновенно. На деле же Первому Рыцарю пришлось стремглав бежать к противнику, чтобы успеть отделить его голову от кровоточащей шеи. Точный удар прямо по истекающей алой жидкостью ране — иначе Привратника не обезглавить. И вот уже из десяти осталось шестеро.

Истощенный, едва хватающий ртом воздух, Шарль инстинктивно потянулся к самой маленькой склянке на поясе. Но стоило пальцам коснуться ее — вампир одумался. Кровь Лимара Гваренском… Даже одна капля поможет ему стать по силе равным самим Катастрофам, он чувствовал это ясно и четко. Вот только, сохранит ли он рассудок? Не станет ли еще одним монстром, гораздо опаснее тех, кого победит? Шарль не знал — и потому не собирался проверять.

Пока бола, убивший за несколько мгновений два Бедствия, пытался восстановиться, выпив еще одну склянку с кровью, Рой снова взял на себя инициативу.

Регент явно получил огромный урон от объединенного заклятия Привратников — но стоило их формации пасть, вырваться уже не составило труда.

Мириады насекомых кинулись обратно к городу. Некоторые из них были медленнее других, и потому только сейчас добрались до стен, держа путь из самого леса.

Ползущие волны маленьких существ поглощали монстров с пугающей скоростью. Когда поток тварей из Преисподней стал почти вдвое меньше, Рой был несравнимо сильнее врага.

Министр Эованор уже тогда понимал, что со смертью Привратников бой не окончится. Но пока насекомые помогают городу, их лучше не провоцировать.

Регент взлетел и направился к стене. Его слуги — верные ли, призванные ли нерушимым долгом, насыщались плотью и кровью прочих монстров, рвали и пожирали, ослабляя нападающих. Защитники Велана же не упустили подаренную возможность.

Демонесса о семи глазах сосредоточилась на одном из Привратников. Ее огромный лук уже был заряжен смазанной смертельным ядом стрелой. Глубокий вдох, уверенное движение рукой — тетива натянута. В таком положении надолго не задержишься, но Зурия ждала. Привратник должен отвлечься, получить урон, что-то должно дать ей шанс — иначе единственная возможность будет потрачена. Яд такой силы выдается не каждому.

И вот, наконец настал момент. Монстр обратил взгляд на Шарля и принялся что-то колдовать. Тетива рассекла воздух, стрела молнией полетела прямиком в цель и пробила шею твари. Демонесса попала ровно в рану, а наконечник вышел с другой стороны. Привратник только и успел, что гневно вытащить стрелу… И затем упал.

Радость победы не помешала Зурии продолжить обстрел других монстров. Но на ее глазах с каждым мигом их становилось все меньше… А Рой все прибывал.

Уже пять Привратников. Только сейчас Вуннар заметил, что у Шарля не было посоха. «Куда он, Заарг его возьми, дел такое мощное наследие Империи?!»