Беркут

С каждым мгновением туча насекомых была все менее плотной, и пока министр пытался прийти в себя после полученного урона, твари уже подобрались к стенам, словно не замечая своего противника.

Стража открыла огонь. Взрывы пламени и льда, облака блестяще-черной пыли, в воздухе гремел бой и слышались крики. Насекомые своими жвалами прогрызали доспехи и плоть гвардейцев, не зная ни боли, ни страха. Даже когда в черных облаках гибли сотни и тысячи мелких существ, на смерть одного вставали четверо. Взрывы все чаще оказывались бесполезны - приспособляемость Роя в бою поражала воображение. Даже если стража отбивается, им не устоять. Как может устоять замок из песка перед приливом?

Монстры осадили город. Такой угрозы он не видел со времен Первой Ночи. Быть может, настает время Последней?

Даже если так, министр отказался сдаваться. До последнего вздоха, до последней частицы маны и до последней капли крови он будет биться. Если не за Империю, то за город. Если не за город, то за семью.

Собрав в своем сердце всю смелость, Вуннар призвал так много жизненной энергии, как смог. Он давно научился этому - чем больше потрачено сил, тем мощнее и точнее результат. Но плата бывает несоизмеримо высока. Он знал, что может погибнуть - и все равно решился.

Тело демона объялось серым светом. Глаза его окрасились в мутно-серебристый оттенок, а сам он развернулся к стене. Рой игнорировал Вуннара - им нужен был город. А значит время обратить на себя внимание.

Министр вскинул руку вверх. Свет начал собираться в одном месте, прямо на ладони. И стоило опустить ладонь, накрывая пальцами силуэт столицы, словно куполом, небо озарила яркая вспышка. Серый - цвет Хаоса. Серый - цвет Судьбы. И этот цвет окрасил вышину, раздвигая хмурые тучи, более грязные и темные, нежели чистое проявление Домена магии.

Велан погрузился под барьер. Плотный и недвижимый, не пропускающий ни одно существо ни в город, ни из него. Рой, оставшийся внутри, был отрезан и разбит. Чего не скажешь о части, оставшейся снаружи.

Вуннар не смог удержаться в воздухе. Он упал, чувствуя, как тело кричит от боли - за столь могучие чары нельзя не заплатить. Кто-то всегда платит. Но даже так демон понимал, что в обычной ситуации попросту свалился бы без сознания. Ему помогают. Кто-то берет на себя его ношу. И эта мысль внушила министру новый подъем.

Рой явно оказался не в восторге. На несколько мгновений насекомые замешкались, застыв на месте без движений - видимо, не было новых команд. Вот только заминка продлилась недолго. Спустя пару секунд живая темная масса принялась покрывать барьер. Жвала вгрызались в серую пелену, пытаясь разорвать ее.

Но с каждым укусом насекомых становилось все меньше. Они падали мертвыми телами внутрь барьера, к своим уже гиблым сородичам. Вуннар даже обрадовался - недруги уничтожат сами себя. Вот только и в этот раз Рой проявлял чудеса адаптации.

Стоило им потерять некоторую - хотя весьма значительную - часть “войск” в попытках прорваться, внимание насекомых привлек создатель преграды. Уверенности в том, что с его смертью падет и барьер, не было даже у самого Вуннара. Как и желания проверять ответ.

С угрожающим жужжанием и стрекотом твари бросились в атаку. Не пройдет и минуты, как министра поглотит движущаяся тень. Поэтому он не стал терять драгоценное время.

Наследие Великих семей не принадлежит лишь им одним. Часть его была отдана и на благо Империи - в общий ли доступ, или в качестве козыря. Великая семья Аргетлам - владетели и адепты Хаоса - многие века назад узрели “танец”, движения, роднящие с этим Доменом. Вуннар знал его, но не весь - полная последовательность для Велана ныне утрачена. Но даже так, любой путь связи с Хаосом будет полезен.

Плавное движение рукой вверх, подобное взмаху крыла. Два щелчка пальцами обеих ладоней. Резкий разворот и поклон. Прыжок назад, хлопок кулаком по груди. Со стороны это казалось бессмыслицей и набором глупых неуклюжих действий.

Вот только в момент, когда Вуннар закружился на месте, он высвободил по всему телу заряд маны. Он видел в своей голове образ сферы, дыры в пространстве, связанной с его далекой частью. Внутри та была полой и защитила бы министра - окажись она реальной.

Магия струилась сквозь демона, как никогда до этого. Еще ни одного раза в жизни он не напрягал свою душу столь огромной работой. Быть может, от этого его связь с Хаосом дает сбои? Как сейчас.

Сфера появилась - но тут же треснула. Осколки разрушенного пространства завертелись в воздухе новой фигурой, следуя за вращением Вуннара. Они резали и кромсали, и даже не касаясь насекомых наносили удары. В этой точке реальность была разломана и искажена. Поэтому не избежал ран и сам министр. Призванные им лезвия не разбирали друзей и врагов, они были ошибкой природы, созданной искусственно, нарушителями бытия, рожденными из него.

Порезы, глубокие и малые, открывались в самые неожиданные моменты. Да, демон защитился от Роя на время - но стоило ли оно того? Вдобавок ко всему, обнаружилась странность. Несколько раз осколок пространства прошелся прямиком по плоти Вуннара, не оставив и следа. Дело в искажении ткани реальности? Или даже его увечья кто-то берет на себя, стоя незримой стеной позади и давая опору?

Пока вокруг министра вьюгой кружились смертельные лезвия, Рой вновь стал наступать на барьер - на сей раз не сверху, а снизу. Насекомые делали подкоп, пытаясь обойти магическую завесу, но пока встречали лишь все более глубокое ее продолжение. В то же время их противник не терял времени даром.

Лидер - ядро Роя. А значит удар по нему развалит строй.

Восемь крыльев неистово порхали в воздухе, унося демона от назойливых тварей - не все из них вернулись в сторону города.

Пока в ушах свистел ветер, Вуннар тратил свою ману и жизненные силы, чтобы Хаос отозвался на его просьбу. Небольшой конус из сжатого воздуха, крутящийся волчком так быстро, что вокруг него были видны завихрения. И стоит ему появиться - он должен улететь прямиком в тело бола, защищенного Роем. Попутно демон старательно рвал свитки, каких только касалась рука - лучше разменяться сейчас, чем расплачиваться жизнью потом.

Воздух перед министром стал сжиматься и кружиться, сворачиваясь в плотный снаряд. С силой, подобной выстрелу баллисты, он отправился в полет под разноцветные всполохи от запечатанных заклятий… Но не достиг цели. Даже не коснувшись лидера Роя, конус рассеялся. И вновь душа демона ощутила укол - слабый, но явно показывающий провальность зова.

Впрочем, на счастье министра, лидер монстров оказался не так глуп. Добрая половина насекомых, что до сих пор терзала Вуннара, бросилась на защиту своего предводителя. Благодаря этому раны, наносимые Роем, атакующим с рассеяния осколков пространства, оказались не так страшны.

На мгновение демон обратился к своим чувствам. Каждый полученный им в отдельности удар не был тяжел или смертелен - но уже тогда он ощущал, как угасают внутренние силы. Такими темпами он погибнет быстрее, чем сможет обеспечить выживание Велана.

Пока в его голове проскакивала эта мысль, в воздухе раздался величественный, громоподобный и стойкий голос. Никто из тех, кто знал говорившего, никогда не сказал бы, что речь принадлежит ему.

– Доблестные жители Велана, великой столицы Империи! Враг стоит у порога - и на сей раз он силен, как никогда! Ваш император повелевает вам: всяк, кто может держать оружие, немедленно должен отправиться к стене! Пусть Воля самого Горваса Первого наставит наши руки в этот час, и да не дрогнут наши сердца в битве с мучителями! Защитите свой дом, во имя будущего и настоящего!