Бес. В Москву И Обратно

— Типо того. Я, пожалуй, так и поступлю, сейчас вон тот парень сюда подойдет, дай ему еды на нас двоих на трое суток, а мы обещаю, с пустыми руками не вернемся.

Крысолов понимающе улыбнулся.

Змей подошел ко мне, подергал за рукав, что означало: «не нравится мне здесь». Да что делать? И мне здесь не нравилось. Однако спасение Вереска, почему-то я был уверен, что именно спасение, требовало затрат на приготовительные процедуры.

Котомка Змея была нагружена натовскими сухпайками, интересно, откуда такая роскошь? Шибко надеюсь, что не с грузинской стороны. Еще мы взяли несколько научных аптечек, приехавших из прото-Зоны. Сейчас они были большой редкостью, но Крысолов был щедр, он знал, что не расплатиться со мной и всем своим товаром, но я пообещал ему не возвращаться с пустыми руками, а значит, как минимум до следующего раза он меня не сдаст.

— Как ты считаешь, — обратился я к Змею, — стоит ли нам кого-то нанять?

— Пару отмычек я бы взял с собой, — равнодушно ответил тот.

— С каких пор ты стал таким циничным?

— Ты же застрелил кровососа, почему я должен думать иначе о людях.

— Ну, знаешь ли, — я крякнул и немного отодвинулся от Змея.

Тем не менее, мы пошли в местный бар, как хорошо, что одним идти нам не придется. Чем расплачиваться с отмычками — дело ясное, конечно, приключениями на вторые девяноста. Большинству отмычек вообще ничего не надо, только бы взрослые дяди сталкеры взяли их с собой в Зону. Конечно, так было там, у четвертого энергоблока. Мое сердце грелось надеждой, что и здесь ничего не изменилось.

Обстановка здесь была соответствующая. По неписаным правилам баром могло считаться только подвальное помещение, и мы, отсчитав около тридцати ступеней вниз, оказались в таком.

Но Москва есть Москва, гламур здесь соседствовал с милитари в такой тесной спайке, что у меня на несколько секунд зарябило в глазах. Как такое возможно? Вокруг катастрофа планетарного, между прочим, масштаба, а малолетние пигалицы продают себя, что называется, как обычно.

Стряхнув с себя мерзкую влажность этого впечатления, я прошел в следующий зал. Вслед за Змеем. Здесь было спокойно, вряд ли этот бар отличался от «Бункера». За небольшими столиками без скатертей сидели в основном мужчины, многие в военной форме, да и гражданские не уступали воякам в защите. Кажется, эти люди уже поняли, как следует вести себя, и какой стала жизнь теперь.

Около двух с половиной месяцев земля жила по-новому. Около двух с половиной месяцев назад Зона захватила мир. Только великое чудо не позволило ядерным боеголовкам великих держав довершить апокалипсис. Впрочем, я прекрасно понимал, что мир был весьма непредсказуем, и уцелевшие правительства запросто могли решить, что Зону можно уничтожить с помощью ядерного синтеза, что, в общем, было правдой, только с той разницей, что никто не знал, каким именно должен быть этот самый синтез, и, не распахнет ли всего одна ядерная боеголовка дверь между мирами, что монстры оттуда не просто полезут, а попрут нескончаемым потоком? И, чтобы не говорил Змей, в таком случае, наша песенка будет спета.

Отмычки всегда выделяются на общем фоне своим мельтешением, резкостью движений и излишней бравадой. Как и всякие новички — они стараются казаться старше и опытнее, чем есть на самом деле. Те, что поумнее — просто окружают бывалых, расспрашивают об их путешествиях, поят пивом, и покупают еду, чтобы либо присоединиться к тем, либо самим пойти разведанным маршрутом.

Конечно, отмычки не знают, что бывалые так их зовут, лишь пройдя несколько рейдов, либо погибают, либо, получая некоторый опыт, ищут таких же новичков, которых… стоит ли объяснять?

Как сказал один мой знакомый сталкер еще в прото-Зоне: «Интересно наблюдать за круговоротом отмычек в природе». Зло сказал, несправедливо, наверное, даже бесчеловечно, но правильно.

Мы присели за столик, заказав светлого пива. Интересное наблюдение, здесь оно было ни чуть не лучше, чем в «Бункере» у Сторожа. Не уж-то аномальная энергия так действует? Или все запасы алкоголя были разворованы и уничтожены в первые же дни?

Как и всегда в данной ситуации, я больше присматривался, чем пил. Один «итак», вынутый из фотоаппарата обеспечил нам неплохой ужин и выпивку на весь вечер.

Здесь пока еще не экономили на продуктах. Жареный картофель подавали с запеченной курицей и консервированными овощами. Давно я так не обедал, что ни говори — столица.

Змей небрежно прикурил от артефакта. Меня удивило абсолютно все в его поведении в этот момент. Во-первых, он никогда раньше не курил, во-вторых, он не показывал что у него в рукаве имеется хотя бы одна диковинка Зоны, не говоря уже о прилюдном ее использовании, и, наконец, я бы в жизни не подумал, что он будет курить листья трилистника, а, судя по сладковатому дымку с ноткой мяты и имбиря, это были именно они. Спустя минуту я понял для чего Змей делал это. На его самокрутку, точно мотыльки на огонек — слетелись отмычки. Их было трое.

Двое с виду крепкие ребята, а вот третий худой заморыш с большими серыми глазищами и лицом аристократически исхудавшим. Интересно в чем там душа держится? Они сходу предложили нам пива, мы сказали, что предпочтем чай, потенциальные отмычки обрадовались, видимо, просекали фишку, если сталкер отказывается от алкогольных напитков, стало быть, наклевывается интересное дело.

— Вы давно в городе? Что-то раньше я вас на базе «Патриота» не видел, — сказал парень, который был одет в легонькую сталкерскую куртку. Капюшон закрывал половину его лица, так что рассмотреть я не смог, но, несмотря на это, смог более ли менее точно мысленно нарисовать его портрет. А еще заключить, что «такие долго не живут».

Аристократ и еще один парень, который казался мне довольно обычным, отмалчивались. Они ничем не отличались в одежде от говорившего, но держались немного иначе, по-видимому, у них уже были ходки, и, наверное, не всегда удачные.

— Проездом, — уклончиво ответил я на вопрос.

— Ну, это хорошо, что заехали, — улыбнулся юный сталкер, который своим неиссякаемым оптимизмом уже начал раздражать меня, — мое имя Демократ, — гордо сказал он. «То-то он меня так раздражает…» — пронеслось в голове.

— Очень приятно вежливо ответил Змей, — а как ваши имена?

— Койот, — сказал Аристократ.

— Минт, — отозвался второй парень.

— Хорек, — не сговариваясь, засмеялись мы, глядя на Аристократа.

Парень вздрогнул.

— Не называйте меня так, пожалуйста.

— Как скажешь, — я развел руками, но мы со Змеем все еще продолжали хихикать.

Минт был не то, что неразговорчив, вообще молчалив. Он мне понравился. Когда ужин наш подошел к концу, когда мы договорились с отмычками, что они идут с нами, но куда не уточнили. Когда мы накормили их консервами, и Койот повел нас в место их дислокации.

Парням досталась просторная армейская палатка, стоящая под охраной «партиотов», интересно, чем они расплачивались за сию стоянку? Хотя, как я понял такие гостиничные условия были классом эконом, потому как товарищи побогаче — жили в близлежащих охраняемых зданиях.

Койот, Минт и Демократ делали вид, что вовсе не заинтересованы кто мы и откуда, хотя на самом деле, сгорали от любопытства, особенно это можно было сказать по Демократу, которому просто не сиделось на месте.

Он то без надобности чистил оружие, то предлагал нам заварить чай, в общем, мельтешил и мешался под ногами. Я злорадно подумал о том, что надо бы послать его первым, в особенности в Кремль, если доживет.