Бес

– На этой территории все – наше! – с угрозой заявил второй бородач. Тут же вокруг неприятно заклацали затворы. – Вы хотели украсть наше имущество. Машина и горючка – это серьезно…

– Послушайте, как вас там… – примирительно заговорил Шон. – Может, мы как-то договоримся? Нам пришлось убегать от властей, думаю, вы легко войдете в наше положение…

– Давайте их убьем, да и дело с концом, – лениво сказал какой-то краснорожий толстяк. – Хотите, я сам их прирежу, чтобы патроны не тратить? Ей-богу, мне собак кормить нечем, а человечинку они любят.

Илья выхватил взглядом говорившего. Какой самоуверенный боров! «Давай, попытайся, – мрачно подумал он, – прежде, чем сам сдохну, успею затолкать твою тупую башку в твою же собственную жирную задницу…»

– А может, продать их Корпорации? – неожиданно предложил кто-то. – Раз сбежали – значит, они там нужны кому-то, а?

– Дельная мысль, Хью! – одобрил второй бородач, пока первый осматривал захваченную машину. – Эй, Сэм, ты что там с бочкой ковыряешься?

– Хочу посмотреть, сколько там бензина! – отозвался владелец «Узи». – Сейчас… Что-то пробка не дается – приржавела, что ли?

Деятельный Сэм ловко орудовал кривой железной «фомкой», поддевая непокорную пробку и бурча:

– Да что такое – я ее тяну, а ее будто обратно засасывает! Э, опять…

Илья бросил быстрый взгляд на Шона и поразился его внезапной бледности. Будто он вдруг понял что-то такое…

Истошный вопль прорезал воздух, и одновременно – характерный звук вылетающей из бутылки пробки. Илья в оцепенении наблюдал, как в кузове злосчастного пикапа происходит какая-то чертовщина. Вслед за вылетевшей пробкой из горловины бочки полезло… что-то, активно пузырясь и булькая. Только был это никакой не бензин, а нечто живое, черное, гибкое и стремительное, густо покрытое мелкими шевелящимися «ресничками». Любознательный обладатель «Узи» торопливо выпрыгнул из кузова – но это нечто молниеносно метнулось к нему и… перерубило пополам, словно какое-то желе.

– Вашу мать!

– Господи Иисусе!

– Что это за срань такая?!

Воздух наполнили испуганные вопли, мародеры бросились врассыпную. А вот Илья не стал вдаваться в панику. Он резким рывком настиг того, краснорожего, свалил его и вмиг отобрал компактный пистолет-пулемет «скорпион».

– Что, собакам меня скормить хочешь? – поинтересовался морпех, реквизируя у скулящего толстяка запасные магазины и здоровенный охотничий нож. – А что, если я скормлю тебя этой твари?!

– Уходим! – выкрикнул Шон. Илья с удовлетворением отметил: в руках друга снова был дробовик. Королев легко вскочил, перемахнул через толстяка и бросился к обочине. Остановился: под ногами был обрыв.

Тут же за спиной заорал несчастный толстяк. Быстро обернувшись, морпех увидел, как странная тварь дикими рывками рубит его на куски: одна нога, другая, туловище пополам…

– Господи… – прошептал Илья.

Ближайшими целями для гадины, похожей то ли на клубок колючей проволоки, то ли на гигантскую многоножку, были они с Шоном. Мародеры удирали в сторону машин, мгновенно забыв про пленников. Тварь извивалась кольцами, как ошпаренная, и медленно приближалась к двоим оставшимся людям. Илья передернул затвор «скорпиона».

– Стой! – тихо сказал Шон.

Илья замер, чуть касаясь пальцем спускового крючка и понимая, что это оружие вряд ли спасет от жуткого монстра. «Многоножка» тоже замерла, приостановив на секунду свои кольцевые судороги. И вдруг молниеносной спиралью метнулась в сторону автоцистерны. Это было похоже на полет ленты черного серпантина, и закончился он четко у сверкающей металлической бочки. Тварь металась вокруг нее, бессмысленно ударяясь в металл тем, что должно было быть головой.

– Ты понял?! – выдохнул Шон.

– Бензин! – мгновенно среагировал Илья.

– Дуй за руль!

– А ты?

– За руль, мать твою!!!

Бежать навстречу верной гибели не очень хотелось. Оставалось убеждать себя, что рядом со злобной, но безмозглой тварью куда безопаснее, чем рядом с двуногими убийцами. Илья выждал момент, когда мечущаяся спираль окажется на безопасном расстоянии – и совершил последний бросок к кабине тягача. Как и следовало ожидать, водитель смылся, поддавшись общей панике. Он не только оставил ключи в замке зажигания, но даже забыл на сиденье здоровенный револьвер. Илья злобно ухмыльнулся, повернул ключ. Взревел двигатель.

Почти одновременно с ним Шон взлетел по лесенке на верх цистерны. Жуткая многоножка заметила его и, извиваясь, полезла следом. Из последних сил Шон дернул крышку заливной горловины. В воздух ударило резким бензиновым смрадом. Тварь взвыла каким-то душераздирающим звуком, и крутой петлей изогнувшись в воздухе, втянулась в глубину цистерны. Будто та всосала в себя гигантскую черную макаронину. Шон захлопнул крышку, заорав:

– Вперед!!! Жми!!!

Морпехи отлично понимают приказы. Особенно типа «полундра» и «спасайся, кто может». Так что, Шон едва успел ухватиться за скобу на покатом боку цистерны, а тягач уже выходил «на боевой разворот». Бандиты еще не успели толком сообразить, что происходит, а Илья уже направлял звероподобный тягач аккурат между двумя джипами, неосторожно оказавшимися на пути. Глухой удар – и машины мародеров разлетелись в стороны, словно игрушечные.

Мощный американский тягач с низким дизельным ревом увозил беглецов и кошмарную тварь в до блеска отполированной цистерне.

6

Преследовать их не стали. Надо думать, бандиты были до смерти рады, что чудовище уехало от них «своим ходом». Наверное, жизнь для них, все же, дороже даже приличного груза топлива.

– Оно что же – бензином питается? – едва отдышавшись, спросил Илья.

– Похоже на то, – отозвался Шон, и вдруг расхохотался.

– Ты чего? – с подозрением спросил морпех. Не хватало еще, чтобы единственный попутчик свихнулся от избытка острых ощущений.

– Если оно выросло таким здоровенным и злобным в бочке с бензином – каким же оно станет там? – продолжая смеяться, Шон кивнул назад.

Илья озабоченно посмотрел в зеркало заднего вида. Там плавно покачивалась огромная отполированная бочка. Про ее содержимое просто не хотелось думать.

– Может… отстегнем прицеп? – предложил он.

– Дельная мысль, – неожиданно серьезно сказал Шон. Взял в руку забытый водителем револьвер, задумчиво крутанул барабан. – Или не стоит?

Илья с интересом посмотрел на спутника.

– У нас в бочке – оружие помощнее этой пукалки, – сказал Шон. – Зачем лишать себя такого козыря? Тем более, что есть оно не просит… Пока.

Тут они расхохотались оба. У тех, кто только что едва избежал смерти, странное чувство юмора…

* * *

Тягач оказался заправленным под завязку, и им удалось без проблем доехать до границы штата. Забыли даже про чудовище в цистерне. Наверное, сытый бензиновый монстр тоже на время забыл о них. Так что удалось по очереди поспать в кабине и даже поесть: водила у мародеров оказался запасливым, и позади передних сидений обнаружился небольшой холодильник, забитый жратвой в пластикой упаковке. Консервами же была завалена половина кабины. Нашлась даже пара блоков пива. Видимо, у бандитов случались более удачные дни, чем сегодняшний.