Бес

– Здравствуй, Шон, – сказал человек. Кивнул на Илью. – Кто это? Ему можно доверять?

– Как мне самому, – отозвался Шон. – Привет, Рой. Спасибо, что вытащил нас. А то я уже начинал беспокоиться.

– Как я понимаю, ты не для того попадался, чтобы я тебя просто вытащил?

– Ты всегда быстро соображал, дружище. Нам нужен самолет.

– Неплохо для начала. Куда же вы собрались, позвольте спросить?

– В Даллас.

Черное лицо вытянулось, в глазах появилось недоверие:

– Логово?

– Да.

Рой провел ладонью по лицу, отвел взгляд, видимо, прикидывая что-то. Заговорил:

– Ты, наверное, не в курсе. То, что ты сейчас сказал, у нас жестоко карается.

– Поясни, – потребовал Шон.

– Это ересь. Церковь считает, что никакого Логова не существует, – все это выдумки безбожников, которые хотят оправдать свое неверие, упорствуя в грехе. Здесь это не подлежит обсуждению.

– Что-то я не узнаю тебя, Рой, – произнес Шон. – Ты это серьезно?

– Серьезнее некуда. Сити держится на вере, на строгом соблюдении канонов, все отступления от которых жестоко караются. Если хочешь знать, только это и помогло нам выжить.

– Корпорации помогли выжить машины и технологии, – вмешался в разговор Илья.

Рой будто и не заметил его реплики. Он говорил только с Шоном:

– Именно поэтому я постарался перехватить вас раньше, чем вы бы попали в руки к отцам-инквизиторам…

– Все-таки я был прав, – отметил Шон. – Ваша вера строится на насилии.

– Все сложно, Шон, – сказал Рой, откидываясь на спинку дивана. – Сам понимаешь – мне приходится метаться меж множества огней…

– Ты все еще работаешь на правительство? – прищурился Шон.

– Я пытаюсь сохранить равновесие, – сказал Рой. – Правительство быстро теряет власть, военные структуры разлагаются. Главное вовремя понять, какая сила станет ведущей, когда все окончательно рухнет.

– Все уже рухнуло, Рой, – раздельно сказал Шон. – Неужели ты не видишь? Рано или поздно Корпорация подомнет вас под себя, и никакая религия не поможет.

– Нам, смертным, тяжело противостоять бесам, – твердо сказал Рой. – Но с нами сила веры.

– У бесов своя вера, – сказал Шон. – И не менее фанатичная. Но главное – им есть, что предложить, кроме посмертного рая…

Илья насторожился: что еще за «бесы» такие? Они что же, всерьез заговорили о чертях и ангелах?

– Не будем об этом, – примирительно сказал Рой. Помолчал, глядя в затемненное окно – там проплывал силуэт большого города. – Я перед тобой в долгу, потому помогу тебе, несмотря на разницу во взглядах…

– Я всегда знал – ты не забываешь старых друзей.

– Нет, просто всегда плачу по долгам… Постараюсь раздобыть тебе самолет.

– И оружие! – не удержался Илья.

– Кстати об оружии, – сказал Рой, по-прежнему игнорируя лейтенанта. – Наши специалисты осмотрели цистерну, которую вы так неосторожно привезли с собой. Внутри – бензиновый демон.

– Вот как, у него даже есть имя? – без особого удивления сказал Шон.

– Да. Жуткая тварь, настоящее исчадие ада. Его действительно можно использовать как средство против безбожников. Так что это должно сыграть вам на пользу. Думаю, я раздобуду для вас оружие.

– От аэропорта Далласа в сторону хм… «несуществующего» Логова еще миль двести. Мы найдем там транспорт?

– Я попытаюсь связаться с братьями в том районе, но обещать ничего не могу. Ты же знаешь, что там творится.

– Я помню, – тихо сказал Шон.

Некоторое время ехали молча. Наконец, Рой спросил:

– Допустим, вы доберетесь до Логова. Его, конечно, не существует, но допустим.

Шон едва заметно улыбнулся.

– Что дальше, Шон? Вы – просто люди, вам не пройти и одного круга этого ада. Я не спрашиваю о ваших целях – ведь и ты, помогая мне, не задавал вопросов. Я просто хочу знать, что не помогаю вам совершить самоубийство. Такого я простить себе не смогу.

– Не волнуйся, Рой, – сказал Шон. – Мы не будем соваться туда сами. В этом аду нужен подходящий проводник, и мы надеемся найти его – там, на месте.

– Кто же он?

– Дьявол, Рой. Сам дьявол…

8

Четырехмоторный транспортный «Геркулес» неторопливо набирал высоту. На пустынном летном поле его провожали несколько фигур в черных балахонах. Ветер трепал полотняные полы, носил пыль и одинокие клубки «перекати-поля». Если это действительно было «перекати-поле», а не какая-нибудь генно-модифицированная нечисть.

Двое в черном стояли в стороне от других, на дальнем краю взлетной полосы.

– Уходят на Хьюстон, – произнесла одна из фигур из-под низко надвинутого капюшона. – Там у мормонов база. Но удалось узнать кое-что через диспетчеров: возможна незапланированная промежуточная посадка.

– Где?

– В Далласе…

– «Андромеда»… – глухо откликнулась другая фигура, повыше. – Им что-то понадобилось в Логове.

– Неужто они туда сунутся?

– Даже не сомневайся. Но для этого им придется кое-кого разыскать. Я бы тоже не прочь с ним встретится… Что с нашим транспортом?

– Транспорт готов, Алан. Можем взлетать в любую минуту.

– Нет, подождем, – взгляд из-под капюшона неотрывно следил за уползающим в небо черным пятнышком самолета. – Главное – не спугнуть их.

9

В грузовом трюме было мрачно и холодно. Напарники сидели на тюках с грузом и осматривали снаряжение, полученное от Роя. Всем этим можно было вооружить целый взвод. Даже непонятно, как тащить на себе столько снаряжения и запасов? Только оптимизма это не прибавляло, а на душе становилось все тревожнее: вся эта груда оружия и амуниции недвусмысленно намекала на то, что им предстоит отнюдь не праздничная прогулка.

– Вот ответь мне, – осматривая ручной пулемет «Миними», говорил Шон. – Что может заставить молодого, крепкого парня с перспективами рисковать жизнью черт знает за что? Идти на верную смерть в чужой стране, зная, что никто не оценит его подвига?

– Не знаю, – Илья пожал плечами, продолжая сортировать боеприпасы к многозарядному гранатомету. – У меня все просто: я должен выполнить задание: найти эти чертовы образцы и привезти их назад, на базу.

– Не обманывай себя, – покачал головой Шон. – Задание тут ни при чем.