Бесценные алмазы

со лба и говорит:

— Что ж, сынок, хорошее дело ты задумал.

Только девушка та тебе не пара. Ты такой,

как все, а она сахарная. Женишься на ней,

она станет такой, как мы все, и тебе разонра-

вится. А где нету любви, там нету и счастья.

— Нет, отец, — сказал сын. — Попомни моё

слово: для меня она останется до конца

жизни сахарной.

— Дай-то бог! — промолвил отец, поднял

с земли молот и опять принялся за дело.

А сын стал собираться в дорогу. Надел

новую одежду, перекинул через плечо суму,

простился с родителями. Мать проводила его

до ворот, поцеловала в лоб и дала на счастье

стебелёк дикой герани.

Много дней и ночей шёл юноша, пока не

очутился в заколдованном царстве. Подойдя

к сахарному саду, он сдвинул шапку набекрень

и достал из-за пазухи стебелёк дикой герани.

Сахарная девушка сидела в саду и плела

сахарное кружево. Подняла она свои ясные

глаза, бросила взгляд за ограду — полюбопытство-

вать, кто там идёт.

— Добрый день! — молвил юноша, остановив-

шись у ворот.

Красота девушки ошеломила его, он не знал,

что сказать.

— Добро пожаловать, странник! — сказала

в ответ сахарная девушка. Скорёхонько встала,

отворила калитку и пригласила пришельца

в свой волшебный сад.

И в ту же секунду на ветках сахарных

деревьев защебетали стаи розовых птичек

и сотни бабочек уселись на плечи счастливого

путника.

Сын кузнеца подошёл к девушке и протянул

ей стебелёк дикой герани.

— Возьми этот цветок — дар моей далёкой

земли, — сказал он, не сводя глаз с прекрас-

ного лица сахарной красавицы. — Я пришёл, чтобы

взять тебя в жёны и увести в нашу небольшую

кузницу, вокруг которой цветут фиалки

и щебечут птицы. Ты согласна пойти со мной?

Сахарная девушка улыбнулась и стала ещё

красивее. Её губы алели, словно полураспустив-

шийся бутон розы, а голубые глаза сияли

ангельской добротой. Девушка взглянула

на незнакомого юношу и сказала:

— Я согласна стать твоей женой, но сначала

ты покажешь свою удаль — убьёшь крылатого

змея, что стережёт живую воду.

— А где его логово? — спросил юноша, сжав

кулаки.

— На самом краю нашего заколдованного

царства, — сказала девушка, — в горах

есть волшебная пещера. В ней струится серебряный

ключ с живой водой. Стоит приблизиться

к пещере, как из неё выползает страшный змей.

Если ты по-настоящему любишь меня, то не

дрогнешь перед чудовищем и одолеешь его.

— Иду! — воскликнул юноша, и взгляд его

загорелся решимостью.

Он вышел на широкую дорогу, сахарная

девушка бросила ему вослед белую сахарную

розу и долго махала рукой — пока он не исчез

вдали.

Поздно ночью сын кузнеца дошёл до крутых

гор. Издалека увидел волшебную пещеру, у входа

в которую горел огромный костёр. Не успел юноша

украдкой подползти к костру, как раздался

грозный рёв. Его эхо прокатилось по горным

ущельям громовыми раскатами. Сын кузнеца

поднялся во весь рост и прямо перед собой увидел

крылатого змея. Из пасти чудовища вырывалось

зелёное пламя, огромные глазища горели дикой

злобой. Но юноша не испугался. Он вспомнил

красивую девушку, её чарующую улыбку, нежный

взор голубых глаз и почувствовал небывалый

прилив сил в своих крепких руках. Не теряя

ни минуты, смелый юноша бросился на змея,

ухватился руками за огромные челюсти и разорвал

страшную пасть. Чудовище взревело от боли

^и полумёртвое грянулось о землю. Сын кузнеца

выхватил из-за пояса нож, отрубил чудищу

голову и бросил её в пылающий костёр.

Храбрый юноша вошёл в пещеру. Серебряный

ключ с живой водой журча струился, среди камней,

излучая голубое сияние. Взяв кувшин, юноша

наполнил его ключевой водой, вышел из пещеры

сахарная девушка. — Ну, а теперь веди меня к себе!

Они взялись за руки и пошли. Юноша повёл

суженую на свою далёкую родину. А серебряные

птички и бабочки собрались в стаи и полетели

следом. Они неслись в вышине серебряным

облаком. Проводив девушку и её суженого

до самой границы заколдованного царства, птицы

и бабочки воротились в волшебный сад.

Юноша и девушка благополучно добрались

до далёкой земли, где жил старый кузнец. Никто

не вышел им навстречу. Кузнец и его жена умерли,

а их крохотный домик зарос бурьяном. В кустах

щебетали синички, из травы выглядывали

лиловые фиалки.

— Как здесь хорошо! — радостно воскликнула

сахарная девушка, и глаза её засверкали

счастьем.

Юноша вырубил бурьян, распахнул дверь отчего

дома и ввёл в него молодую жену. Вскоре в очаге

весело запылал огонь, тишину нарушили весёлые

удары молота по наковальне.

Прошли годы. Сбылись слова старого кузнеца.

Сахарная девушка стала такой, как все люди, её

краса померкла, белое лицо потемнело и увяло

от забот.

Но сын кузнеца по-прежнему любил её больше

всего на свете. Он играючи взмахивал тяжёлым

молотом, чувствуя в руках безмерную силу.

Это она помогла ему одолеть крылатого змея;

Он был счастлив, потому что сердце его жены

осталось таким же добрым и чистым, излучающим