Бесцветный

На дороге стояла карета, запряжённая высокими крепкими лошадьми. Рядом отирались широкоплечие мужики в знакомых одеждах — цветов клана Вэлс. Один шагнул нам навстречу, взял Арину за руку, подвёл к карете. Распахнув дверцу, помог девчонке забраться внутрь. А наружу вышел Юро.

Ледяной взгляд палача Вэлс скользнул по мне. Губы мужчины тронула довольная усмешка.

— Хорошая работа, Кассиус.

— Благодарю, дан Вэлс, — я склонил голову в знак уважения. По спине промчался холодок. Голос и вид этого человека повергали меня в ужас, но нужно держаться. В конце концов, мне, скорее всего, работать с ним впредь.

— Ты оказал клану неоценимую услугу, — негромко заметил он. — Немногие отважились бы на такой шаг, даже зная, что в противном случае их ждёт смерть. Ты рискнул — и сумел доказать свою полезность.

Бойцы по бокам едва заметно сменили положение. Под пиджаками встопорщились рукояти пистолей, а в глазах что-то изменилось. Я насторожился, сделал шаг назад. Что-то тут не так. Интуиция непривычно молчала, но я кожей чувствовал опасность. Холод уже вгрызался в нутро, царапал когтями.

Юро коротко рассмеялся.

— Да. Клан Вэлс ценит такие инструменты. Жаль, что воспользоваться ими можно лишь раз.

— Вы… — договорить я не успел. Вэлс вперил в меня жёсткий взгляд, и я ощутил, как тело застыло, не в силах сдвинуться с места. Повинуясь взгляду Юро, мои руки медленно разошлись в стороны, а в груди поселилась волнами нарастающая боль.

— У нас уговор! — крикнул я. Краем глаза заметил, как мелькнуло в окне кареты лицо Арины, но чья-то рука грубо отодвинула девчонку.

— Верно. И ты поступил правильно, выполнив свои обязательства, — кивнул Юро. — Но, видишь ли, мы не можем принять тебя в клан или позволить разгуливать по городу. Ты ведь беглый преступник, Кассиус. А беглые преступники подлежат смертной казни.

В груди медленно разгоралось жидкое пламя, раскалённым прутом выжигая внутренности. Я ощутил запах паленой плоти. И заорал.

Едва уловимое движение — и Вэлс оказался совсем близко. Тонкие пальцы вонзились мне в грудь с лёгкостью клинка. Я почувствовал, как они коснулись сердца. И сжали.

Всплеск боли заставил меня задохнуться. Перед глазами пронеслись тёмные круги, я распахнул рот, пытаясь сделать вдох, но не смог. Тело больше не слушалось. И я не чувствовал его. Совсем.

Я поймал взгляд Юро — равнодушный, любопытный, безжалостный.

— Убью… — прохрипел я, и, усилием воли собрав слюну, плюнул ему в лицо. Оно исказилось от ярости, Вэлс замахнулся…

Страшный удар сотряс мою голову, а затем всё вокруг заполнила густая непроглядная тьма. И тишина.

Я умер…

Глава 5

Тишина. И пустота. Тела не ощущаю, только невероятную лёгкость, будто я превратился в пылинку. Нет боли. Нет цели.

Нет ничего.

И вокруг серая хмарь, сплошным полотном растянувшаяся от края до края. Неужто так выглядят чертоги Высших Данов? Только пустота — и ничего больше?

Страх липким комком охватил душу. Кломса вам в задницу, я не хочу вечность находиться здесь, в этом месте! Верните меня обратно, на землю!

Я должен отомстить…

Цель ярким огненным полотном возникла передо мной, растянулась вдоль горизонта. Я стиснул зубы — и почувствовал это. Сжал пальцы в кулак, попробовал вдохнуть…

И меня всего сотрясла боль. Зародившись в груди, она волнами расползлась по телу, охватила конечности, заставила выгнуться дугой.

Я закричал, и всё вокруг рассыпалось мелкими песчинками, а меня закрутило — и швырнуло обратно.

В бренный мир…

В уши ворвался шелест ветра, плеск воды и собственное дыхание — хриплое, прерывистое. Глаза открылись с трудом, но я всё же сумел разглядеть над собой сумрачное небо. Грудь болела так, что хотелось выть, но вместо этого я закусил губу, вцепился пальцами в землю и попытался встать. Мышцы натянулись, затрещали от натуги, но подняться не получилось. Я тихо выругался — вместо слов изо рта вылетел сип. Надо подождать. Отдохну немного, потом точно поднимусь.

Я закрыл глаза…

Сбоку послышался топот ног, чьи-то громкие голоса. Что-то шумное подбежало ко мне, окатило горячим дыханием, лизнуло в нос. Подняв ещё сильнее потяжелевшие веки, я увидел пса. А за ним возвышался мужчина в форме охранника «интерната». Нашли всё-таки.

Побег удался, ха. Мысль раскатистым эхом отдалась в голове, и сознание вновь покинуло тело…

Очнулся я, лёжа на чём-то мягком и невыносимо приятном. Пальцы нащупали ткань, другой рукой зацепился за нечто шелковистое, гладкое, горячее. Похожее на…

Открыв глаза, я уставился на незнакомую девчонку, лежавшую рядом. Одежды на ней не было, грудью она прижалась ко мне, согревая своим теплом. Девчонка, кажется, дремала, но стоило мне пошевелиться — дрогнула и слегка смущённо глянула на меня.

Я попытался хоть что-нибудь сказать, но не смог — в горле совсем пересохло, и слова не желали выходить наружу.

— Тебя лихорадило, а лекарства, кроме мазей, не помогали, — раздался сбоку чей-то голос. Я повернулся, увидел у входа в комнату высокого стройного франта в добротном костюме, с зализанной чёлкой и круглыми очками на носу. Он подошёл к постели, сел на стул, бросил короткий взгляд на девчонку. Та ловко скользнула с кровати, сняла со спинки платье, краснея от смущения, оделась. И выбежала за дверь.

Незнакомец перевёл взгляд на меня.

— Выглядишь лучше, чем три дня назад. Странно.

Я закашлялся. Горло раздирало от сухости. Собеседник поднялся, взял с маленького прикроватного столика графин с водой, наполнил стакан. Приподнял меня сильной рукой, сунул под спину подушку и вручил стакан.

Живительная влага пронеслась по глотке, смочила тамошнюю пустыню. Я выдохнул, благодарно кивнул.

— Как ты вернулся с того света? — задумчиво спросил незнакомец, вновь устроившись на стуле. — Ты потерял столько крови… После такого умирают.

— Не знаю, — прохрипел я. — Кто вы?

— Меня зовут Ансель, я один из преданных слуг клана Хейн, — представился он.

Я скривился. Значит, мне не померещилось, и перед тем, как потерять сознание, я видел охранника из тюрьмы. Клан Хейн — хозяева «интерната», нескольких цехов и небольшой торговой компании. Их возглавлял молодой, но успешный вожак, совсем недавно заполучивший титул дворянина. Вэлс рассказывал об этом во время подготовки.

Вэлс…

Я невольно сжал пальцы в кулак. Наверное, в моём лице что-то изменилось, поскольку Ансель насмешливо хмыкнул.