Бесцветный

— Я заплачу виру, Гарм. Но знай, Падальщики недовольны. Улицы долго терпят, но больно бьют.

— Пусть так, — коротко рассмеялся Гарм. И, поймав брошенный кошель, развернулся, направился прочь. Мы с Клариссой, недоумённо переглянувшись, последовали за ним.

— Берегите себя! — крикнул Гриф нам вслед. Громкий смех Падальщиков ещё долго слышался позади.

На улице Гарм не выдержал, смачно выругался.

— Что не так? — неуверенно спросил я.

— Всё не так, — процедил бригадир. — Этот кломсов выродок пытался обыграть нас! А теперь намекнул, что его сраная банда не успокоится, даже не смотря на клан Хейн.

— Звучит так, будто у Падальщиков появился покровитель, — тихо заметила Кларисса. — Гриф слишком нагл, но мы на его территории, лучше не давить.

— Верно, — устало кивнул Гарм. — Придётся подождать немного. Через пару дней попробую прощупать почву. Возможно, удастся выяснить, с кем он снюхался. С Падальщиками надо кончать!

Никто из нас не посмел ему возразить. Отморозки действительно обнаглели. Такими темпами они могут посчитать себя достаточно сильными, чтобы захватить больше районов. Начнётся война банд, в ходе которой пострадают невинные люди.

Этого мы, как бригада клана Хейн, допустить не можем. Подозреваю, что случись подобное — с нас снимут шкуру представители клана, как с не оправдавших доверие. Так что дело крайне важное.

Нельзя облажаться.

Обратный путь прошёл в тяжёлом молчании. По возвращении в убежище, Гарм направился в гостиную. Краем глаза я заметил на кухне вчерашнюю лохматую девчонку — Несс. Она о чём-то мило беседовала с Рамиром, который выглядел нахохлившимся и важным. Явно выделывается, пытается заслужить расположение подруги. У той на лице виден интерес, но девчонка явно не считает парня вероятным любовником. В ней вообще не чувствовалось желание завязать с кем-либо отношения. Вольная пташка, заинтересованная в своей работе, и только.

В гостиной сидел, листая книжицу, Пайк. Малёк дремал в кресле, но от громкого голоса бригадира встряхнулся, открыл глаза, сонно моргнул.

— Бригада, сбор! — рявкнул Гарм, встав по центру комнаты. Пайк бросил на командира вопросительный взгляд. Из кухни высунулись Рамир с Несс, замерли на пороге.

— Падальщики обыграли нас в этот раз, — нехотя буркнул бригадир. — Но мы найдём способ ткнуть ублюдков носом в их собственное дерьмо. Это может быть опасно, особенно сейчас, пока их свежее мясо горит жаждой мести. Уж не знаю, кто дал им лизнуть высокородную задницу… Так, Кларисса — вы с Кассом берёте Малька и чешете домой к Пайку. О нём мало кто знает, там вас не найдут. Мы же останемся, послушаем, посмотрим, поспрашиваем о Падальщиках. Они знают о нашей базе, так что могут напасть. Поэтому посидите у Пайка пару дней, на всякий случай.

Я поймал недовольный взгляд Рамира, которым он скользнул от меня к Клар и обратно. Ревнует? Надо бы найти время, обсудить с ним пару вопросов. Накопился должок. Только вот теперь придётся отложить до возвращения.

— Когда выходим? — деловито уточнила Кларисса.

— Прямо сейчас, — Гарм кивнул Пайку. — Черкни записку домой, адрес скажешь Клар. Малёк — слушайся бойцов без всяких кломсовых штучек, понял?

Мальчишка закивал, впервые на моей памяти став совершенно серьёзным. Похоже, ситуацией проникся даже он.

— Кассиус, — обратился ко мне бригадир. — На пару слов.

Мы поднялись на второй этаж, подошли к окну. Гарм бросил наружу мрачный взгляд, тихо вздохнул.

— Я знаю, для тебя это всё пока внове, но, сам видишь, дела идут дерьмово. Ты парень смышлёный, да и боец не слабый, позаботься о Клариссе и пацане, ладно? Девчонка сильна, но опыта в некоторых вопросах у неё маловато.

— Хорошо, командир.

— Рассчитываю на тебя, — Гарм хлопнул меня по плечу, ободряюще усмехнулся. — Поглядывай там по сторонам.

Через полчаса мы покинули убежище. Под курткой я спрятал дубинку и пару ножей. За поясом приятной тяжестью давил пистоль, подаренный Пайком. Как он сказал, — на всякий случай. Его дом в пригороде, неподалёку лес, мало ли…

Малёк шёл вприпрыжку, довольный, озирался, то и дело подбегал к забору, подпрыгивал, пытаясь рассмотреть, что по ту сторону. Кларисса выглядела хмурой, собранной и решительной. Я не видел, сколько оружия она взяла, но подозревал — не меньше моего. Будто на войну собрались, хотя нас, судя по всему, от неё отстранили. По крайней мере на первом этапе.

Гарм поступил как хороший командир, обезопасив слабое звено. Оставил только сильных бойцов — и Несс. Лохматая девчонка для меня пока была загадкой: что она умеет, кроме работы с железками? Какую роль выполняет в бригаде? Непонятно. Впрочем, думаю, будь она плохим бойцом, её бы спровадили вместе с нами.

Единственное, чего я не мог понять: почему Гарм отправил и Клариссу? Черноволосая — хороший боец, дерётся умело, ярости и запала в ней много. С Мальком можно было бы отправить меня одного, я бы понял: новичку, пусть и показавшему себя, доверия меньше, чем проверенным соратникам.

Я решил поделиться своими сомнениями с Клариссой.

Девчонка наморщила лоб, нехотя кивнула.

— Да, мне тоже непонятно. Обычно Гарм кидает меня в любую заварушку. Странно это всё…

— У него наверняка есть какой-то план, — твёрдо сказал я, хоть и не ощущал уверенности в своих словах. Может, командир и правда что-то замыслил, а может, просто пытается сгладить конфликт. Время покажет, кто прав.

— У Гарма всегда есть план, — усмехнулась вдруг Кларисса. — Сколько его знаю, мы редко оказывались в безвыходной ситуации. И даже тогда командир вытаскивал из кармана козырь, и мы прорывались с боем.

— Падальщиков много, и мозгов, чтобы притормозить, у них не хватает, — пробормотал я. — Да и Гриф этот… себе на уме. Наверняка он понимает, что мы будем действовать. И ждёт этого. Надеюсь, командир не сунется в пасть зверя.

— В случае уничтожения нашей бригады, клан Хейн не останется в стороне, — девчонка тряхнула копной чёрных волос, бросила на меня спокойный, полный уверенности взгляд. — Семья чтит правила и заботится о каждом. Даже о букашках вроде нас.

— Невысоко ты себя ценишь, — хмыкнул я. Кларисса тихонько фыркнула.

Мы прошли через город к южным воротам, где нас придирчиво осмотрели стражники, а дальше уже шагали вдоль дороги, ближе к опушке редкого леса. Малёк порывался броситься под сень деревьев, но всякий раз его останавливал гневный окрик Клариссы. Девчонка вообще очень пристально следила за самым младшим членом бригады — наверняка взяла над ним некое шефство, словно сестрица над братом. В конце концов, мальчишка пообещал не убегать с дороги и шёл впереди нас, размахивая подобранной веткой. Пользуясь случаем, я приблизился к Клар, негромко спросил: