Бесцветный

Я сделал несколько шагов, замер, прислушиваясь. Тихо. Только где-то вдалеке, в одном из углов, скребётся мелкий грызун. Наверное, единственное живое существо, встреченное мной здесь. Беги, крыс, пока и тебя не схарчили любители свежатинки.

Уроды.

Шагая вдоль ровных рядов со станками, я невольно ощутил некую грусть. Столько сил и времени утекло в никуда. Каждый станок наверняка собирался не один день. Сначала корпус и внутренние детали, затем вырезание рун, чтобы можно было напитать устройство магической энергией-топливом. И после, самое сложное, скрестить всё это воедино, образуя удивительную вещь. И таких вещей тут пылилось несколько десятков!

Давненько, когда мне было лет десять, дядя рассказывал об устройстве магических станков. Как они работают, как создаются и зачем нужны. Под это дело Империя выделяла целые отрасли и сборочные цеха — чтобы рабочие могли пользоваться передовыми устройствами. Маги-механики, вложившие сердце и мастерство в создание этих станков, наверняка послали бы Чёрного Солнца в небо тех, кто оставил это предприятие в столь жалком состоянии.

Заприметив справа дверцу, я пошёл к ней. По-прежнему скрипел под ногами мусор, в разбитые окна сквозь старые решётки задували порывы ветра, стараясь облизнуть затылок, шепнуть что-то в ухо.

Потянув за ручку, я открыл дверь. И шагнул за порог.

Там оказалось небольшое помещение, некогда явно использовавшееся под мастерскую. Шкафы, верстаки, большой длинный стол с металлическим листом поверх — вот и вся мебель. Окон в комнате не было. Но зато имелась одинокая свеча, стоявшая аккурат посреди стола.

Я сделал ещё один шаг.

Чувство опасности взвыло дурным голосом, на миг ударило изнутри по стенкам черепа. Я зашипел от боли, пошатнулся, бросил взгляд на пол — и громко выругался. Под моими ногами, на удивительно чистом для этого места пятачке пола, была расчерчена странная формация. Неровные круги расходились от центра эдакой спиралью, и между кольцами виднелись уродливые закорючки-символы, сиявшие тёмно-багровым. Сами линии медленно набухали серым, и от них веяло просто запредельной жутью.

Я задрожал. Страх, навалившийся тяжёлым мешком на плечи, был точно не мой, наведённый. Но от этого становилось ещё хуже. Отвык я уже бояться, после стольких схваток и двух смертей. Неприятное, надо сказать, ощущение.

Сбоку, из-за шкафа, тихонько посмеиваясь, вышла фигура в балахоне. Смерив меня полыхающим серым туманом взглядом, скинула капюшон. Я увидел уже знакомые и, вместе с тем, ненавистные рыбьи глаза и пухлую уродливую морду.

Слоб.

Рванувшись вперёд, я снова выругался — тело не двигалось. Отказывалось повиноваться моей воле. Потянувшись к магии, я испугался по-настоящему: источник глухо молчал. Я больше не мог сплетать заклинания.

И это было самым отвратительным.

— Не получается? — участливо поинтересовался Слоб, чуть склонив голову набок. На губах бывшего сокамерника заиграла мерзкая ухмылочка. — Скрула тебе в зад, а не магию!

Я вновь бросил взгляд на линии формации. Они полыхали всё ярче, и, вместе с тем, из моего источника утекал запас энергии. Причём очень уж быстро утекал. Скверно. Такими темпами я лишусь возможности залечивать раны и ускорять сознание. Но и выбраться из этой ловушки своими силами не смогу.

Кломс дери этих Видящих!

Я дёрнулся ещё раз — и снова безрезультатно. Слоб хихикнул.

— Трепыхайся, скули, зови на помощь. Давай же!

— Не дождёшься, — хмыкнул я. — Ну, поймал ты меня. Дальше-то что?

Сзади раздались шаги. Обернувшись, я увидел пару фанатиков в балахонах, вставших в дверном проёме. Лиц не было видно, но внутренним чутьём я определил в них обычных людей. Ни следа магии. Это хорошо.

— Дальше с тобой будут говорить другие, — фыркнул Слоб. Вытянув руку, он напрягся, от всей фигуры дохнуло волшбой. Контуры формации засияли ярче, от серых линий отделились длинные хлёсткие жгуты, обхватили меня за ноги. Я рванулся, но куда там — заклятье держало надёжно. И ведь это всё точно чертил и напитывал силой не рыбомордый — он здорово набрался дармовой мощи с момента нашего расставания в тюрьме, но недостаточно для заклинания такого уровня.

Тут поработал кто-то другой. Более умелый. И, похоже, с ним мне предстоит встретиться.

Ещё один жгут выстрелил прямиком мне в лицо, ударил меж бровей. Я пошатнулся и ощутил, как сознание распадается под действием чужой магии. Удар сердца, ещё один — и перед глазами всё поплыло, а расчерченный формацией пол устремился навстречу…

Кап-кап-кап. Назойливый звук падающих капель ворвался в уши рёвом барабанов. Голова раскалывалась, источник ощущался пустым рваным мешком, а всё тело казалось сплошным лопнувшим нарывом.

А ещё — я был прикован за руки и висел, едва касаясь ступнями пола. С трудом разлепив глаза, запрокинул голову и увидел цепи, крепившиеся к потолку при помощи массивного штыря. Да уж, такой без магии выдрать не получится. А физически на подобный подвиг способен разве что Гарм, да и то — сильно в этом сомневаюсь.

Опустив голову, я огляделся. Вокруг была небольшая комнатушка без мебели, если не считать единственного колченогого табурета в стороне от дощатой двери, на вид крайне старой и битой жизнью. Сквозь небольшое оконце слева под потолком падал свет, но слишком мало, чтобы разогнать мрак помещения. Сам потолок выглядел старым, покореженным и грозящим вот-вот обвалиться — сбоку в нём виднелась щель, из которой и капало на пол, в уже натёкшую лужицу.

Это точно не заброшенный цех, даже там здание было в куда лучшем виде. Но сомневаюсь, что фанатики потащили бы меня на другой конец города. Скорее всего, перенесли в один из покинутых домов неподалёку. И на сей раз формации под ногами нет.

Осознание этого слегка взбодрило. Правда, наличие обручей-кандалов на запястьях разом перечёркивало все мысли о побеге — в нынешнем состоянии мне такие оковы не сломать. Можно было бы попытаться расшатать штырь в потолке, но тогда есть опасение, что сверху меня придавит обломками. Вариант ненадёжный и только на самый крайний случай.

Что там говорил Слоб? Со мной хотят пообщаться? Ладно, подождём, когда объявятся хозяева этого жуткого места.

На удивление, долго ждать не пришлось. Только-только я начал скучать, как снаружи раздались гулкие шаги, щёлкнул замок и дверь открылась с протяжным скрипом, ударившим по моей больной голове не хуже вражеской дубинки. На пороге возник Слоб, всё в том же балахоне, но уже без капюшона, довольно ухмыляющийся. Шагнув в комнату, хиляк пропустил широкоплечего мужчину в добротном костюме. Внешне незнакомец разительно отличался от встреченных мной прежде фанатиков: одежда, аккуратно уложенные волосы, спокойствие пополам с уверенностью. Он явно знал себе цену. И был хорошим магом — на краткий миг на меня дохнуло силой, превосходящей как Слоба, так и мою собственную.

Мужчина приблизился ко мне, остановился в паре шагов, окинул лицо внимательным взглядом.

— Неплохой улов, — тихо заметил он. Слоб подобрался, отвесил поклон.

— Благодарю, мастер.

Явно радуется возможности выслужиться, падаль. Если в тюрьме я ещё хоть как-то ему сочувствовал, то теперь на душе было лишь желание свернуть поганцу шею, чтобы больше никогда не попадался навстречу. Таких гадов лучше давить сразу, жаль, что я раньше этого не понял.

Серые, словно весенний подтаявший снег, глаза мужчины встретились с моими.