Бесконечная дорога

— Обойдемся без тарелок, — поморщился Каридан. — Да, легенду я слышал. Тут считается, что когда-то из воды вышли несокрушимые хищники, и победить их удалось только магией, превратившей плодородные земли в пустыню. Значит, это были тригги?

— Скорее всего, в те времена они довольно часто выбирались на сушу. Сейчас уже нет — то ли сообразили, что все равно получат по клыкам, то ли вымерли.

— И какой их этого вывод? — смутилась Айви. — Десять лет назад какой-то одинокий, отчаявшийся тригг устроил погром в Синх-Атэ?

— Исключено.

— Но почему?

— Потому что тригги были здоровенными ящерицами, с табун лошадей размером. Даже если бы кто-то из них вдруг решил выбраться из воды в одиночку, что не так уж вероятно, он бы принес гораздо больше разрушений. Я осмотрел Синх-Атэ, его покалечило время, здесь нет ни одной улицы, где дома были бы разрушены грубой силой. Поверьте, если бы тут бесновался тригг, картина была бы совершенно иная. Но вот еще что: превращать в соль взглядом умеют только тригги, если, конечно, не появился новый, неизвестный мне вид, что вряд ли.

— Получается, одно не сходится с другим, — растерялась Эсме. — Это было существо со способностями тригга, но определенно не тригг. Как такое вообще возможно?

Об этом думали все — и все молчали, не зная, что сказать. Одна лишь Анэко не казалась растерянной.

— Разве это не очевидно? — горько улыбнулась она.

— Зверолюд? — догадалась Айви.

— Вот именно. Созданный из человека и тригга — и тогда он может быть небольшим, как человек, но при этом сохранять все способности зверя.

— Но тригг — не зверь, — напомнила Эсме. — Это чудовище! Разве можно создать зверолюда из чудовища?

— Абсолютное большинство тех, кого люди именуют чудовищами, — это просто очень сильные и редкие животные, — пояснил Итерниал. — Да, кошка дело говорит, это вполне мог быть зверолюд. Для того, чтобы ритуал состоялся, нужно два тела, лишь одно из которых должно быть живым. То есть, даже с учетом того, что тригги давно вымерли, их ткани можно было использовать для создания зверолюда, если вживить их человеку.

Айви бросила сочувствующий взгляд на Анэко. Лицо травницы оставалось непроницаемо равнодушным, но ей наверняка было тяжело слышать все это.

В день своего ритуала именно она была мертвым телом. В живых оставалась только кошка.

— Мне кажется, или все мы сейчас думаем о Маране? — предположил Каридан.

— Она вполне могла быть тем зверолюдом, — кивнул Итерниал. — Его неожиданное появление совпало с ее визитом в Синх-Атэ. До нее здесь не было ничего подобного, а магические формы жизни не появляются просто так. Никто не стал бы вспоминать древние чары ради обычной молодой дурочки, путешествующей в одиночку. А ради могущественной королевской ясновидящей — легко.

— Для ритуала нужны были не только останки тригга, но и значительные магические способности, — указала Анэко.

— Не такие уж значительные, зверолюды — это одна из самых распространенных магических форм жизни, — сказал Итерниал. — По крайней мере, раньше, до запрета, было так. Ритуал их создания известен многим, он проверен и надежен. Достаточно было знать его и соблюсти все правила, это даже не несло риска жизни заклинателя.

— А тут были сильные колдуны, — подхватила Айви. — Я видела их имена в архиве! До катастрофы за городом следила семейная пара — Нэвил и Санрия Дельоро. Они вполне могли превратить Марану в чудовище.

— Но зачем им это? — удивилась Эсме. — Создание магических форм жизни запрещено, а она еще и была служительницей короля, на которую нападать нельзя. То есть, двойное преступление!

— Откуда ты знаешь, что это произошло против ее воли? — поинтересовалась Анэко. — Возможно, произошел несчастный случай, она умирала. Они хотели спасти ее — и как человека, и как ясновидящую, нужную короне. Поэтому они нарушили запрет и превратили ее в зверолюда. Они использовали тригга из-за их легендарного здоровья. Но Марана не справилась со звериной природой существа и начала нападать на всех подряд.

— И колдуны, зная, что она может превратить их в соль, никак не защитили себя от этого? — недоверчиво покосилась на нее Эсме.

— Может, они не знали про все способности триггов?

— Про здоровье знали, а про волшебный взгляд — нет?

— Хватит, — вмешалась Айви. — Мы можем гадать бесконечно, это не даст нам истинный ответ, а если и даст, мы не отличим его от фантазий.

— Верно, — кивнул Итерниал. — Поэтому самым разумным я считаю пойти к ней и узнать, что с ней случилось.

В доме под желтой черепицей вновь воцарилась тишина. Айви подозревала, что такого эффекта Итерниал и хотел добиться. Он слишком хорошо помнил, что они видели его слабым, и теперь хотел снова быть на шаг вперед остальных.

Первой опомнилась Анэко:

— Откуда ты знаешь, что она все еще жива? После той катастрофы ее никто не видел десять лет!

— Я этого не знаю, я просто предполагаю. Если Марана получила от триггов не только убивающий взгляд, но и их здоровье, умереть ей будет не так просто.

— Она могла уйти, — заметила Айви.

— Куда? В пустыню? Смысла нет: тригги никогда не любили жару, люди — тем более. Если бы она направилась в другой город, об этом бы знали, такому существу сложно остаться незамеченным. Я предполагаю, что если она и жива, она затаилась где-то здесь, это идеальный город для нее.

Айви уже понимала, к чему он клонит. Да, для чудовища, желающего спрятаться у всех на виду, Синх-Атэ и правда идеален. Здесь много пустых домов, где можно заночевать, здесь никто не смотрит на окружающих, здесь соблюдаются лишь немногие законы. Тут ей было бы проще, чем в местах, где хватает королевских патрулей, отслеживающих магические формы жизни.

— Но если она научилась прятаться так, что о ней никто не подозревает, мы ее просто не найдем, — нахмурилась Анэко. — Правда, мы можем разделиться и обыскивать несколько улиц одновременно…

— Не надо разделяться, — прервал ее Итерниал. — Этот зверолюд намного опасней, чем ты, кошка. Почти никто из нас не переживет встречу с ней один на один. Надо идти к ней всем вместе.

— Звучит так, будто ты знаешь, где ее искать, — насторожилась Айви.

— Мы не знаем, — ответил за него Каридан. — Но догадываемся.