Бесконечная дорога

Только один из их группы мог сделать такое. Только ему хватило бы силы и мастерства. Итерниал и не собирался скрывать, что это он, он подошел ближе к пойманной хищнице и теперь рассматривал ее с легким любопытством. Марана шипела и извивалась, как змея, попавшая в ловушку, однако освободиться она не могла.

Но она не говорила ни слова, и первым Итерниала обвинил кое-кто другой.

— Ты совсем рассудка лишился?! — рыкнула Анэко.

— Это так ты выражаешь благодарность за спасение ваших жизней?

— Этот трюк не останется незамеченным, чародей! — презрительно произнесла Марана. — В городе начнется хаос!

— Она права! — кивнула Анэко. — Кристаллы наверняка уловили такое сильное колдовство!

— Не уловили.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я не полагаюсь на судьбу. Я делаю то, что нужно.

Айви, помогавшая Каридану подняться, заметила, что он подозрительно спокоен. А ведь обычно он был первым и главным обвинителем Итерниала! Похоже, он знал больше, чем остальные.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — тихо спросила Айви.

— Не хочу, но расскажу. Итерниал, конечно, тот еще хорек, но тут он меня обошел — его план был лучше моего.

— Это связано с тем, что вы искали в городе карты?

— А мы не искали в городе карты. Когда мы поняли, что Марана может скрываться в горе, Итерниал велел мне убрать с ближайших улиц магические кристаллы.

Решение было предельно простым — и гениальным. Кристаллы тонко чувствовали магию, но против грубой силы они были самыми обычными камнями. Каридан без труда перенес их на другие улицы. А чтобы местные жители ничего не заметили, Итерниал создал иллюзию, из-за которой казалось, что кристаллы еще на месте.

— Заодно мы и проверили, нарушена ли охранная система города, — сказал Каридан. — Как видишь, никакой тревоги не было. Так что в пределах этой горы можно колдовать сколько угодно, в Синх-Атэ ничего не узнают.

— Почему вы не сказали нам?

— Потому что Итерниал в принципе никому ничего не говорит, а я решил не рисковать. Мы убедились, что система больше не может определить магию Итерниала. Насчет твоих сил и способностей Эсме я не был уверен.

Да эти способности и не помогли бы. Итерниал как раз закончил объяснять это и все остальное Анэко, но она все равно не сдавалась.

— Ты не имел права так рисковать нами и Мараной! Это слишком жестоко и опасно!

— Хватит, — прервал ее Итерниал.

Он говорил не слишком громко, но было в его голосе что-то непривычное, то, от чего веяло зимней вьюгой и морским штормом. Сила, которую он последний раз показывал на Ариоре. С тех пор многое случилось, он стал их другом, он помог им, а потом был слаб. Из-за этого они почему-то решили, что он равен им и совсем не опасен.

Но теперь Итерниал показал, что он не изменился. Он все еще был редким чудовищем высшего уровня. Превзойти его могла разве что Антара, а сравниться с ним… да никто из них, пожалуй.

Он не вредил им, потому что не хотел. Только и исключительно поэтому.

Анэко прикусила язык: даже ее буйного нрава было недостаточно, чтобы провоцировать на битву существо, во многом равное божеству.

— Я не ваш слуга, не раб и не инструмент, — продолжил Итерниал. — Я хранитель и повелитель силы. И я буду использовать ее так, как сочту нужным.

Все они замерли перед ним, и даже Марана перестала вырываться, пораженная той густой магической энергией, что теперь заполняла воздух. Айви почувствовала, что ситуация становится опасной, и поспешила вмешаться.

— Мы все очень благодарны тебе, правда, — улыбнулась она. — Но было бы лучше, если бы ты нас предупредил, только и всего.

Раньше, до того, как ожило его сердце, Итерниал послал бы ее ко всем демонам моря. Да и сейчас ему было плевать на Айви — но ему важна была Антара. Поэтому он отступил.

— Постараюсь не забыть. Вот она, ваша Марана, говорите с ней.

Марана слепо водила головой из стороны в сторону, словно надеялась снять повязку. Бесполезно: Итерниал знал, что делает.

— Тебе не больно? — спросила Айви.

— Если скажу, что больно, можно подумать, вы отпустите!

— Я бы отпустила, но он — нет, — вздохнула Айви. — Да и что делать? Ты вела себя не слишком дружелюбно.

— А чего вы, интересно, ожидали?

— Спокойствия.

Айви действовала наугад. Она понятия не имела, что нужно говорить, что будет звучать правильно. Она все надеялась, что Антара соизволит вмешаться — это ведь она искала Марану. Но голос в ее голове больше не звучал, и ей приходилось со всем справляться самой.

Она рассказала Маране о том, кто они такие — рассказала все, не таясь. Зачем скрывать от нее что-то? Кому она может рассказать?

Марана слушала внимательно, Айви видела это. Поначалу она еще притворялась, что ей совсем неинтересно, а потом и притворяться перестала. Возможно, они были первыми, кто решился спокойно поговорить с ней с тех пор, как она стала такой.

Когда она наконец закончила, Марана сказала очень тихо, едва слышно:

— Опустите меня на землю, я никуда не побегу.

Не дожидаясь просьбы Айви, Итерниал действительно опустил ее. Но повязка на ее глазах осталась, да Марана и не пыталась ее снять. Она переминалась на месте, то и дело потирая затекшие руки.

— Значит, с тех пор, как я напала на Синх-Атэ, прошло уже десять лет? — прошептала она. — И мне уже двадцать семь?

— Насчет двадцати семи не знаю, но прошло десять лет, — подтвердила Анэко. — Ты не знала?

— Откуда я могла знать? Когда живешь в вечной темноте, совсем одна, время перестает иметь значение. Но я догадывалась, что прошло много времени. Я видела это по городу.

— Зачем ты вообще приехала сюда? — поинтересовался Каридан. Все это время он не отходил от Айви, словно боялся, что Марана передумает и попытается напасть. — Ты ведь должна была жить в столице, в королевском дворце!

— Должна была, а до этого я путешествовала. Я много где успела побывать, прежде чем попала в Синх-Атэ. Я была уверена, что не задержусь здесь — что можно долго делать в пустыне? Но потом я встретила Нэвила, и все изменилось.

Теперь настал ее черед рассказывать. Напряжение между ними понемногу спало, они уже не стояли в центре зала, а устроились на мебели, собранной Мараной. Сама Марана по-прежнему не дотрагивалась до повязки на глазах, ей и самой, кажется, так было спокойней.