Бесконечная дорога

Да и в целом, Синх-Атэ не помешало бы немного магии. Айви не представляла, какая еще сила способна спасти этот город. Но ее это уже не касалось: она должна была уехать сегодня же, осталось только понять, куда.

Марана не подвела их, она назвала все города, где сейчас жили убившие Тересию маги. Итерниал нашел их на карте и обозначил небольшими каменными фигурками. Сейчас он указывал на фигурку в виде обнявшихся близнецов.

— Вот кто к нам ближе всего, — сказал он. — Братья Аншах.

— Они и правда одинаковые? — удивилась Эсме, разглядывая фигурку.

— Нет, один, вроде бы, старше другого, и значительно, — указала Марана.

Она все-таки согласилась сопровождать их, и это радовало Айви. Она знала, что остальные не доверяют ясновидящей — да и как доверять тому, кто создан из плоти вечно голодного чудовища? Однако она чувствовала: Марана способна взять эту силу под контроль. Она не должна больше оставаться в Синх-Атэ одна, это точно сведет ее с ума, ей лучше уехать с ними.

Поэтому Айви настояла на том, чтобы Итерниал снял с нее металлическую маску. Но Марана сама попросила, чтобы он создал для нее повязку из плотной ткани, ей не хотелось навредить новым спутникам. Теперь она училась двигаться вслепую, опираясь на походный посох.

— Я слышал о братьях Аншах, — кивнул Итерниал. — Уже это говорит о многом — я не запоминаю имена тех, кто не достоин внимания.

— Наши-то хоть помнишь? — фыркнул Каридан.

Итерниал не остался в долгу:

— Кто ты, напомни еще раз?

— Хватит, — вмешалась Анэко. — Потом поворкуете, давайте по делу.

— По делу так по делу, — пожал плечами Итерниал. — Они действительно не близнецы, но они всегда и везде вместе. Вместе живут, вместе поступили на службу королю, вместе выполняют задания. На ритуале Последней бури, убившем Тересию, они тоже были вместе. Значит, вместе и умрут.

Айви совершенно не помнила, как выглядят эти братья. Ей досталась память Тересии, но ее Антара забрала себе. Это и к лучшему, пожалуй… Вот только если бы Айви знала об их преступлениях, ей бы, может, было проще смириться с тем, что она отправляется их убить.

— Они живут на границе пустыни, поэтому разумнее всего начать с них, — заявил Итерниал.

— Думаешь, их еще не предупредили о побеге с Ариоры? — поинтересовалась Анэко.

— Думаю, что предупредили. А что это меняет?

— Они знают, что Ариора ближе к ним, чем к остальным.

— Знают, но не знают, что это важно. Они уверены, что их имена надежно скрыты, нам и правда было бы непросто найти их, если бы не ясноокая Марана. Сейчас они живут под защитой королевских войск, а еще — пустыни. Сбежать им не позволит чувство безопасности… ложное, разумеется.

— Что это за город? — спросила Айви, обводя пальцем участок карты вокруг фигурки близнецов.

— Это не город, это форт.

— Что?

— Форт, — пояснил Каридан. — Иными словами, замок-крепость. Корона размещает такие крепости в тех частях страны, где мало кто живет. Они нужны для того, чтобы обеспечивать порядок на торговых путях и не допускать появления покинутых земель, на которых может появиться что угодно — от чудовищ до целой армии разбойников. Да и путешественникам так безопасней: они знают, что даже если впереди нет жилья, они могут попросить убежища в форте. По традиции, им не должны отказывать.

— Но соблюдаются эти традиции или нет, никто не проверит, — усмехнулся Итерниал. — Порядок и соблюдение законов напрямую зависят от того, кто управляет фортом. Насколько он верен королю, насколько разумен, насколько благороден — вы поняли общую идею. В любом форте обычно находятся войска для защиты от грубой силы, маг для защиты, понятное дело, от магии и наместник короля, представитель благородного семейства, которому выгодно послужить в таком форте, чтобы потом вернуться в столицу героем. На самом деле, ничего героического в этом нет, потому что в фортах чаще всего спокойно.

— В этом, может быть, и нет, — возразила Айви. — Он все-таки находится на границе с пустыней!

— Все форты не в цветущих садах построены. Понятно, что форт Мигос расположен на пересечении сразу трех крупных торговых путей, и это добавляет ему проблем с разбойниками. Да и из пустыни всякая дрянь то и дело лезет. Но, поверь, для королевского наместника это не проблема. В форте наверняка опытный отряд, да и братья Аншах — это магическая элита.

— Откуда ты знаешь?

— Я о них слышал, — напомнил Итерниал. — Да и потом, кого, кроме элиты, направили бы на жертвоприношение Тересии Сантойи?

Айви поспешно кивнула, давая понять, что согласна с ним. Обсуждать смерть Тересии ей не хотелось.

Она смотрела на карту и видела лишь маленькую черную точку на том месте, где должна быть величественная крепость. Форт Мигос располагался не в пустыне, а в некотором отдалении от нее. Между ним и выжженной землей находилась полоса сухой, но все же не безжизненной территории. Сам форт был построен среди холмов, от которых начинались три широкие дороги.

Айви было любопытно, что они там увидят. Будет ли природа сразу щедрой, меняя пески на сочную траву? Или это тоже гиблые места, совсем как Синх-Атэ? Часто ли там бывают торговцы? Стоило ли все это многолетнее запустение победы над триггами?

Все это было уже не важно. Айви подозревала, что думает об этом лишь для того, чтобы отвлечься от неминуемо приближающегося сражения с братьями Аншах.

— Форт Мигос близко, но добраться до него будет непросто, — отметила Анэко. — Быстрее всего по пустыне, только это исключается, придется выйти за территорию пустыни вдоль моря и сделать крюк по торговым путям.

— И потерять с десяток дней? — поморщился Итерниал. — Вот уж нет! Поедем по пустыне.

— Это как же, интересно? Ты своей великой силой поднимешь нас и понесешь?

— А хоть бы и так.

— Мудрость, достойная правителя! — закатила глаза Анэко. — А тебя не смущает, что мы охотимся не на деревенских дурачков, а на королевских магов? Их наверняка уже предупредили о том, кто именно сбежал с Ариоры. Ты думаешь, они не почувствуют энергию итерниала? Или, почувствовав, не догадаются, что это связано с ними?

— Анэко права, — поддержал ее Каридан. — Ни один охотник не подкрадывается к жертве с песнями и ударами в бубен. Братья Аншах вряд ли победят Антару, но они могут сбежать, укрыться магией, и тогда мы не найдем их даже с помощью Мараны. Нам нужно путешествовать как обычные люди.