Бесконечная дорога

Анэко знала, у кого есть такая сила. Вот только он почему-то не спешил им на помощь.

* * *

Эсме не могла поверить, что это все по-настоящему. Да, она хотела этого, надеялась, ради Инриса она и покинула Ариору. Но даже тогда она сомневалась, что их встреча возможна, и так — каждый день пути. Она слишком долго жила с мыслью, что его больше нет, она оплакивала его каждый день, а он все это время искал ее! Она знала, что искал, безо всяких подсказок и ответов.

За эти годы он не забыл ее имя. Из-за любви к ней ведьма приговорила его к смерти. Все остальное было не важно.

Эсме давно уже была рядом с ним. Ее тени сражались с Флавией, они же освободили Инриса от служителей в белом. Теперь Эсме стояла перед ним на коленях, обнимала его, прижимая к себе, а он, казалось, никак не мог прийти в себя. Эсме не винила его: даже для нее это было потрясением, а ведь она от Антары знала, что он может быть жив! У него таких подсказок не было, и вперед его гнало лишь желание увидеть ее.

Он, обычный человек, молодой, красивый, и сильный, давно мог начать новую жизнь. У него была бы жена, дети, свой дом, уважение. А вместо этого он выбрал вечные скитания в поисках чудовища, рядом с которым ему наверняка было бы очень трудно.

Но он был достаточно силен, чтобы вынести такие испытания. Она в очередной раз убедилась в этом, когда почувствовала, как его руки обнимают ее.

— Эсме, — прошептал он. — Ты настоящая…

— Я такая, какой и была, — так же тихо ответила она. — Я уже не смела верить…

— Как ты оказалась здесь?

Она хотела соврать ему, сказать, что тоже искала, и не смогла. Он заслуживал большего.

— Случайно. А ты?

— Я искал Семура Ван Кирка, он сейчас служит в форте Мигос…

— Я видела его!

— Как ты… — Инрис отстранился и обвел пораженным взглядом поляну, превратившуюся в поле боя между ее друзьями и растениями. — Кто это?…

— Они такие же, как я, магические формы жизни. Тебе не нужно их бояться!

— Мне их — нет, а им следовало бы! Только посмотри на это…

Остальным и правда приходилось непросто. Растения нападали на них единой волной, и даже с силой чудовищ непросто было бы защититься от них. Если бы ее спутники перешли в наступление, было бы проще, но они стремились сохранить жизни людей, и Эсме была признательна им за это.

Центром силы оставалась Флавия Амарита. Тени Эсме пока сдерживали ее, но сложно было сказать, сколько это продлится. Девушки с красными волосами умирали одна за другой, а колдунья восстанавливалась мгновенно, как подчиненные ей растения.

— Что это такое? — нахмурилась Эсме. — Я видела разных магов, но совсем не понимаю, как она это делает!

— Потому что это делает не она. Мне сложно объяснить это, но тут, в Приюте, есть что-то еще…

— Что бы это ни было, оно служит ей!

— Я в этом не уверен, — покачал головой Инрис. — Мне кажется, он похож на меня — тоже пленник. Он помог мне освободиться от заклинания Флавии и вспомнить тебя!

— Если он такой сильный демон, как он может быть в плену?

— Не знаю, но мне кажется, что это так!

— Как ни странно, твой далекий от магии друг прав.

Сначала появился голос Итерниала, а потом уже сам Итерниал. Он возник из песка, осыпавшегося с небес, из тумана, которого здесь быть не могло. Вот его не было — а вот он уже стоит рядом с Эсме и Инрисом, будто ничего особенного и не происходило.

Флавия заметила его и попылась достать лианами, как и всех остальных. Но Итерниалу не нужно было ни уклоняться, ни драться, рядом с ним любые растения просто исчезали, и казалось, что это не требует от него никаких усилий.

— А нельзя его убить? — нахмурилась Эсме. — Это же просто куст!

— Он разумен, — возразил Инрис. — И он помог мне.

— А сейчас он убивает людей!

— Не по своей воле, — указал Итерниал. — Похоже, суоро оказался в таком же незавидном положении, как и твой давно потерянный друг.

— Суоро? Ты его знаешь?

— Я знаю, что он такое.

— Демон?

— Не совсем и уж точно не бог, но идет сразу после них по силе, — пояснил Итерниал. — Поэтому вы с ним возитесь так, как обычному кусту и не снилось. Суоро — одна из древнейших магических форм жизни, он появился задолго до того, как они попали под запрет. Суоро, как и мой род, создавались разными магами. По сути, это разумное растение, очень большое и очень сильное.

— Но откуда оно здесь? — поразилась Эсме. Этот сад был целым миром, поселением, и ей сложно было поверить, что это единое существо.

— Пока вы тут развлекались на празднике, я попытался поговорить с местным суоро. Это не так просто, если учитывать, что его разум неразрывно связан с Флавией, но кое-что у меня получилось. Он жил здесь, когда эти земли были еще зелеными, и служил своему магу. Когда стало известно, что земля будет выжжена из-за прихода триггов, маг бежал, оставив суоро на верную смерть. Но эти создания на удивление живучие, вот чего не учли люди. Суоро уменьшился до небольшого семени и уснул на долгие годы, потому что для жизни ему нужно быть носителем магии. Здесь, в сердце пустыни, и нашла его Флавия. Она была колдуньей средней силы, достаточно умной и опытной, чтобы почувствовать спящую энергию суоро. Она связала его с собой, разбудила и основала Приют Солнца.

— Но для чего он ест людей?

— А ты видишь здесь воду? — хмыкнул Итерниал. — Или, может, питательную почву? Строго говоря, суоро не нужны плоть и кровь, ему нужна энергия жизни. Но у людей ее не так уж много, поэтому ему приходилось убивать выбранных Флавией людей. А уже сам ритуал с обгладыванием косточек придумала она, обнаружив, что это укрепляет суоро, а значит, дает ему больше силы.

— Но он спас меня, — напомнил Инрис. — Сам, без участия Флавии, даже вопреки ее воле!

— А ты что, не слушал меня? Я ведь сказал: это разумная форма жизни. Ты понравился ему — смелостью, верностью, тем, что стал первым, кто послал Флавию к праотцам. Поэтому он делился с тобой энергией, не давая сломаться, и сумел пробудить твою истинную память. Он же защищал людей, попавших в пустыню, не давал им умереть от солнца и недостатка воды. Как видишь, он не так уж плох. Он спас больше, чем убил.

— Это не оправдывает убийства.

— Убивал-то он не по своей воле.

— Ты хочешь сказать, что тебе так жаль его, что ты его не убьешь? — поразилась Эсме.

Итерниал всегда казался ей существом, не способным на жалость, он вряд ли знал, что это такое.

— Не совсем. Я просто решил, что нашим друзьям нужно размяться. Нас ждут серьезные испытания, а долгая дорога расслабляет. Я дал им шанс проявить себя.

— Ты с ума сошел?! Они же сейчас погибнут!

— Да? А посмотри-ка вон туда. Кого ты видишь?