Бесконечная одержимость

Она никогда не хотела бы такой жизни, и я не хочу такой жизни для нее.

Я нахожу в себе силы включить свет, когда добираюсь до ванной, и морщусь, увидев свое отражение в зеркале. Мое лицо уже побагровело от синяков, по одной щеке проходит порез от отцовского перстня, губы рассечены в нескольких местах. Нос, к счастью, не сломан, но поврежден. Мое лицо в крови, и, хотя я еще не осмотрел свои ребра, они либо в синяках, либо в трещинах. Я чувствую это с каждым болезненным вдохом.

У меня нет сил отмывать все это. Вместо этого я, спотыкаясь, иду в душ, включаю горячую воду и снимаю с себя одежду. Комната плывет, когда я стягиваю рубашку через голову, и я спотыкаюсь, падаю на колени на мягкий коврик, хватаюсь за край ванны и пытаюсь не блевануть.

Мне и раньше было больно, но никогда так. Никогда так сильно. И больше всего на свете я хочу сейчас не быть одному. И не только это, но, и чтобы рядом со мной сидела Шарлотта. Я хочу, чтобы ее мягкие руки лежали на мне, чтобы ее голос звучал у меня в ухе. Я хочу ее. И от этого осознания, когда нет ни единого шанса, что я смогу заняться с ней чем-то сексуальным прямо сейчас, у меня голова идет кругом по другой причине.

Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы испытывать такие чувства. Чтобы хотеть ее по причинам, не имеющим ничего общего с сексом. И я не могу мыслить здраво, чтобы попытаться разгадать, что именно в ней заставляет меня испытывать такие чувства, когда ни одна другая женщина никогда таких не вызывала.

Когда моя одежда оказывается на полу, я почти ползу в душ и сажусь на холодный кафельный пол, подставляя себя под струю воды и позволяя ей стекать по мне. Жара жжет, обжигает, смывая кровь с моих ран, но я откидываю голову к стене и позволяю воде омыть меня.

Я устал от этой игры. Не той игры, в которую я играю с Шарлоттой, а той, в которую я играю со своим отцом. И рано или поздно мне придется придумать план, как из нее выбраться.

Кровь клубится в воде, скапливаясь вокруг меня, и становится розовой, скатываясь в слив. Я вяло наблюдаю за этим, и по мере того, как усталость наваливается на меня, я понимаю, что у меня есть еще одна проблема. О которой я не задумывался до этой секунды, наблюдая за тем, как моя собственная кровь стекает в слив.

Я никак не могу пойти завтра на свидание с Шарлоттой в таком виде.

19

ШАРЛОТТА

Когда я просыпаюсь утром, голова болит так, будто у меня похмелье, хотя вчера вечером я выпила не так уж много. Я чувствую себя не в своей тарелке и медленно сажусь, проводя руками по волосам и потирая пальцами кожу головы, пытаясь собраться с мыслями.

Я надеялась, что, проснувшись, увижу все немного яснее. Я буду относиться ко всему этому более рационально. Но я не могу избавиться от свинцового чувства в сердце каждый раз, когда вспоминаю, что Иван был на гала-вечере с другой женщиной, хотя он так настаивал, что они не были вместе. А когда я вспоминаю, что Нейт был там со своей шикарной спутницей, к этому добавляется еще и тоскливое чувство.

Снова прочесав руками волосы, я соскальзываю с кровати и отправляюсь в душ. Двадцать минут спустя я выхожу из душа, чувствуя себя уже не так возбужденно и с чуть большей надеждой на то, что мы с Иваном сможем все обсудить, когда увидимся через несколько часов, и тут я вижу рядом с кроватью свой телефон, на котором высвечивается ряд сообщений.

САРА: Как ты себя чувствуешь сегодня утром, детка? Все в порядке?

ЗОИ: Мне нужны фотографии платья. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Я могу использовать тебя для маркетинга, если ты не против. И еще, как прошла вечеринка?

НЕЙТ: Мне жаль, Шер. Если бы я знал, что ты будешь там вчера вечером, я бы предупредил тебя. Я обещаю, она просто коллега… Шер, перестань. Я знаю, что ты хочешь поговорить после того, как увидела меня там прошлой ночью. Просто позвони мне.

ДЖАЗ: Сара сказала мне, что Нейт был там. Ты в порядке, детка?

ИВАН: Шарлотта, мне так жаль. Я плохо себя чувствую. Думаю, я мог съесть что-то не то вчера вечером. Я не смогу прийти на наше сегодняшнее свидание. Но если ты мне перезвонишь, мы можем перенести встречу на другой день?

Последнее сообщение заставляет мое сердце упасть к ногам, и я испытываю внезапное желание швырнуть телефон через всю комнату, так как на глаза наворачиваются слезы.

Он лгал мне прошлой ночью. Должно быть, так и было. Я опускаюсь на край кровати, пытаясь сдержать бушующие эмоции и терпя неудачу.

Просматривая сообщения, я понимаю, что слишком быстро втянулась в этот зарождающийся роман с Иваном. И я знала, что так и будет. Именно поэтому я так упорно придерживалась своего мнения об эксклюзивности. Но даже несмотря на то, что я пыталась установить границы для себя и для него, вчера вечером я ревновала, хотя не имела на это никакого права. И это, а также моя реакция на то, что он перенес встречу, — знак того, что мне нужно сделать большой шаг назад.

Я быстро пишу Саре, сообщаю ей, что со мной все в порядке, еще раз благодарю ее за то, что взяла меня с собой, и извиняюсь за то, что ушла так рано. Я отправляю Зои сообщение, обещая ей фотографии, и спрашиваю Джаз, не хочет ли она встретиться за обедом. Сообщения Нейта я игнорирую. А потом я сижу и перечитываю сообщение Ивана, пожевывая губу, пока набираю ответ.

ШАРЛОТТА: Все в порядке. Надеюсь, тебе станет лучше. Может быть, в следующие выходные.

К тому времени, как я делаю себе кофе, мой телефон уже несколько раз прозвенел. Джаз уже спешит на обед, хотя она явно обеспокоена тем, что я отменила свидание, и я вижу ответ от Ивана.

ИВАН: Мне очень, очень жаль, Шарлотта. Ты даже не представляешь как. Я бы не отменил свидание, если бы мог прийти, клянусь.

Я хочу ему верить. Очень хочу. Но вместо ответа я просто отправляю Джаз пару предложений по поводу обеда и устраиваюсь на диване с кексом и чашкой кофе, прихватив с собой пару обезболивающих, чтобы снять головную боль.

К часу дня я сижу напротив Джаз в нашем любимом тайском заведении, передо мной дымится миска с супом том-ям, и ароматный пар заставляет меня чувствовать себя на удивление лучше еще до того, как я начну есть.

— Так он отменил свидание? — Джаз сочувственно смотрит на меня. — Мне очень жаль, детка. Я знаю, ты была очень взволнована.

— Была. — Я провожу ложкой по супу. — Он сказал, что слишком болен, чтобы приехать, но я видела его на гала-ужине вчера вечером, и он выглядел прекрасно…

— Что? — Джаз опускает вилку, с интересом наклоняясь вперед. — Сара рассказала мне о Нейте, но не о том, что там был Иван…

— Я ей ничего об этом не говорила, — признаю я. — Она была уверена, что я в шоке от того, что Нейт был там с той женщиной, а у меня не было сил объяснять остальное. К тому моменту я просто хотела домой.

— Понятно. Но что там делал Иван?

— Я не знаю. Я… он богат, очевидно. Должна была быть какая-то связь. — Я объясняю ей все это — мой побег на балкон, нахождение там Ивана, женщину, которая была с ним. — Он сказал, что они не были там вместе. Просто она была с ним, потому что его отец хотел, чтобы он взял ее. И если честно, ей, похоже, было наплевать, что я с ним разговариваю…

— Ну, я имею в виду, если бы ты просто разговаривала… — Джаз бросает на меня пристальный взгляд, и я чувствую, как мое лицо слегка краснеет.