Бесконечный бег

И на каждом перекрестке крысы вылезали невесть откуда. Такое ощущение, что они и впрямь ходят патрульной партией — одна крупная, вожак, и 4–5 мелких, прислуга. Или «крысотанк» и «свита», если пользоваться терминологией «Выживальщика» — основного приложения для рейверов. Или как иногда говорил папа — реал-геймеров.

Вот после встречи с двумя такими патрульными партиями одновременно и пришлось остановиться на отдых в тупиковом гроте.

Высоко вверху свисали концы каких-то вьющихся растений, сквозь которые просачивался дневной свет из провала с поверхности. И оттуда же нападало много мусора, пригодного для растопки. Собственно, это меня и привлекло — решил не умничать, а сложить костер. В простоте сила — так порой говорил наставник.

Растопив костерок, уселся рядом, собираясь как следует согреться.

Вся беда в том, что без Нейро управление моими примочками и нанитами здорово просело, и назревал энергетический кризис. Солнца тут, как такового, не было, так что дополнительный заряд с солнечных батарей на рюкзаке не поступал.

Толково работал только авто-конвертер тепла человеческого тела в энергию, встроенный в поддетый под броню жилет. В его основе лежали синтезированные органические молекулы, и система спокойно работала сама по себе, без вмешательства нанитов.

Чтобы повысить результат зарядки, нужен был сильный перепад температур, благо у меня имелся дополнительный девайс для жилета на основе термопары. Как раз в пещерке наблюдалась лужа ледяной воды.

Выложил из инвентаря катушку зарядки, соединил с зарядным выходом. Обозначил места, где, по моему мнению, наибольшая разница температур, и запустил зарядку. Тихонько зажужжало, и наружу из катушки полезли длинные усики термопары. Самым дорогим в этой примочке было золото электродов, а все прочие дорогие металлы типа висмута, платины, теллурия давно заменялись синтезированной органикой, которая с появлением нанитов и Сети с базами спецификаций стала дешевой и доступной.

В результате КПД термоэлектрического конвертера возрастало с каждым градусом разницы между двумя электродами. Нагрев электрода в костре колебался от 450 до 800 градусов, что давало КПД даже выше, чем у паровой турбины, однако, чтобы зарядить хотя б один емкостный аккумулятор моего костюма, потребуется больше суток.

Которых у меня, конечно нет. Впрочем, как и столько топлива для костра.

Оставив зарядку, решил заняться другими делами.

Замаскировал вход в пещерку с помощью модульного тента и сел у костра, вытянув протез в сторону. Кстати, последний час он работал на удивление стабильно.

Зашипел, прижигая на плече здоровенную глубокую царапину, которую нанесла мне черная крыса. Оторванный лоскут поверхностной ткани рукава висел аж от локтя до запястья, обнажая второй слой, так что пришлось снять куртку. Опять придется латать многострадальный рукав. Что за чертовщина с этими крысами, если даже такую высокую защиту рвут?

И почему мне так не везет — всего лишь сутки с момента выхода из Теплицы, а мой супер-костюм уже превращается в лохмотья с заплатами!?

Заварил себе из сублиматов кофейный напиток, и, потягивая горячий, в меру сладкий кофе, смотрел на пламя, на то, как дым улетучивается сквозь провал, где гаснет и без того тусклый свет дня.

…И проснулся в темноте от шума. Вот я выдал, опять заснул! Да еще с откинутым забралом. Тут же захлопнул его и врубил фонарь.

Наверху кто-то заверещал, загукал, как сумасшедший. Посыпался сор. В луче фонаря мелькнула страшноватая мохнатая морда. Затем раздался короткий свист, по шлему что-то шибануло сверху.

Врубив фонарь на полную мощность, увидел несколько гуманоидных фигур, с обезьяньей ловкостью прыгающих между плетями вьющегося растения наверху и каменными уступами.

От света они заорали, снова посыпался мусор и застучало по шлему. Вот же еще напасть! Чем они в меня кидают?.. Главное, без Нейро даже не в состоянии определить, что это — просто животные или мутанты, какой у них уровень и чем мне грозит эта встреча.

Врубил ультразвук своего встроенного в протез модуля, но тот ожидаемо не оказал никакого эффекта. Тогда поднял «Малышку», что лежала под рукой, и выпустил пару одиночных по прыгунам. Долбануло знатно, хотя и мимо. Во всяком случае, громкий звук напугал гостей, сверху посыпались камешки и много сора, и фигуры помчались прыжками вверх. Удирают!

Но не успел толком обрадоваться, как ощутил рывок, как будто меня удочкой попытались подцепить.

— Что за дичь? — беглый осмотр показал, что за последней фигурой, скачущей вверх, развиваются длинные нитки электродов. — Ах ты, сволочь!

Гаденыш уволок мой девайс для зарядки, а рывок, соответственно, от того, что шнур был варварски выдран из входа в жилете.

— Вот же тварь! — лишаться столь ценного прибора в таких условиях было печально.

Тут уж не пожалел вольфрамовых игл, и всадил длинной очередью в сторону цели. Попал даже. Сверху что-то загрохотало, засвистело и посыпалось, а затем вниз полетело, забавно кувыркаясь, волосатое тело вора.

Когда все стихло, и я убедился, что эта здоровенное животное, оказавшееся обезьяной, точно убито, меня тут же захлестнула обида. Мало того, что оно повредило блок питания и термопару, так еще и Энергон с него, скорее всего, пропадет. Нейро-то в ауте, разве что авто-сборщик сам сообразит.

Зарядил костюмчик, называется! Прокляли меня, что ли?

Хочется верить, что получившие отпор обезьяны сбежали — видимо, здорово напугались стрельбы. Хотя это зависит от характера тварей. Может, они злопамятные и гадость новую затевают.

В любом случае, это было не так важно, основный урок уже получен и усвоен — во внешнем мире нельзя терять бдительности ни на секунду. Тут без особых проблем можно лишиться всего ценного, включая жизнь, причем в любой момент. Нужно быть готовым ко всему.

Задрав голову вверх, подождал еще несколько минут, не мелькнет ли где красная жопа с длинным хвостом. Но все было тихо. Далеко вверху виднелось неровное светлое отверстие с ободранными лианами. Как будто я на дне широкого колодца, сужающегося кверху.

Жаль, но к отверстию никак не подобраться даже с моими крюками. Это только обезьяны могут так сигать с уступа на уступ и с лианы на лиану, а мне никак, тем более с протезом…

Кстати об обезьянах. Окинув злобным взглядом трофей, решил не разбрасываться дефицитной едой.

— Чтобы вырезать печень и окорок, особых навыков не нужно, — и в очередной раз мне пригодился отцовский нож. Острый и тяжелый, он легко резал шкуру животного.

С лапами, думаю, проблем бы не возникло — отрезал, завернул в специальный пакет и убрал в мешок. Но вот момент добычи печени немного напряг. Нейро не было, чтобы подсказать. А еще теплые внутренности поверженного противника пахли довольно неприятно, к тому же могли быть повреждены паразитами.

— Печень, вроде, целая, — в полутьме судить о том, здоровый у органа цвет или нет, и есть ли на нем отпечатки от колец всяких паразитов, было сложно.